Non seulement une formule secrète a permis à Rosalia Lombardo de devenir l’une des momies les mieux conservées de la Terre, mais beaucoup prétendent même qu’elle peut ouvrir les yeux.

Fabrice Villa/Getty ImagesLa momie de Rosalia Lombardo dans les Catacombes des Capucins sous Palerme, Sicile.

Au fond d’une obscure catacombe de Sicile, une jeune fille repose dans un cercueil recouvert de verre. Elle s’appelle Rosalia Lombardo et elle est décédée d’une pneumonie causée par la grippe espagnole une semaine avant son deuxième anniversaire en 1920.

Son père était tellement accablé de chagrin qu’il a demandé l’aide d’un embaumeur et d’un taxidermiste pour préserver son enfant. L’embaumeur, un professeur sicilien renommé de préservation du nom d’Alfredo Salafia, a ensuite momifié Rosalia Lombardo si parfaitement que ses organes internes sont encore intacts un siècle plus tard.

En effet, il est difficile de contempler le corps minuscule dans le cercueil de verre et de ne pas croire qu’elle se réveillera à tout moment. Sa peau est toujours lisse et de porcelaine, et ses cheveux dorés sont soigneusement attachés avec un grand nœud en soie. Et le plus obsédant, ses iris bleu cristal sont visibles sous ses cils blonds.

Cette facette de sa préservation l’a amenée à être connue sous le nom de « momie clignotante » – parce que certaines personnes jurent que les yeux de Rosaria Lombardo s’ouvrent et se ferment tout au long de la journée.

Pourquoi les yeux de Rosalia Lombardo semblent s’ouvrir

Les yeux de Rosalia Lombardo ont alimenté la tradition sicilienne au cours des 100 dernières années. Elle est l’une des 8 000 momies des catacombes sous le couvent des Capucins à Palerme, en Sicile. Et parmi les milliers de visiteurs qui affluent pour voir la fille aux cheveux blonds, beaucoup rapportent avoir vu ses yeux s’ouvrir lentement.

Fabrice Villa/Getty ImagesLe paléopathologiste et momiologue Dario Piombino-Mascali avec le corps de Rosalia Lombardo à Palerme.

En fait, un composite vidéo de plusieurs photographies accélérées semble révéler que Lombardo ouvre les yeux d’une fraction de pouce.

Alors que cela a enflammé Internet avec des histoires de la momie qui pourrait ouvrir les yeux, en 2009, le paléopathologiste italien Dario Piombino-Mascali a démystifié le mythe central entourant Rosalia Lombardo.

« C’est une illusion d’optique produite par la lumière qui filtre à travers les vitres latérales, qui pendant la journée est sujette à changement », a-t-il déclaré dans un communiqué selon AlerteScience.

Piombino-Mascali a fait cette découverte lorsqu’il a remarqué que les employés du musée avaient déplacé la mallette de la momie, ce qui l’a fait légèrement bouger et lui a permis de voir ses paupières mieux que jamais. « Ils ne sont pas complètement fermés, et en fait ils ne l’ont jamais été », a-t-il déclaré. Ainsi, lorsque la lumière change et frappe ses yeux sous différents angles, il peut sembler que les yeux s’ouvrent.

Comment un embaumeur qualifié a empêché le corps de Rosalia Lombardo de se décomposer

De plus, Dario Piombino-Mascali a également réussi à découvrir la formule insaisissable qui a été utilisée pour la conservation impeccable de Lombardo.

Wikimédia CommonsLa momie de Rosalia Lombardo semble ouvrir les yeux à cause d’un jeu de lumière qui se reflète sur ses paupières mi-closes, restées ouvertes depuis son embaumement en 1920.

Lorsque l’embaumeur de Rosalia Lombardo, Alfredo Salafia, mourut en 1933, il emporta la formule secrète dans la tombe. Piombino-Mascali a retrouvé les parents vivants de l’embaumeur et a découvert une mine de ses papiers. Parmi les documents, il est tombé sur un mémoire manuscrit dans lequel Salafia a enregistré les produits chimiques qu’il a injectés dans le corps de Rosalia : formol, sels de zinc, alcool, acide salicylique et glycérine.

Le formol, aujourd’hui largement utilisé par les embaumeurs, est un mélange de formaldéhyde et d’eau qui élimine les bactéries. Salafia a été parmi les premiers à utiliser ce produit chimique pour embaumer les corps. L’alcool, ainsi que le climat aride des catacombes, ont séché le corps de Lombardo. La glycérine a empêché son corps de trop se dessécher et l’acide salicylique a empêché la croissance des champignons.

Mais les sels de zinc, selon Melissa Johnson Williams, directrice exécutive de l’American Society of Embalmers, ont été l’élément essentiel pour conserver son remarquable état de conservation. Le zinc, un produit chimique qui n’est plus utilisé par les embaumeurs, a essentiellement pétrifié son petit corps.

« Le zinc lui a donné de la rigidité », a déclaré Williams National géographique. « Vous pourriez la sortir du cercueil, la soutenir, et elle se tiendrait debout toute seule. » La procédure d’embaumement était simple, consistant en une injection en un seul point sans aucun drainage ni traitement de la cavité.

La momie clignotante aujourd’hui

Rosalia Lombardo a été l’une des dernières personnes enterrées dans les catacombes des Capucins à Palerme avant qu’elles ne se ferment à de nouvelles sépultures. Les plus de 8 000 sépultures dans les catacombes remontent à 1500 et comprennent des nobles, des membres du clergé et des bourgeois de la ville. Mais celles de Rosalia sont de loin les plus spéciales en raison de sa préservation.

Son père, selon le site des catacombes, ordonna à son embaumeur de la faire « vivre éternellement ». Et depuis l’ouverture des catacombes au public, elle est connue comme la « plus belle momie du monde » et a même gagné le surnom de « La Belle au bois dormant de Palerme ».

Aujourd’hui, Rosalia Lombardo est logée dans une nouvelle vitrine remplie d’azote destinée à protéger la dépouille de cette jeune fille de l’oxygène, de la lumière et même des touristes, qui peuvent visiter les catacombes pour seulement 3 €.

Wikimédia CommonsLe cercueil de Rosalia Lombardo est désormais enfermé dans une vitrine protectrice.

« Il a été conçu pour bloquer toute bactérie ou tout champignon. Grâce à un film spécial, il protège également le corps des effets de la lumière », a déclaré Dario Piombino-Mascali, le paléopathologiste, selon Gizmodo.

Maintenant, Piombino-Mascali espère que les touristes cesseront de fabriquer des « histoires totalement infondées » sur Rosalia Lombardo, la « momie clignotante ».

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