Le 11 septembre 2001, Tom Burnett a aidé à mener la révolte des passagers contre les pirates de l’air à bord du vol United 93 – et a sauvé d’innombrables vies dans le processus.

Tom Burnett était aussi joueur que livresque et plaisantait souvent en disant qu’il était l’un des derniers hommes de la Renaissance en vie. C’était un passionné d’histoire qui ne pouvait pas se débarrasser d’un sentiment de malheur illogique qui a commencé à le tourmenter en 2001. Après l’avoir partagé avec sa femme, il est monté à bord du vol 93 de United Airlines.

L’avion à destination de San Francisco a été détourné 46 minutes après le décollage. Quatre terroristes d’Al-Qaïda armés de couteaux, de fusils et d’une bombe ont détourné le vol vers Washington, DC, pour s’écraser soit sur le bâtiment du Capitole, soit sur la Maison Blanche. Burnett ne le savait pas encore, mais deux autres avions avaient déjà percuté le World Trade Center.

Deena BurnetBurnett aimait la chasse et était un lecteur avide.

Les passagers du vol 93 n’ont appris les attentats du 11 septembre à New York que lorsque des membres de leur famille les ont appelés en panique. Elle-même hôtesse de l’air, Deena Burnett regardait les événements de la journée à la télévision lorsqu’elle a reçu l’appel téléphonique de son mari. Elle l’a exhorté à se taire et à rester à sa place.

Le quart-arrière de l’université n’en rêvait pas, cependant, et a galvanisé les autres passagers et athlètes Mark Bingham, Todd Beamer et Jeremy Glick pour qu’ils reprennent le contrôle de l’avion. Le vol 93 s’est écrasé à Shanksville, en Pennsylvanie, à 10 h 03, tuant tout le monde à bord, mais l’histoire de Burnett n’a pas été oubliée.

La charmante vie américaine de Tom Burnett

Thomas Burnett est né le 29 mai 1963 à Bloomington, Minnesota. Lui et ses sœurs Martha et Mary Margaret ont été élevés par des parents aimants, Beverly et Thomas Burnett, Sr. Alors qu’il était un étudiant prometteur à Ridgeview Elementary et Olson Middle School, Burnett est vraiment arrivé à Thomas Jefferson High School.

Université Saint-JeanBurnett prévoyait de prendre sa retraite à 40 ans.

Burnett est devenu un quart-arrière partant et a emmené les Jaguars en finale d’État au cours de sa première année de lycée. Diplômé avec distinction en 1981, il est recruté par l’Université Saint John’s. Il a continué à jouer au football jusqu’à ce qu’une blessure au cours de sa deuxième année l’oblige à emprunter une voie différente.

Burnett a été transféré à la Carlson School of Management de l’Université du Minnesota pour étudier les affaires. Il est devenu président de sa fraternité Alpha Kappa Psi avant d’obtenir un baccalauréat en finance, qu’il a renforcé par une maîtrise en administration des affaires à l’Université Pepperdine – prévoyant de prendre sa retraite à 40 ans.

Il avait 26 ans lorsqu’il a rencontré Deena Bailey à Atlanta, en Géorgie, et 30 ans lorsqu’il l’a épousée en avril 1992. Déménageant à San Ramon, en Californie, pour fonder une famille, ils ont eu trois filles : Halley Elizabeth, Anna Clare et Madison Margaret.

Burnett a gardé des bustes de personnages comme Thomas Jefferson, Abraham Lincoln et Winston Churchill dans son bureau. Il aspirait à se présenter aux élections après sa retraite et partageait ses intérêts avec son neveu, Devin O’Brien. Lorsqu’il a commencé à ressentir un malaise palpable en 2001, il a essayé de se concentrer sur sa famille – qu’ils n’oublieront jamais.

Université Saint-JeanBurnett était vice-président senior de Thoratec Corporation.

« C’était quelqu’un qui prenait sa foi au sérieux et sa citoyenneté au sérieux », a dit O’Brien. «Il avait les valeurs et le système de croyance qui vont de pair avec ces idées. Service et leadership – ces choses étaient réelles pour lui. Ce sont les leçons qu’il a essayé de me donner quand nous sommes allés chasser ensemble.

Le tragique détournement du vol 93 de United Airlines

Tom Burnett a prospéré au-delà de toute mesure à la fin du dernier millénaire. Il est devenu vice-président des ventes et du marketing de la société de dispositifs médicaux Thoratec en 1996, pour devenir vice-président senior de l’entreprise en 1999. Il a terminé un voyage d’affaires dans la région des trois états à l’automne 2001 et devait rentrer chez lui en septembre. 11.

Il est monté à bord du vol 93 d’United Airlines à l’aéroport international de Newark à l’heure, mais le vol de 8 h à destination de San Francisco a été retardé en raison de la congestion du tarmac. L’avion a décollé à 8 h 42 avec sept membres d’équipage et 37 passagers, dont les pirates de l’air Ahmed al-Nami, Saeed al-Ghamdi, Ahmad al-Haznawi et Ziad Jarrah.

Dans la quatrième rangée de première classe, Burnett n’avait aucune idée que le vol 11 d’American Airlines avait percuté la tour nord du World Trade Center à 8h46 ou que le vol 175 d’United Airlines s’était écrasé dans la tour sud à 9h03. les pirates de l’air de son propre avion ont pris d’assaut le cockpit vers 9h28, il a appelé sa femme.

Alex Wong/Getty ImagesLe Pentagone le 11 septembre.

« Oui, oui, écoute juste, » dit-il, l’interrompant. « Notre avion a été détourné. C’est le vol United 93 – Newark à San Francisco. Nous sommes dans les airs. Les pirates de l’air ont déjà poignardé un gars, l’un d’eux a une arme à feu, ils nous disent qu’il y a une bombe à bord, s’il vous plaît appelez les autorités.

Lors de son deuxième appel à 9h34, il a dit à sa femme qu’il n’avait pas réussi à réanimer une victime poignardée. Deena Burnett l’a informé que les deux World Trade Centers avaient été touchés par des avions commerciaux. Lorsqu’il s’est rendu compte qu’il était à bord d’une mission suicide, sa femme l’a entendu parler aux passagers avant de raccrocher.

Lorsque Burnett a appelé sa femme une troisième fois à 9 h 45, elle a pensé qu’il avait survécu à l’écrasement de son avion sur le Pentagone, car le vol 77 d’American Airlines avait percuté le bâtiment huit minutes plus tôt. Burnett a transmis cette nouvelle aux autres passagers Bingham, Beamer et Glick et a dit à sa femme : « Nous sommes un groupe. Ne vous inquiétez pas. »

Wikimédia CommonsLe site du crash de Shanksville, en Pennsylvanie.

Burnett a posé des questions sur ses enfants lors de son dernier appel à 9h45. Il était heureux d’apprendre qu’ils n’étaient pas au courant de sa situation et qu’ils prenaient calmement leur petit-déjeuner. Il a dit à sa femme que lui et d’autres passagers allaient prendre d’assaut le cockpit une fois au-dessus d’une zone rurale. Lorsqu’elle l’a exhorté à attendre les autorités, il lui a dit ses derniers mots.

« Nous ne pouvons pas attendre les autorités », a déclaré Burnett. « Je ne sais pas ce qu’ils pourraient faire de toute façon. Ça dépend de nous. Je pense que nous pouvons le faire… Priez, Deena, priez simplement… Ne vous inquiétez pas, nous allons faire quelque chose.

L’héritage de Thomas Burnett

La révolte a commencé à 9h57. Selon Le rapport de la commission sur le 11 septembreBurnett et les autres passagers n’étaient qu’à quelques secondes de contrecarrer les pirates de l’air lorsque l’avion s’est écrasé dans un champ à Shanksville, en Pennsylvanie, à 10 h 03. Les 44 personnes à bord sont mortes sur le coup.

Le vol 93 se trouvait à 20 minutes de la capitale lorsqu’il s’est écrasé. Le 11 septembre continue de vivre dans l’infamie, tout comme la guerre contre le terrorisme qui a duré des décennies. Alors que Burnett était enterré au cimetière national de Fort Snelling dans le Minnesota le 24 mai 2002, son courage, sa foi et sa résilience ont été honorés dans tout le pays pendant des années.

Wikimédia CommonsLe nom de Burnett au mémorial du 11 septembre à Manhattan.

Les Jaguars de Jefferson ont enfilé le numéro de maillot de Burnett trois jours après sa mort. En mars 2002, une rue devant son entreprise a été renommé Tom Burnet Lane. Le Tom Burnett 9/11 Memorial a été érigé au Mall of America à Bloomington le 11 septembre 2002, et son bureau de poste local a été renommé en son honneur.

« Nous avons tendance à nous concentrer sur la façon dont les gens sont morts ce jour-là », a déclaré O’Brien. « Mais j’aimerais que nous nous concentrions non pas sur la façon dont ces personnes sont mortes, mais sur la façon dont elles ont vécu. Surtout dans leurs derniers instants. Sur tous les actes d’héroïsme que nous avons vus ce jour-là… Tom et les autres passagers qui ont décidé d’agir et de reprendre le contrôle de cet avion… ils ont vraiment montré le meilleur de l’humanité.

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