La légende dit que Soundjata Keita était un enfant si maladif qu’il a été épargné lorsque tous ses frères ont été tués par les ennemis de leur père. Il s’est donc vengé en lançant l’un des empires les plus puissants de l’histoire africaine.

Soundiata Keita a peut-être commencé sa vie comme un enfant maladif, mais il est rapidement devenu l’un des plus grands leaders de l’histoire. Connu sous le nom de « Roi Lion », Soundjata a été le premier dirigeant du puissant empire du Mali.

Cependant, les historiens modernes débattent encore de l’existence du roi au XIIIe siècle. Alors que deux érudits indépendants se sont rendus au Mali au cours du siècle qui a suivi la mort de Soundjata Keita et ont relaté sa vie, la plupart de ce que l’on sait de lui vient du Épopée de Soundiataun poème semi-historique enraciné dans des générations de tradition orale.

EduHistoireTV/YouTubeSoundjata Keita a fondé le puissant empire du Mali.

La légende raconte que les dirigeants de l’empire du Ghana ont tué toute la famille de Soundjata alors qu’il n’était qu’un garçon. Alors qu’il a été épargné parce qu’il était maladif et physiquement affaibli, selon National géographiquele jeune prince n’a jamais oublié ce qui lui a été pris – et il a galvanisé les nations voisines pour qu’elles s’unissent sous sa direction.

Après s’être vengé et avoir tué ceux qui ont détruit sa famille, il a formé l’Empire du Mali. Mais son héritage va bien au-delà. Soundiata aurait également créé l’une des premières chartes des droits de l’homme au monde, et ses descendants incluent Mansa Musa, l’un des hommes les plus riches de l’histoire.

C’est l’histoire du légendaire roi d’Afrique de l’Ouest.

La jeunesse de Soundjata Keita

Presque tout ce que nous savons de la vie de Soundjata Keita vient de la Épopée de Soundiataun poème compilé à partir d’histoires transmises à travers les siècles par les griots, ou poètes et conteurs d’Afrique de l’Ouest.

Le récit n’a été écrit ou traduit que des centaines d’années après la mort de Soundiata, il ne sert donc que de texte semi-historique. Mais selon la tradition africaine, l’histoire du chef a commencé au début du XIIIe siècle.

Soundiata Keita est née au début des années 1200 au début des années 1200 dans l’ethnie malinké du Mali d’aujourd’hui. Son père, Naré Maghann Konaté, également connu sous le nom de Maghan Kon Fatta, dirigeait le royaume malinké de Kangaba sur le fleuve Niger.

Selon le Encyclopédie de l’histoire du monde, le symbole du clan Keita était un lion féroce, et le nom de Soundiata se traduisait par « Prince Lion » ou « Lion affamé ». Une version de sa légende déclare qu’il est né avec la grandeur dans le sang.

Tel que rapporté par Origines antiques, on a dit au père de Soundiata que ses descendants accompliraient des exploits historiques, mais qu’il devrait épouser une femme nommée Sogolon pour accomplir la prophétie. Selon la légende, elle avait un bossu « hideux » et des yeux « monstrueux ».

Quoi qu’il en soit, Naré Maghann Konaté a épousé Sogolon, et bientôt Soundiata Keita est née.

Werner Forman/Groupe d’images universelles/Getty ImagesUn sanctuaire dédié au clan Keita dans l’actuel Kangaba, la terre natale de Soundiata.

Des versions contradictoires de la légende rendent impossible de déterminer le véritable handicap de Soundjata, mais une itération prétend qu’il a rampé à quatre pattes jusque dans l’enfance. Alors que le garçon devenait désespéré de marcher debout, il lui faudrait une soif incessante de vengeance pour le faire.

La montée du premier souverain de l’empire du Mali

Selon le Tarikh al-Soudan, une chronique de l’Afrique de l’Ouest écrite dans les années 1600, un roi-magicien nommé Sumanguru Kanté, chef du peuple Sosso, envahit Kangaba en 1224 et assassina le père de Soundiata et tous ses frères et sœurs. Soundjata et sa mère ont été épargnés car ils ne semblaient pas être une menace en raison de leurs handicaps physiques. Dans cette version de l’histoire de Soundiata, le jeune prince a construit une armée à partir des villages et des tribus environnantes et a cherché à se venger de Sumanguru.

Une autre version de l’histoire indique que le demi-frère jaloux et paranoïaque de Soundiata, Dankaran Touman, avait déjà pris le contrôle de Kangaba au début du XIIIe siècle. Dans cette itération, Soundiata a fui le royaume par peur d’être assassiné, tandis que Touman s’est soumis à l’armée de Sumanguru. Les habitants de Kangaba ont commencé à prier pour la libération – et le retour de Soundjata.

Soundjata et sa mère furent exilés à la cour de Moussa Tounkara, le roi de Mema, poursuit la légende. Le garçon était déterminé à marcher correctement et a commencé à porter des attelles à l’âge de sept ans. Le roi admira tellement le succès de Soundiata qu’il le nomma vice-roi, et Soundjata gouverna sur Mema lorsque Tounkara était absent.

Maintenant valide et puissant, Soundiata a planifié son retour à Kangaba. Il rêvait d’un empire ouest-africain uni et de libérer son peuple malinké de la tyrannie, mais ce ne serait pas facile. La région était un groupe désorganisé de villages, mais en 1235, Soundjata avait amassé une armée pour la guerre.

Une version de la légende de Soundiata prétend qu’une de ses sœurs, Nana Triban, avait survécu aux meurtres de Sumanguru et avait été forcée d’épouser l’envahisseur. Elle a appris que sa source de force était un totem d’éperon blanc, et elle l’a volé pour affaiblir son mari avant le retour de Soundiata.

Selon Encyclopédie Britannica, Soundjata a vaincu Sumanguru lors de la bataille de Kirina en 1235. Certains disent que Soundjata a tué Sumanguru avec une flèche empoisonnée, tandis que d’autres pensent que Sumanguru s’est enfui pour sauver sa vie. Quoi qu’il en soit, la victoire a ouvert la voie à Soundiata pour lancer l’empire du Mali.

Wikimédia CommonsUne carte de l’Empire du Mali.

Soundjata a reconstruit la ville détruite de Niani et l’a nommée nouvelle capitale. Il a nommé des Arabes et des Africains à des postes puissants et a divisé l’empire en nord et sud, chacun avec un chef militaire. Essentiellement une fédération de royaumes de type féodal, l’Empire du Mali est devenu le plus grand et le plus riche de son genre à travers l’Afrique de l’Ouest.

Au cours des siècles suivants, l’empire a continué de croître grâce à son accès aux ressources naturelles comme le sel, le cuivre et l’or et à son emplacement sur d’importantes routes commerciales pour l’Afrique et le monde arabe.

Soundjata Keita est mort en 1255, mais sa mort reste mystérieuse. Certains prétendent qu’il est tombé au combat. D’autres pensent qu’il s’est noyé dans la rivière Sankarani. Son héritage se perpétue à travers la tradition orale en Afrique de l’Ouest et à travers Épopée de Soundiata à travers le monde à ce jour, mais cela va bien au-delà de son rôle de leader africain.

L’héritage d’une légende africaine

En plus d’avoir fondé l’un des empires les plus puissants de l’histoire africaine, Soundjata aurait également décrété oralement l’une des premières chartes des droits de l’homme. Connue sous le nom de Charte du Manden ou Kouroukan Fouga, elle soulignait le caractère sacré de la vie humaine et promouvait la paix, l’éducation et la sécurité alimentaire.

Selon une traduction de la charte fournie par le Fondation Correct Connect Africa, Soundiata a d’abord réuni un groupe de chefs tribaux pour le proclamer le seul vrai monarque du Mali. Il réorganise alors les clans selon les professions afin de rendre héréditaires les métiers comme la forge et le tissage.

La constitution comprenait également des articles tels que « N’offensez jamais les femmes » et « Nous devons aider ceux qui en ont besoin ». Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO)le peuple malinké transmet encore oralement la charte de père en fils aujourd’hui, et beaucoup continuent de vivre selon ses règles.

Wikimédia CommonsLe descendant le plus célèbre de Keita, Mansa Musa.

La Charte Manden a également déterminé que tous les futurs dirigeants de l’Empire du Mali doivent être choisis parmi la lignée de Soundiata. Le plus célèbre de ses descendants était son petit-neveu, Mansa Musa, le neuvième souverain du Mali et l’un des hommes les plus riches de l’histoire du monde.

Alors que Mansa Musa a amassé une fortune incalculable et répandu l’islam dans son empire en expansion, les réalisations de Soundjata Keita étaient sans doute beaucoup plus inspirantes – si elles étaient jamais vraies.

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