La momie de chamois n’est qu’un aperçu des autres animaux, artefacts et même humains que les scientifiques s’attendent à voir remonter à la surface alors que les glaciers continuent de fondre.

Ciril Jazbec/FacebookLe chamois momifié a été trouvé à Gepatschferner, le deuxième plus grand glacier d’Autriche.

Une équipe de glaciologues travaillant sur le Gepatschferner – le deuxième plus grand glacier d’Autriche – a été ravie de trouver un petit animal ressemblant à une chèvre conservé à l’intérieur d’un mur de glace partiellement fondu lors d’un enregistrement de routine sur une station météo à proximité.

Martin Stocker-Waldhuber, le chercheur qui a fait la découverte, a remarqué des cornes sortant de la glace à une altitude de plus de 11 000 pieds, National géographique signalé.

« C’est incroyable, et c’est incroyable qu’elle soit assise exactement là où nous faisons nos recherches, et que nous passions juste au moment où elle sortait de la glace », a déclaré Andrea Fischer, une glaciologue alpine qui dirigeait l’équipe de l’Institut de recherche interdisciplinaire sur la montagne. de l’Académie autrichienne des sciences à Innsbruck.

Le chamois avait probablement environ deux ans lorsqu’il est mort. Sa peau s’est décollée de sa tête, entraînant une corne avec elle et exposant les orbites nues de l’animal. Sur sa poitrine et sa cage thoracique, cependant, la peau est restée tendue et coriace, et des touffes de fourrure s’accrochent encore à ses jambes. D’autres morceaux de fourrure jonchaient le glacier.

En règle générale, de telles découvertes sont rares, mais en raison de la vitesse sans précédent à laquelle les glaciers des Alpes fondent, il est possible que les chercheurs trouvent de plus en plus de créatures bien préservées dans la glace. C’est l’un des avantages d’une situation par ailleurs malheureuse.

Wikimédia CommonsLe chamois momifié a été trouvé à Gepatschferner, le deuxième plus grand glacier d’Autriche.

En fait, c’est l’été dernier que Stocker-Waldhuber a vu pour la première fois la corne du chamois sortir du glacier, mais à l’époque, il n’y avait pas assez d’animaux émergeant pour que l’équipe puisse l’extraire de la glace sans causer de dommages.

La fonte rapide des glaciers, cependant, a offert à l’équipe une rare opportunité de retirer les chamois de la glace cette année. Comme l’a expliqué Fischer, d’ici la fin de l’été, plus de 7 mètres de glace auront fondu à la surface des glaciers des Alpes orientales.

C’est plus que n’importe quelle année à ce jour.

Mais même une fois que le chamois a été retiré de la glace, l’équipe a eu un autre problème – ils étaient à 11 500 pieds dans les Alpes, et ils n’avaient que deux ou trois jours pour amener le chamois dans une installation de conservation avant qu’il ne se décompose ou ne soit mangé. par les vautours.

Fischer a enveloppé le chamois dans une feuille de plastique, l’a scellé avec du ruban adhésif et l’a déplacé vers un endroit où un hélicoptère pourrait le récupérer en toute sécurité. De là, il a été transporté à une altitude inférieure, placé dans une voiture, conduit à Innsbruck à proximité, puis stocké dans un congélateur au centre de recherche du Musée d’État du Tyrol.

Wikimédia CommonsParfois appelés «goatelopes», les chamois se trouvent dans les montagnes du sud de l’Europe et de l’ouest de l’Asie.

« Je pense qu’aucun d’entre nous n’aurait jamais pu imaginer à quel point cet été pourrait être dramatique », a déclaré Fischer à propos de la fonte rapide qui a permis la découverte du chamois. Il y a 4 000 glaciers dans les Alpes, qui fondent tous régulièrement depuis 1850 environ. Le changement climatique a malheureusement considérablement accéléré ce processus.

Fischer pense qu’il y avait environ huit mètres de glace supplémentaires sous le chamois, datant d’environ 6 000 ans. Selon son estimation, ce même endroit perdra environ 4 000 ans de glace cet été.

Pourtant, sous la crainte du changement climatique et de la fonte des calottes glaciaires, il y a un sentiment d’anticipation parmi les chercheurs.

Albert Zink, directeur de l’Institut d’études sur les momies d’Eurac Research à Bolzano, en Italie, a déclaré National géographique une grande partie de cette anticipation vient en grande partie du désir de trouver un autre humain préhistorique semblable à Ötzi the Iceman, la momie de cinq mille ans qui a été découverte par accident en 1991.

Léopold Nekula/Getty ImagesÖtzi est estimé à 5 300 ans. Il mesurait cinq pieds deux pouces et avait les yeux bruns et les cheveux bruns foncés.

Ötzi a été retrouvé piégé dans la glace il y a 31 ans, à quelques kilomètres seulement de l’endroit où le chamois a été découvert. On pensait initialement qu’il était un explorateur perdu du XXe siècle. En essayant de le libérer de la glace, un policier local a piraté la hanche d’Ötzi. L’arc de l’homme des glaces a ensuite été brisé en deux pour le rendre plus facile à transporter, et le croque-mort du village a cassé le bras d’Ötzi en essayant de le faire entrer dans un cercueil.

C’est bien plus tard que les chercheurs ont réalisé qu’Ötzi était en fait un ancien humain qui avait été parfaitement momifié dans la glace, complètement intact – la première découverte du genre.

Zink et ses collègues ont déjà commencé à préparer des boîtes de conservation pour stocker le prochain Ötzi, si des chercheurs comme Fischer et son équipe le trouvent.

« Si ça arrive, » dit-elle, « alors c’est cet été. »

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