Pendant près de 30 ans, le patron du crime génois Vincent Gigante a fait semblant d’être un malade mental pour éviter la prison. Et cela a presque fonctionné.

Nouvelles quotidiennes de New York/Getty ImagesVincent Gigante au tribunal après l’assassinat du chef de la mafia Frank Costello.

Un vieil homme se promenant en pyjama, un peignoir et une paire de pantoufles miteuses marmonnant des bêtises à personne en particulier est un spectacle assez typique à New York, mais Vincent Gigante était tout sauf typique.

En partie parce qu’il a erré dans les rues de Greenwich Village dans un performance élaborée de la foliele chef de la mafia Vincent « Chin » Gigante a échappé aux poursuites pendant des décennies en tant qu’homme soi-disant instable et incompétent.

Pendant ce temps, cependant, ce renard sournois d’un chef du crime a fait de la famille génoise un vaste empire criminel qui aurait rapporté plus de 100 millions de dollars par an à son apogée. En fin de compte, Vincent Gigante était l’un des dons de la mafia les plus réussis et les plus notoires de l’histoire américaine.

Le début de carrière de Vinny « The Chin » Gigante

Ministère de la Justice des États-Unis/Wikimedia CommonsMugshot de Vincent Gigante pris en 1960.

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Né à New York en 1928, Vincent Gigante était l’un des cinq fils de Salvatore et Yolanda Gigante, tous deux des immigrants de première génération de la ville italienne de Naples.

Alors que ses parents étaient des travailleurs honnêtes – Salvatore était un horloger et Yolonda une couturière – la vie de crime de Gigante a commencé peu de temps après avoir abandonné le lycée à 16 ans pour devenir boxeur.

Surnommé « The Chin » (qui a été inspiré par la prononciation italienne à l’accent prononcé de sa mère du diminutif de la forme italienne de son nom), Vincenzo Gigante remportera 21 des 25 combats au cours de sa brève carrière. Bien qu’il soit un boxeur compétent, ce sont ses combats en dehors du ring qui deviendront rapidement l’œuvre de sa vie.

Phil Stanziola/Bibliothèque du CongrèsVincent Gigante en 1957.

Le puissant patron de la mafia, Vito Genovese, s’est rapidement pris d’affection pour le jeune Gigante et est devenu son mentor. Gigante, à son tour, a pris son apprentissage dans la mafia au sérieux, faisant tout ce qu’on lui demandait, au point qu’il a été arrêté sept fois avant d’avoir 25 ans pour des crimes allant du vol de voiture à l’incendie criminel.

Dans les années 1950, Vincent Gigante était devenu un gangster à plein temps, travaillant comme exécuteur pour la famille génoise, où sa carrière dans la mafia a commencé à atteindre des sommets historiques.

La tentative de meurtre de Frank Costello

Al Aumuller/Bibliothèque du CongrèsEn 1951, Frank Costello a témoigné devant le comité Kefauver lors de son enquête sur le crime organisé.

Bien qu’il porte son nom, Vito Genovese n’était pas le fondateur de la famille criminelle génoise. Charles « Lucky » Luciano a fondé la famille dans les années 1930, avec Genovese comme l’un de ses alliés les plus fiables.

Dans les années 1940, cependant, la chance de Luciano aux États-Unis s’est finalement épuisée et après un bref passage en prison, il a été expulsé vers l’Italie. Peu de temps après, il nomma Frank Costello à la tête de la famille Genovese – au grand dam de Genovese, qui avait espéré diriger lui-même la famille.

Genovese était un fidèle subordonné de Luciano, mais il était furieux de l’ascension de Costello. Même si cela prendrait près d’une décennie, Genovese était déterminé à retirer Costello de l’image et finirait par se tourner vers Gigante pour l’aider à y arriver.

Phil Stanziola/Bibliothèque du CongrèsVito Genovese en 1959.

Le soir du 2 mai 1957, Costello rentra chez lui après avoir dîné avec sa femme et quelques amis. Alors que le taxi de Costello arrivait à son immeuble près de Central Park et que Costello se dirigeait vers la porte d’entrée, une Cadillac noire s’est lentement arrêtée sur le trottoir derrière elle.

Alors que Costello pénétrait dans le vestibule de l’immeuble, un coup de feu retentit. En titubant dans le hall, Costello s’est effondré sur un canapé en cuir tandis qu’un homme armé a couru par la porte et a sauté dans la Cadillac en attente, qui s’est immédiatement éloignée.

Bien que l’intention soit évidemment d’assassiner Costello, la balle n’a fait que lui effleurer le crâne et il a survécu à la tentative d’assassinat. Les policiers ont interrogé Costello sur l’homme qui avait tenté de le tuer, mais il leur a répété à plusieurs reprises qu’il n’avait jamais bien vu son agresseur. il a même affirmé ne pas avoir entendu le coup de feu.

La police a cependant eu plus de succès avec le portier, qui a décrit le tireur comme un homme de six pieds de haut avec une carrure trapue. Le département de police de New York a mis 66 détectives sur l’affaire, et bientôt le portier a identifié Vincent Gigante comme le tireur.

Apic/Getty ImagesVincent « Chin » Gigante en garde à vue après sa tentative d’assassinat ratée contre le chef de famille du crime génois, Frank Costello. 20 août 1957.

Gigante a été arrêté et jugé pour tentative de meurtre en 1958. Même avec l’identification du portier, cependant, les procureurs n’ont pas pu obtenir de condamnation puisque Costello a soutenu qu’il ne pouvait pas identifier son agresseur, et sans identification positive, Gigante a été acquitté.

Selon des journalistes présents dans la salle d’audience, après l’acquittement de Gigante, on l’a entendu dire à Costello : « Merci, Frank ». Costello a clairement compris l’allusion de Genovese et a pris sa retraite peu de temps après, laissant Genovese comme le patron incontesté de la famille de Luciano à New York.

Nouvelles quotidiennes de New York/Getty ImagesVincent Gigante avec ses parents Yolanda Gigante et Salvatore Gigante au tribunal.

Cependant, Genovese ne profiterait pas longtemps de son temps au sommet; du moins pas en tant qu’homme libre. En 1959, Gigante et Genovese seraient tous deux condamnés par un tribunal fédéral pour trafic d’héroïne. Gigante a été condamné à sept ans – environ la moitié de la peine de Genovese – après que le juge qui a prononcé la peine a lu une série de lettres attestant de la bonne moralité de Gigante et de son travail au nom des jeunes de New York.

Vincent Gigante a été libéré sur parole après cinq ans et Genovese est décédé quelques années plus tard, en 1969, la même année où Gigante a commencé sa ruse notoire de plusieurs décennies.

La ruse élaborée de « The Oddfather »

FBI/Wikimedia CommonsVincent Gigante (deuxième à partir de la droite) portant un peignoir entre 1983 et 1985. Un détective de la police infiltré a témoigné que Gigante agissait normalement lorsqu’il ne jouait pas le rôle d’un homme instable.

En 1969, Gigante a été inculpé dans le New Jersey pour un stratagème de corruption dans lequel des membres du département de police d’Old Tappan le renseignaient chaque fois qu’il était surveillé. Maintenant capo, ou capitaine, dans la famille génoise, son profil plus élevé a apporté beaucoup plus de chaleur qu’un fantassin n’avait à affronter, alors Gigante a tout mis en œuvre et a commencé son désormais tristement célèbre prétexte de maladie mentale pour éviter les poursuites.

Ses avocats ont présenté des rapports de psychiatres lors de son procès selon lesquels il souffrait de schizophrénie paranoïaque, et il a été déclaré inapte à être jugé et les charges retenues contre lui ont été abandonnées.

Son pouvoir et son influence au sein de la famille génoise se sont accrus au cours de la décennie suivante et, selon des informateurs de la foule, Vincent Gigante a pris le contrôle total de la famille dans une transition pacifique après le départ à la retraite du patron de la famille génoise, Philip Lombardo, en raison du déclin santé.

En prenant le contrôle, Gigante a établi des protocoles de sécurité internes stricts. Personne ne devait dire son nom, à la place, ils devaient toucher leur menton ou former la lettre « C » avec leur main s’ils avaient besoin de se référer à lui.

Gigante a également intensifié sa performance publique d’incapacité mentale, se promenant dans Greenwich Village en pyjama et en peignoir, parlant aux parcomètres et urinant dans la rue.

La famille de Gigante faisait partie intégrante de la ruse, avec son jeune frère, Louis, un prêtre catholique romain, attestant à plusieurs reprises des diverses maladies mentales de Gigante.

« Vincent est un schizophrène paranoïaque. Il hallucine. Il est comme ça depuis 1968 », a-t-il dit, jurant que son frère avait pris plusieurs médicaments pour traiter ses conditions débilitantes, ajoutant une crédibilité considérable à la défense du gangster devant le tribunal.

Des psychologues et d’autres professionnels de la santé mentale ont attesté de l’état de Gigante, affirmant qu’il était entré et sorti d’hôpitaux psychiatriques plus de deux douzaines de fois entre 1969 et 1995.

Pendant ce temps, Gigante a fait de la famille criminelle génoise la plus grande famille mafieuse du pays. Gigante a étendu les opérations de la famille dans tous les domaines, du prêt usuraire à la création de livres en passant par l’extorsion et le truquage des offres pour les contrats d’infrastructure de la ville de New York.

Sous la direction de Gigante, cette puissante entreprise criminelle a rapporté environ 100 millions de dollars par an à son apogée, ce qui en fait l’entreprise mafieuse la plus lucrative de l’histoire américaine.

Les fédéraux traduisent enfin Vincent Gigante en justice

Nouvelles quotidiennes de New York/Getty ImagesUn Vincent « The Chin » Gigante en peignoir en garde à vue et placé en garde à vue.

Le prétexte élaboré de folie que Vincent Gigante a mis en place pendant des décennies a été mis à l’épreuve en 1990 lorsqu’il a été inculpé d’accusations fédérales à Brooklyn avec 14 autres accusés pour un stratagème de truquage d’offres pour des contrats de plusieurs millions de dollars avec le New York. La City Housing Authority installera de nouvelles fenêtres dans les logements sociaux.

Ces accusations ont été suivies en 1993 d’un acte d’accusation l’accusant d’avoir ordonné le meurtre de plusieurs gangsters ainsi que de complot en vue de commettre un meurtre dans trois autres affaires. Cela comprenait la commande d’un coup contre John Gotti, qui est devenu le patron de la famille du crime Gambino après avoir fait tuer l’ancien patron de la famille, Paul Castellano, en 1985.

Pendant des années tout au long de ces procès, les avocats de Gigante ont présenté des preuves concoctées de l’inaptitude de Gigante, mais en 1996, le juge fédéral chargé de l’affaire en avait assez, jugeant que Gigante était mentalement apte à subir son procès. Gigante a été reconnu coupable de racket et de complot en vue de commettre un meurtre le 25 juillet 1997 et condamné à 12 ans de prison.

Bettmann/Getty ImagesVincent « The Chin » Gigante entre dans une voiture après avoir été arrêté avec plusieurs autres personnalités de la mafia.

Plus tard cette année-là, le juge qui a prononcé la peine dans l’affaire Gigante a déclaré: « Il est l’ombre de lui-même, un vieil homme finalement mis aux abois dans ses années de déclin après des décennies de tyrannie criminelle vicieuse. »

Gigante aurait continué à diriger la famille génoise de la prison jusqu’en 2003. Cette année-là, Gigante a finalement réussi à simuler sa folie dans un accord de plaidoyer sur des accusations d’entrave découlant des accusations de 1990 et 1993.

L’avocat de Gigante a déclaré après le plaidoyer: « Je pense que vous arrivez à un point de la vie – je pense que tout le monde le fait – où vous devenez trop vieux, trop malade et trop fatigué pour vous battre. »

Peu de temps après, Vincent Gigante est mort en prison à l’âge de 77 ans, après plus de 50 ans de carrière comme l’un des gangsters les plus puissants d’Amérique.

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