Pendant des siècles, les chercheurs se sont interrogés sur les ingrédients d’une recette chinoise de bronze vieille de 2 300 ans. Maintenant, ils pensent qu’ils les ont enfin compris.

Les administrateurs du British MuseumCes pièces de couteau étaient utilisées comme monnaie dans la Chine impériale il y a 2 500 ans.

Pendant des décennies, les chercheurs se sont interrogés sur la prolifique industrie du bronze de la Chine ancienne – et ils viennent peut-être de trouver leur réponse dans un mystérieux texte vieux de 2 300 ans.

Dans une étude publiée dans la revue Antiquitédes scientifiques en Angleterre disent avoir identifié une recette par laquelle la Chine impériale fabriquait du bronze à grande échelle, écrite dans un texte ancien connu sous le nom de Kaogongji.

Cette collection de documents est largement considérée comme la plus ancienne encyclopédie technologique connue, certaines parties datant de 2 500 ans. Le livre comprend six formules chimiques pour créer le bronze utilisé dans la fabrication d’épées, de cloches, de haches, de couteaux, de miroirs, etc.

« Ces recettes ont été utilisées dans la plus grande industrie du bronze en Eurasie pendant cette période », a déclaré Ruiliang Liu, conservateur de la Early China Collection au British Museum de Londres, selon CNN. « Des tentatives de reconstruction de ces processus ont été faites pendant plus de cent ans, mais ont échoué. »

researchgate.netLa capitale idéale de la Chine impériale du Kaogongji.

En effet, au cours du siècle dernier, les chercheurs se sont penchés sur les ingrédients jin et xi, que l’on croyait autrefois être le cuivre et l’étain, deux composants clés du bronze. La signification de ces mots est encore compliquée par le fait que « jin » signifie or en chinois moderne.

Mais lorsqu’ils ont essayé de mélanger ces ingrédients selon les instructions du livre, leurs résultats ne correspondaient pas aux anciens artefacts en bronze de la Chine impériale.

Maintenant, il semble que le mystère pourrait enfin être résolu. « Pour la première fois en plus de 100 ans d’érudition, nous avons produit une explication viable de la façon d’interpréter les recettes de fabrication d’objets en bronze au début de la Chine », a déclaré l’auteur principal de l’étude, directeur du Laboratoire de recherche d’archéologie et de recherche de l’Université d’Oxford. l’histoire de l’art, Mark Pollard.

La rencontreArtefacts qui auraient été utilisés sur un autel chinois de l’âge du bronze, trouvés dans la tombe d’un aristocrate occidental de Zhou dans la province du Shaanxi.

Pour cette dernière étude, selon La science, Liu et Pollard ont testé la composition chimique de pièces de monnaie de couteau vieilles de 2 400 ans – des couteaux en bronze utilisés comme monnaie – qui ont été fabriquées au cours de la même période que ces recettes ont été écrites. Cela s’est avéré déterminant, car leurs résultats ont montré que la plupart de ces pièces étaient composées de deux alliages métalliques spécifiques.

Les alliages métalliques sont des combinaisons d’au moins deux éléments distincts, ce qui implique que l’orfèvrerie chinoise ancienne était beaucoup plus complexe qu’on ne le pensait auparavant. « Cela représente une couche supplémentaire mais jusque-là inconnue dans le réseau de production et d’approvisionnement de métaux en Chine », a ajouté Liu.

En effet, on pense maintenant que jin et xi pourraient en fait être deux alliages métalliques pré-mélangés : un qui est une combinaison de cuivre, d’étain et de plomb, et un autre qui est fait de cuivre et de plomb. Liu et Pollard théorisent que ces alliages ont ensuite été transformés en blocs et distribués aux fabricants de bronze dans tout l’empire.

« Il existe un réseau de contrôle et d’approvisionnement beaucoup plus important, et nous ne comprenons vraiment pas comment cela se produit », a ajouté Liu.

FlickrLe tombeau de Fu Hao à Yinxu, les ruines de l’ancienne capitale de la dynastie Shang Yin.

La question de savoir comment la Chine a pu produire une quantité aussi surprenante de bronze – une quantité qui a dépassé tout ce qui a été trouvé en Europe au cours de la même période – a suscité un vif intérêt en 1976 avec la découverte de 1,5 tonne d’artefacts en bronze dans la tombe impériale. de Fu Hao, un général chinois de la dynastie Shang.

Certains chercheurs, cependant, restent sceptiques quant à ces résultats. Ils suggèrent que le Kaogongji aurait pu être écrit par des administrateurs plutôt que par des artisans, falsifiant ainsi la recette en raison de leur manque de connaissances spécifiques.

Néanmoins, le processus d’analyse chimique utilisé par Liu et Pollard sera probablement déterminant dans des études similaires sur la métallurgie ancienne de différentes cultures et régions à l’avenir.

Après cet aperçu de la façon dont les scientifiques pensent avoir déchiffré la mystérieuse ancienne recette chinoise du bronze, regardez ces photos de la dynastie Qing avant la révolution communiste chinoise. Ou bien, lisez comment le mystère de ces anciennes pyramides chinoises aurait finalement pu être résolu.