Vito Genovese a gravi les échelons de la mafia new-yorkaise pendant la Prohibition et s’est finalement frayé un chemin jusqu’au sommet de la famille criminelle la plus puissante de la ville avant que quelques bévues cruciales ne le fassent tomber.

Collection Donaldson / Archives Michael Ochs via Getty ImagesVito Genovese est mort d’une crise cardiaque en prison.

Pendant des décennies, Vito Genovese était pratiquement synonyme de la mafia américaine elle-même. Né dans l’Italie rurale à la fin des années 1800, il a immigré à New York à l’adolescence et a façonné ses éléments criminels en tant que jeune homme. Après s’être frayé un chemin jusqu’au sommet, il a non seulement contrôlé le crime organisé, mais a également contribué à façonner ses hiérarchies modernes.

Alors que la loyauté était le prétendu noyau de la mafia, Genovese avait un avantage. Sans aucune allégeance aux anciennes méthodes, lui et sa génération se sont frayés un chemin vers le pouvoir – puis se sont battus pour le conserver. De sa survie à la guerre de Castellammarese à son exil en Italie, la vie de Genovese était en effet celle des livres.

La montée rapide de Vito Genovese dans la mafia

Vito Genovese est né le 21 novembre 1897 dans la ville de Tufino à Naples, en Italie. Lui et sa sœur Giovanna Jennie et ses frères, Michael et Carmine, ont grandi dans la subdivision de Risigliano. Il avait 15 ans lorsque son père, Frances Felice Genovese, et sa mère, Nunziata Aluotto, préparaient leur immigration en Amérique.

Arrivée à New York à bord du SS Taormine en 1913, la famille s’installe dans un appartement de la Petite Italie. Avec un niveau de lecture de cinquième année et une supervision rare, Genovese passait ses journées sur de petits vols et des recouvrements de créances pour des gangsters, selon Histoire de la mafia américaine. Il a été arrêté pour la première fois à 19 ans et a purgé un an de prison pour possession d’arme à feu.

Wikimédia CommonsGenovese après son arrestation en 1958 (à gauche) et avant sa condamnation en 1959 (à droite).

Lorsque Genovese a rencontré Charles « Lucky » Luciano dans le quartier, il est rapidement devenu son bras droit. Le jeune gangster a fait de Genovese son tueur à gages et son exécuteur le plus fiable. Genovese a acquis une réputation impressionnante dans le monde criminel – et a gravi les échelons à mesure que Luciano acquérait plus de pouvoir.

Alors que sa carrière dans la mafia avait déjà commencé, Vito Genovese a été officiellement intronisé dans le crime organisé pendant l’ère de la prohibition des années 1920. Embauché par Giuseppe « Joe the Boss » Masseria, lui et Luciano sont devenus ses principaux lieutenants. Alors que Genovese ne le savait pas encore, il travaillait maintenant pour la famille du crime qu’il dirigerait plus tard – et rebaptiserait après lui-même.

Pendant ce temps, Luciano a commencé à faire de la contrebande pour le joueur Arnold Rothstein et a décidé de lancer sa propre opération de contrebande avec Genovese et Frank Costello. En 1930, Genovese a été accusé de contrefaçon alors que la police a trouvé 1 million de dollars en fausse monnaie dans son entrepôt de Brooklyn. Les choses ont considérablement dégénéré en un mois.

Masseria était furieux d’apprendre que le gangster du Bronx Tommy Reina avait conspiré avec son rival de longue date Salvatore Maranzano. Masseria a demandé à Genovese d’assassiner Reina avec un fusil de chasse le 26 février 1930. Alors qu’il contrôlait maintenant le gang Reina, Masseria avait également déclenché la sanglante guerre de Castellammarese de 14 mois.

Comment Vito Genovese a survécu à la guerre de Castellammarese

Nommé d’après le lieu de naissance de Salvatore Maranzano, Castellammare del Golfo, la guerre de Castellammarese l’a vu s’affronter avec Joe Masseria pour le territoire et le contrôle. Toutes les sources de revenus étaient menacées, du jeu illégal et de la contrebande au trafic de drogue et à la prostitution. L’effusion de sang incessante ne cessa que le 15 avril 1931.

D’après le livre de Carl Sifakis, L’encyclopédie de la mafia, la guerre était une bataille entre les méthodes traditionnelles des gangsters de longue date et les perspectives sans limites de ses nouveaux arrivants. Les jeunes Lucky Luciano et Vito Genovese ont donc ressenti peu de loyauté envers leur patron vieillissant – et l’ont tué au restaurant Nuova Villa Tammaro de Coney Island.

Bettmann/Getty ImagesVito Genovese comparaissant devant le Comité sénatorial des rackets du travail en 1958.

Lorsque Maranzano a approché Luciano pour tuer Joe Masseria, Luciano lui a juré allégeance et a accepté le coup à la condition qu’il reçoive le contrôle des raquettes de Masseria. Alors Luciano a attiré Masseria au restaurant le 15 avril 1931. Selon Syndicat national du crime, Luciano s’est excusé pour aller aux toilettes alors que Genovese, Albert Anastasia, Benjamin « Bugsy » Siegel et Joe Adonis ont abattu Masseria. Maranzano ne le savait pas, Luciano avait menti – et il était le suivant sur la liste des cibles de Luciano.

Mais Maranzano était méfiant, alors il convoqua Genovese, Luciano et Costello à son bureau le 10 septembre 1931, sous le couvert d’une réunion d’affaires. Cependant, le trio avait eu vent du fait qu’ils étaient sur le point d’être tués. Au lieu de cela, ils ont eu le dessus sur Maranzano en déployant quatre hommes armés dans son bureau et en l’assassinant.

Aux commandes de tout le crime organisé à New York, Luciano a conçu un organe directeur connu sous le nom de Commission – et a créé les cinq familles de la mafia américaine, avec sa famille Luciano nouvellement baptisée comme la plus grande.

Et en tant que nouveau sous-patron de Lucky Luciano, Vito Genovese était si intouchable qu’il a tué un homme du nom de Gerard Vernotico simplement parce qu’il voulait épouser sa femme.

En 1934, Genovese et son collègue gangster Ferdinand Boccia ont escroqué un joueur de 150 000 $. Lorsque Boccia a exigé une part plus importante que celle convenue, Genovese l’a assassiné dans un café le 19 septembre, comme le rapporte Le New York Times. Puis, lorsque Luciano a été condamné pour rackets de prostitution en 1936, Vito Genovese est devenu le patron par intérim.

Comment son ambition a fait tomber la mafia

Le temps de Vito Genovese en tant que chef de la famille criminelle Luciano a cependant été bref. Parce qu’il était déterminé à éviter une inculpation pour le meurtre de Boccia, il s’enfuit en Italie en 1937, nommant Frank Costello patron par intérim à sa place.

En Italie, Genovese s’est mêlé aux dons locaux, a extorqué les raquettes locales et s’est même lié d’amitié avec Benito Mussolini. En 1943, il ordonna le meurtre du journaliste Carlo Tresca pour sa couverture anti-Mussolini.

Alors que Genovese semblait aider l’effort de guerre allié lorsqu’ils ont envahi l’Italie, il a également été arrêté par la police militaire américaine pour avoir établi des opérations de marché noir qui ont privé l’armée de ressources en 1944, selon le Musée du Crime. Lorsqu’il a été découvert qu’il était recherché pour meurtre aux États-Unis, il a été extradé le 1er juin 1945.

Bettmann/Getty ImagesFunérailles de Genovese à l’église St. Agnes à Atlantic Highlands, New Jersey .

Avec un plaidoyer de non-culpabilité et deux témoins à charge retrouvés morts, Genovese était non seulement libre de partir mais maintenant de retour à New York. Ses anciens partenaires hésitaient cependant à abandonner leurs fonctions. En 1957, il n’a pas réussi à tuer Costello, le patron par intérim de Luciano, mais l’a poussé à prendre sa retraite. Il a ensuite fait assassiner Anastasia.

En tant que nouveau chef du gang, il l’a renommé la famille Genovese. Ensuite, Vito Genovese a convoqué une conférence le 14 novembre à Apalachin, New York, qui est devenue plus tard simplement connue sous le nom de réunion d’Apalachin. Perquisitionnés par la police, des gangsters de tous les coins du pays ont été arrêtés ou ont réussi à s’enfuir. Genovese a été relâché en affirmant simplement qu’il était là pour un barbecue.

Alors que Genovese a été condamné pour complot en vue de violer les lois fédérales sur les stupéfiants le 17 avril 1959, certains ont des questions valables. NYPD détective Ralph Salerno a dit« quiconque comprend le protocole et les procédures d’isolation » trouverait l’idée que Genovese s’occupe personnellement des affaires de drogue « presque incroyable ».

Finalement, Vito Genovese a continué à diriger son entreprise derrière les barreaux. De l’ordre de meurtres de gangsters concurrents à ceux qu’il considérait comme des informateurs, Genovese est resté aux commandes – jusqu’à sa mort d’une crise cardiaque le 14 février 1969, alors qu’il était incarcéré au US Medical Center for Federal Prisons à Springfield, Missouri.

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