Vous connaissez ces VUS, avec des extérieurs chanfreinés et des intérieurs secrets jusqu’à ce qu’ils soient éclairés, et peut-être même un tapis chic dans les repose-pieds? Eh bien, le Grenadier n’en fait pas partie. En fait, vous pouvez vous passer de la partie S de l’abréviation SUV. Il s’agit strictement d’un UV, ou peut-être d’un UUV – véhicule utilitaire utilisable.

INEOS affirme qu’elle combine l’esprit et le design britanniques robustes avec l’ingénierie allemande, pour une capacité tout-terrain sans compromis. Cela fait un moment qu’aucun fabricant de ce segment de marché à cheval sur le monde n’a utilisé des expressions telles que « sans fioritures », « dépouillé » et « bourreau de travail » dans la même phrase. Mais INEOS l’a fait.

En voici un autre : l’aptitude à l’emploi. Le Grenadier est destiné aux personnes qui exploitent des fermes ou traversent en voiture – et passent des nuits à camper dans – les plaines africaines. Il ne fait aucun doute que beaucoup finiront par obstruer le parking à l’extérieur de Daylesford Organic dans les Cotswolds, mais ce n’est pas l’habitat naturel du grenadier. Bien que les rouleaux de saucisse de Daylesford soient à tomber par terre.

Je l’ai. Mais avant de continuer… INEOS ? C’est qui?

La troisième plus grande entreprise chimique au monde. Elle emploie 26 000 personnes dans 36 entreprises individuelles et possède 194 sites de fabrication dans 29 pays. Dernièrement, il s’est lancé sur le marché de l’énergie – pétrole et gaz de schiste – et est plutôt intéressé par la fracturation hydraulique (huées / sifflements). Mais INEOS est également un moteur et un agitateur massif dans le sport mondial, et possède un tiers de l’équipe de Formule Un Mercedes-AMG, dirige l’équipe Grenadier Cycling et finance la campagne de voile de Sir Ben Ainslie à la Coupe de l’America (F1 sur l’océan, essentiellement). Il possède également Français club de Ligue One OGC Nice et le club suisse de Super League Lausanne.

Mais à moins que vous ne vous soyez vraiment caché sous un énorme rocher ces dernières années, vous aurez sûrement entendu parler du propriétaire d’INEOS, Sir Jim Ratcliffe. Il est l’homme le plus riche de Grande-Bretagne – sa valeur nette est estimée à 13,3 milliards de livres sterling – et il est actuellement partout dans les médias en tant que favori pour acheter un club de football britannique peu connu appelé Manchester United. Cela lui coûtera probablement plus cher que les 91 millions de livres sterling qu’il a payés pour Nice en 2019.

Clubs de football. F1. Yachts de course. C’est loin de construire un tout-terrain de la vieille école. Est-ce que tout cela est pertinent?

C’est vrai. Parce qu’INEOS est un perturbateur et a investi 1,3 milliard de livres sterling dans la construction de son propre tout-terrain parce que Ratcliffe pensait qu’il y avait une lacune sur le marché et ne pensait pas que ce qui est actuellement disponible était à la hauteur. Sir Jim est aussi un véritable aventurier. TG.com a eu une longue conversation avec lui lors du lancement du Grenadier en Écosse, et en est ressorti avec un sentiment monumentalement inadéquat (ainsi que pauvre). Il a navigué sur son propre navire à travers le passage du Nord-Ouest – la célèbre route dangereuse de l’océan Arctique qui relie le Pacifique et l’Atlantique – a conduit une moto le long de la colonne vertébrale des Andes, s’est aventuré à travers les pôles Nord et Sud et a escaladé quelques montagnes. Où trouve-t-il le temps?

« Ai-je déjà éprouvé de la peur ? Quelques fois, oui », admet-il. « J’ai fait le Cervin et le Mont Blanc. Certaines personnes sont à l’aise avec ce genre de choses, mais ce n’était pas mon terrain naturel. » Plus tard cette année, il conduira une paire de Bentley soufflantes, la plus ancienne Land Rover Series I du monde (Huey, que Ratcliffe possède et a restaurée) et quelques Grenadiers à travers la Mongolie.

Il possède également une belle collection de voitures, dont les points forts incluent l’ex-Michael Schumacher Ferrari F310B avec laquelle il a remporté sa première victoire pour Ferrari (glorieusement, lors du GP d’Espagne 1996 détrempé par la pluie), un McLaren F1 GTR (l’un des célèbres coureurs du Mans en 1995), et une Ferrari 250 GT California Spider. Assez savoureux. De plus, quelques Mercedes G-Wagens, que Ratcliffe adore mais dit qu’il n’envisagerait jamais de s’aventurer. Ce qui nous ramène au Grenadier.

Ah oui, revenons à ça. Dites-nous en plus, s’il vous plaît.

En termes de visuels, personne ne réinvente la roue ici, même si elle part d’une feuille blanche. Ratcliffe cite le design comme l’un des attributs clés, mais voit d’un mauvais œil la façon dont Land Rover a réinventé le Défenseur. Le Grenadier est impénitent, principalement pour maximiser l’espace intérieur, avec une roue à chaque coin pour réduire les porte-à-faux, ce qui facilite le tout-terrain (et coûte moins cher lorsque les choses tournent mal). Les passages de roue ont la forme qu’ils ont pour permettre une articulation maximale de l’essieu. Les ailes avant sont plates afin que vous puissiez y reposer une tasse de thé ou un ordinateur portable.

Le câblage extérieur, avec des points de sortie sur le toit à l’avant et à l’arrière, permet d’installer un éclairage auxiliaire. Un rail utilitaire avec un système de fixation universel sur les portes est une option. Un hayon monobloc aurait eu besoin de charnières de la taille de la lune pour le soutenir, de sorte que la porte arrière est divisée 30:70. Ouvrez-les tous les deux et il y a room pour une palette Euro à l’intérieur. Une boîte de rangement verrouillable est une option.

« Il y a une certaine gentillesse à propos de ce type de véhicules, même s’il s’agit de voitures en état de marche », explique le designer Toby Ecuyer (ancien concepteur de yachts, il est maintenant le responsable du design interne à plein temps du groupe INEOS). « Des mots comme « fidèle » et « fiable » reviennent souvent. Ce n’est pas une question de grâce ou d’élégance. Le véhicule devait être simple visuellement et simple à utiliser. Ils sont faciles à lire, ces choses, vous pouvez voir comment elles fonctionnent juste en les regardant. »

Une note de design: les lumières circulaires ont fière allure, et elles sont de la même taille à l’avant et à l’arrière. L’idée est de suggérer la résistance d’un tube plein sur toute la longueur du véhicule. Et bien qu’il y ait des charnières de porte extérieures, les boulons réels sont à l’intérieur pour empêcher les types légers de les déverrouiller. L’équipe marketing s’est également amusée avec la palette de couleurs : Scottish White s’appelait presque Scottish Tan (geddit ?), Donny Grey est un clin d’œil au ciel de Doncaster (Andy Currie, cofondateur d’INEOS, est originaire de cette belle ville), et il y a aussi Magic Mushroom (oui, il porte le nom des champignons psychédéliques).

Veuillez noter que la liste des options est longue – nous aurions le treuil avant du fournisseur de l’OTAN Red Winches, bien qu’il coûte 5 500 £ – et INEOS est volontiers « open source » et encourage la personnalisation. Il ne sert à rien d’essayer de critiquer ce qui est fondamentalement une boîte sur roues, mais pour autant, il doit une dette claire au Defender et au G-Wagen, il a aussi beaucoup de caractère qui lui est propre. L’aptitude à l’emploi est toujours cool, non?

Qu’en est-il des moteurs et des spécifications?

Nous parlons de châssis à échelle à l’ancienne (fournis par Gestamp en Allemagne), de suspensions hélicoïdales et d’essieux à poutre (du spécialiste italien Carraro, qui fournit des gens comme John Deere). Le châssis a été entièrement revêtu d’un revêtement électronique pour une protection maximale contre la corrosion, et la section en acier a jusqu’à 3,5 mm d’épaisseur aux endroits clés. Apparemment, l’équipe a passé trois ans à travailler dessus, ce qui est long à développer un cadre d’échelle. Il y a des plaques de protection avant et arrière et une protection pour le réservoir de carburant de 90 litres.

Deux groupes motopropulseurs sont disponibles, tous deux provenant de BMW : le turbo essence de 3,0 litres est bon pour 283 ch et 332 lb-pi, le turbodiesel à injection directe Common Rail 248 ch et 405 lb-pi. INEOS a conçu la boîte de transfert à deux vitesses réglable manuellement, mais elle est fabriquée par Tremec. En plus de son différentiel central, deux verrous de différentiel à commande électronique, fournis par Eaton, sont également disponibles. Ils sont facultatifs, ce qui suggère qu’INEOS est confiant quant à la capacité du Grenadier dans toutes les conditions, sauf les plus difficiles.

La boîte automatique ZF à huit rapports est celle largement utilisée dans l’industrie automobile, mais recalibrée ici et équipée d’un convertisseur de couple robuste. Le partenaire d’ingénierie d’INEOS sur le Grenadier, Magna Steyr, a tout affiné dans le cadre d’un programme de développement de 1,1 million de milles. Y compris la tristement célèbre montagne Schoeckl en Autriche, un favori particulier de Sir Jim.

TG lui demande s’il a été plus ou moins difficile de faire le Grenadier qu’il ne l’avait prévu. « Oh, ça a été beaucoup plus difficile », répond-il sans hésitation. « Est-ce que nous prendrions les mêmes décisions aujourd’hui, sachant ce que nous savons maintenant, que nous l’avons fait en 2016, je ne suis pas sûr que nous le ferions, vraiment. Il y avait plusieurs portes de scène le long du chemin où vous pensiez: « Allons-nous continuer? » Mais nous n’avons jamais réussi à tout mettre en conserve, même si nous avons fini par dépenser un peu plus d’argent. »

Ratcliffe est un Brexiteer notoire, dont les vastes revenus l’ont amené à décamper à Monaco il y a quelques années. Le Grenadier, autrefois destiné à être fabriqué dans une usine de Bridgend, est un effort international. « Nous sommes britanniques et nous gérons [the operation]. Nous avons le concept britannique, le design et le marketing, et l’ingénierie allemande. Et d’une certaine manière, c’est ainsi que nous gérons INEOS Petrochemicals. Les Britanniques sont bons commercialement et pas très bons dans la fabrication. Cette combinaison des meilleures compétences de l’Allemagne et des meilleures compétences du Royaume-Uni s’est avérée très fructueuse pour INEOS. »

Il poursuit : « Il n’y a vraiment rien dans cet espace, n’est-ce pas ? Autres que les camionnettes. Si vous êtes agriculteur ou si vous voulez traverser l’Afrique en voiture, qu’achetez-vous? Des morceaux tomberaient d’une Jeep. Conduisez le Grenadier en Afrique et c’est mieux que toute autre chose en termes de confort et de durabilité. La fiabilité de Land Rover est mauvaise, le Landcruiser fiable mais semble moyen et il n’est pas très confortable. Donc, pour le Grenadier, nous avons essayé de créer quelque chose qui a l’air assez cool, qui a la fiabilité de la Toyota et une capacité tout-terrain aussi bonne que possible. C’est là que nous avons commencé il y a cinq ans. Et c’est là que nous avons fini.

Un véhicule électrique plus petit et pur est en cours de développement, et INEOS est en cours de développement, tandis qu’INEOS est Bien placé pour construire un Grenadier Ratcliffe pense que l’absence d’une infrastructure de ravitaillement appropriée rend cela peu probable. Pour l’instant.