Bien que de nombreux espions aient été nommés comme source d’inspiration pour James Bond, Dusko Popov connaissait en fait Sir Ian Flemming et a joué avec lui entre ses escapades d’espionnage internationales.

Stringer/Getty ImagesL’agent secret Dusko Popov, qui portait également les noms de code « Ivan » et « Tricycle ».

« Le nom est Bond, James Bond. »

Ces mots sont parmi les plus reconnaissables dans le monde des super espions fictifs. C’est ainsi que l’agent de play-boy créé par Ian Fleming et qui boit du martini se présente à ses amis comme à ses ennemis. Mais il faut se demander si l’expression aurait le même son si Fleming avait choisi de garder le nom de l’homme qui a peut-être le plus inspiré le personnage : l’agent double serbe Dusko Popov.

« Le nom est Popov, Dusko Popov » ne sort pas vraiment de la langue. Mais même s’il lui manquait un slogan mémorable, Popov menait une vie que même Bond pourrait lui envier.

La jeunesse de Dusko Popov

Dusko Popov est né dans l’actuelle Serbie en 1912 dans une famille extrêmement riche. Ses premières années ont été consacrées à des voyages en yacht le long de l’Adriatique, accompagnés en cours de route par les serviteurs de sa famille. En vieillissant, il a fait ses études dans certaines des écoles les plus prestigieuses d’Europe, apprenant l’italien, le français et l’allemand.

Popov a brièvement passé quelque temps en Angleterre après que son père l’ait inscrit dans une prestigieuse école préparatoire du Surrey. Sa carrière scolaire en anglais a été écourtée après avoir eu des ennuis avec un professeur pour avoir fumé une cigarette. Popov a été canné. Décidant qu’il ne voulait plus subir la punition après avoir raté une retenue, il a saisi la canne des mains de l’enseignant et l’a cassée en deux.

De retour sur le continent, Popov a terminé ses études secondaires et est allé à l’Université de Belgrade pour étudier le droit. Avec son diplôme de droit en poche, Popov a décidé de déménager en Allemagne pour poursuivre un doctorat et améliorer son allemand. Il y rencontre Johann Jebsen. Comme Popov, Jebsen venait d’une famille aisée et avait des goûts sophistiqués.

Le couple est immédiatement devenu des amis rapides. Comme Popov décrit leur relation« [We were both] accro aux voitures de sport et aux femmes sportives, et avait assez d’argent pour les faire courir tous les deux.

Wikimédia CommonsUn casino à Estoril, comme ceux fréquentés par Popov.

Dusko Popov s’entendait bien avec les femmes. Bien qu’il ne soit peut-être pas conventionnellement beau, il avait des yeux verts frappants et aux paupières lourdes que les femmes trouvaient irrésistibles. Naviguant de club en club dans une voiture de sport, Popov et Jebsen ont rapidement développé une réputation d’hommes à femmes.

Mais Popov et Jebsen avaient quelque chose de plus sérieux en commun, ils tous les deux détestés les nazis qui avaient récemment pris le contrôle du pays.

Popov a particulièrement exprimé sa dissidence, s’engageant dans des débats avec des étudiants nazis à l’Université de Fribourg. Cela lui a valu l’attention de la police secrète de l’État. Et en 1937, alors qu’il prévoyait de quitter le pays pour fêter son diplôme avec un voyage à Paris, Popov fut arrêté par la Gestapo.

Jebsen a immédiatement appelé le père de Popov pour lui dire ce qui s’était passé. Popov a finalement passé huit jours à la prison de Fribourg avant que son père ne parvienne à le faire libérer avec l’aide du gouvernement yougoslave. Popov a été mis dans un train pour la Suisse, où il a trouvé Jebsen qui l’attendait. Reconnaissant pour son aide, Popov a dit à Jebsen que s’il pouvait jamais faire quoi que ce soit pour le rembourser, il le ferait.

Jebsen a fait appel à cette faveur en 1940, lorsqu’il a demandé à Popov de le rencontrer dans un hôtel de Belgrade. Là, Jebsen l’a informé qu’il avait rejoint le service de renseignement militaire allemand malgré sa haine pour les nazis. C’était le seul moyen d’éviter les combats en première ligne. Maintenant, il voulait l’aide de Popov en tant qu’agent de renseignement.

Alors que son ami aurait peut-être jeté son dévolu avec les nazis, Popov était moins désireux de travailler pour les personnes qui l’ont emprisonné. Au lieu de cela, il est allé aux Britanniques. Les Britanniques ont dit à Popov d’accepter l’offre de Jebsen et de rapporter tout ce que les Allemands lui avaient dit.

La vie en tant qu’agent double

Tim Ockenden – Images PA/Images PA via Getty ImagesUn certificat d’enregistrement de l’espion yougoslave Dusko Popov connu sous le nom d’agent double Tricycle.

Dusko Popov travaillait désormais comme agent double. Au cours de l’année suivante, il a pris les demandes de renseignements allemandes et les a renvoyées à la désinformation britannique préparée. Les Allemands, pensant qu’ils avaient un atout précieux à Popov, lui ont fourni de l’argent pour financer son style de vie de playboy. Dans chaque ville où il est allé, il a entretenu une série de relations avec des femmes locales et même d’autres espions.

Popov a rapidement élaboré un plan pour profiter du fait que les Allemands lui confiaient leur argent. Nom de code Operation Midas (du nom du mythique roi Midas), le plan appelait Popov à escroquer les Allemands pour obtenir de l’argent à investir dans la construction d’un réseau d’espionnage à Londres, pour ensuite le livrer directement au MI6.

La première phase du plan s’est déroulée sans encombre. Les Allemands, ayant entendu parler de l’idée de Popov d’envoyer des espions en Angleterre, ont remis 50 000 dollars. Maintenant, il n’avait plus qu’à passer le relais aux Britanniques.

Une nuit de 1941, Popov entra dans un casino au Portugal avec la totalité de la somme. Le long du trajet était Ian Fleming, un officier du renseignement envoyé pour s’assurer que Popov ne faisait rien de stupide avec l’argent. Vous savez, comme parier sur une seule main de baccarat.

Mais alors qu’il était au Casino, Popov a entendu un homme d’affaires lituanien déclarer haut et fort que quiconque voulait jouer au baccarat à sa table pouvait parier n’importe quelle somme d’argent, et qu’il égalerait la somme. L’attitude de l’homme a frotté Popov dans le mauvais sens. Et selon Popov, il voulait aussi juste « secouer Fleming ».

Popov s’est assis à la table des hommes et a placé les 50 000 $ sur le feutre. Le casino est devenu silencieux. Le visage de Fleming vira au vert à l’idée qu’il était sur le point de voir Popov faire exploser toute l’opération.

L’homme d’affaires énervé a demandé au croupier si le casino le soutiendrait au cas où il perdrait l’argent. Après avoir été informé qu’ils ne pouvaient certainement pas faire cela, il s’est retiré.

Popov a joyeusement retiré l’argent de la table, se plaignant que le casino ne devrait pas autoriser de tels joueurs irresponsables à leurs tables. C’était, après tout, « une gêne pour les joueurs sérieux ».

Une scène similaire se jouera plus tard dans le premier roman Bond de Flemming, Casino Royale. Dans le roman, Bond met en faillite un agent russe lors d’un jeu de baccara à enjeux élevés. Beaucoup ont suggéré que Popov était l’inspiration de la scène.

Bien que Flemming, peut-être en raison de lois protégeant les opérations classifiées ou peut-être parce que Popov embellissait simplement son récit, a proposé plus tard une version différente de l’histoire dans laquelle il jouait personnellement à un jeu au casino contre des Allemands.

Espionner son chemin dans la Seconde Guerre mondiale

RALPH GATTI/AFP/Getty ImagesDusko Popov plus tard dans la vie.

Après l’incident au casino, la prochaine mission de Dusko Popov des Allemands était de mettre en place un réseau d’espionnage aux États-Unis.

Selon Popov dans une interview d’après-guerre, les Allemands étaient particulièrement intéressés par les informations sur la base navale de Pearl Harbor. Il prétendait avoir transmis cette information au FBI, mais le directeur J. Edgar Hoover a tué le rapport en raison d’un dégoût personnel pour Popov.

Quelques mois après l’arrivée de Popov aux États-Unis, le Japon a attaqué Pearl Harbor.

La plupart des historiens s’accordent à dire que les dirigeants nazis n’avaient aucune idée que le Japon planifiait l’attaque. Mais l’histoire de Popov soulève une possibilité intrigante qu’il y ait eu quelqu’un dans le renseignement allemand qui était au courant du plan. Mais rien n’a jamais été prouvé de manière concluante sur l’identité de cette personne.

Quoi qu’il en soit, l’attaque de Pearl Harbor signifiait que les États-Unis étaient maintenant en guerre. Et le plan pour finalement vaincre les nazis, l’opération Overlord, obligatoire le travail de chaque agent double dont disposaient les Britanniques.

Popov a été mis au travail pour convaincre les nazis que le débarquement de Normandie se produirait en fait à Dieppe ou à Calais. Lui et d’autres agents doubles ont fait un si bon travail en transmettant de faux renseignements aux nazis que, même après le début du débarquement, les nazis ont retenu les divisions de réserve qui auraient pu faire pencher la balance contre les Alliés. Ils étaient sûrs que le débarquement de Normandie n’était qu’une feinte pour la véritable invasion.

Avec la fin de la guerre en 1945, Dusko Popov s’installe en France. Dans les années 1970, il a publié un mémoire sur sa vie d’espion. Mais sinon, il a vécu une vie en dehors des yeux du public.

Dusko Popov est décédé en 1981 en raison des effets à long terme de sa forte consommation d’alcool et de son tabagisme. Il est intéressant de penser que si James Bond était une personne réelle, son propre style de vie pourrait produire le même résultat. Popov a vécu et est mort comme son homologue fictif.

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