Condamnés par les prophètes bibliques et les sénateurs romains, peu de divinités païennes étaient aussi vilipendées que Moloch, un dieu dont le corps en bronze était un four utilisé pour sacrifier les enfants.

Dans les temps anciens, le sacrifice aurait pu être utilisé en période de grands conflits. Le sacrifice d’enfants, en particulier, aurait pu être utilisé dans l’espoir de fécondité, mais en ce qui concerne la nature horrible de ce sacrifice, un culte se démarque des autres : le culte de Moloch, le prétendu dieu cananéen du sacrifice d’enfants.

On dit que le culte de Moloch, ou Molech, faisait bouillir des enfants vivants dans les entrailles d’une grande statue de bronze avec le corps d’un homme et la tête d’un taureau. Les offrandes, du moins selon la Bible hébraïque, devaient être récoltées soit par le feu, soit par la guerre – et la rumeur dit que des fidèles peuvent encore être trouvés aujourd’hui.

Premières mentions de Moloch, le dieu du sacrifice d’enfants

Wikimédia CommonsReprésentation du XVIIIe siècle de l’idole de Moloch. On croyait que ces statues avaient sept chambres, dont l’une était réservée aux sacrifices d’enfants.

Bien que les communautés historiques et archéologiques débat encore L’identité et l’influence de Moloch, il semble avoir été un dieu des Cananéens, qui était une religion née d’une combinaison d’anciennes croyances sémitiques.

Ce que l’on sait de Moloch provient en grande partie de textes judaïques interdisant son culte et des écrits d’auteurs grecs et romains antiques.

On pense que le culte de Moloch a été pratiqué par les habitants de la région du Levant depuis au moins le début de l’âge du bronze, et les images de sa tête haussière avec un enfant brûlant dans le ventre persistent jusqu’à l’époque médiévale.

Son nom probablement dérive du mot hébreu melech, qui signifie généralement « roi ». Il y a aussi des références à un Molock également dans les traductions en grec ancien d’anciens textes judaïques. Celles-ci remontent à la période du Second Temple entre 516 avant JC et 70 CE, avant que le Second Temple de Jérusalem ne soit détruit par les Romains.

Wikimédia CommonsDalles de pierre du Tophet de Salammbó, qui était couverte par une voûte construite à l’époque romaine. C’est l’un des Tophets où les Carthaginois sacrifiaient des enfants.

Moloch est le plus souvent référencé dans Lévitique. Voici un passage de Lévitique 18:21, « Et tu ne laisseras pas passer par le feu aucune de ta semence jusqu’à Moloch, et tu ne profaneras pas le nom de leur Dieu: Je suis l’Éternel. »

Des passages font également référence à des enfants sacrifiés dans un Tophet, une statue spéciale en bronze chauffée à l’intérieur par le feu. Le rabbin français médiéval Schlomo Yitzchaki, autrement connu sous le nom de Rashi, a écrit un commentaire détaillé sur ces passages au 12ème siècle. Comme il a écrit:

«Topheth est Moloch, qui était fait d’airain; et ils l’ont chauffé par ses parties inférieures; et ses mains étant étendues et échauffées, ils mirent l’enfant entre ses mains, et il fut brûlé; quand il a crié avec véhémence; mais les prêtres battaient du tambour, afin que le père n’entende pas la voix de son fils, et que son cœur ne s’ébranle pas.

Comparaison d’anciens textes hébreux et grecs

Wikimédia CommonsUne illustration de 1897 de Charles Foster Images bibliques et ce qu’elles nous enseignent représentant une offrande à Moloch.

Les érudits ont comparé ces références bibliques aux récits grecs et latins qui parlaient de sacrifices d’enfants centrés sur le feu dans la ville carthaginoise de Punic. Plutarque, par exemple, a écrit des enfants brûlants comme offrande à Baal Hammon, un dieu principal de Carthage responsable du climat et de l’agriculture.

Alors que les érudits débattent encore pour savoir si la pratique carthaginoise du sacrifice d’enfants différait ou non du culte de Moloch, on pense généralement que Carthage ne sacrifiait des enfants que lorsque c’était absolument nécessaire – comme un brouillon particulièrement mauvais – alors que le culte de Moloch sacrifiait plus régulièrement.

Là encore, certains chercheurs affirment qu’aucun de ces cultes ne sacrifiait d’enfants et que «passer par le feu» était un terme poétique qui faisait très probablement référence à des rites d’initiation qui pouvaient être douloureux, mais pas mortels.

Pour compliquer davantage les choses, il y a tout lieu de croire que ces récits ont été exagérés par les Romains pour faire apparaître les Carthaginois plus cruels et plus primitifs qu’ils ne l’étaient – car ils étaient les ennemis acharnés de Rome, après tout.

Néanmoins, des fouilles archéologiques dans les années 1920 ont découvert des preuves primaires de sacrifices d’enfants dans la région, et les chercheurs ont trouvé le terme MLK inscrit sur de nombreux artefacts.

Représentations de Moloch dans la culture moderne

TwitterCertains pensent que les participants du club exclusif de Bohemian Grove vénèrent Moloch. Cependant, la statue ressemble plus à Minerve, la déesse romaine de la guerre.

L’ancienne pratique du sacrifice d’enfants a trouvé un nouveau pied avec des interprétations médiévales et maintenant modernes.

En tant que poète anglais John Milton a écrit dans son chef-d’œuvre de 1667, paradis perduMoloch est l’un des principaux guerriers de Satan et l’un des plus grands anges déchus que le diable ait à ses côtés.

Selon ce récit fictif, Moloch prononce un discours au parlement de l’enfer où il plaide pour une guerre immédiate contre Dieu et est ensuite vénéré sur Terre comme un dieu païen, au grand dam de Dieu.

« Premier MOLOCH, horrible roi barbouillé de sang
Du sacrifice humain et des larmes des parents,
Bien que, pour le noyse des tambours et des timbres forts,
Les cris inouïs de leurs enfants qui ont traversé le feu.

Le roman de Gustave Flaubert de 1862 sur Carthage, Salammbô a également représenté le sacrifice d’enfants avec des détails poétiques:

« Les victimes, à peine au bord de l’ouverture, disparaissaient comme une goutte d’eau sur une plaque chauffée au rouge, et une fumée blanche montait au milieu de la grande couleur écarlate. Néanmoins, l’appétit du dieu n’était pas apaisé. Il a toujours souhaité plus. Afin de lui fournir une plus grande provision, les victimes étaient entassées sur ses mains avec une grosse chaîne au-dessus d’elles qui les maintenait à leur place.

Ce roman est censé être historique.

Moloch a fait une autre apparition à l’ère moderne avec le film de 1914 du réalisateur italien Giovanni Pastrone Cabiria, basé sur le roman de Flaubert. De chez Allen Ginsberg Hurler au classique de l’horreur de 1975 de Robin Hardy L’homme en osier – des représentations variées de ce culte abondent aujourd’hui.

Wikimédia CommonsLa statue du Colisée romain a été calquée sur celle que Givoanni Pastrone a utilisée dans son film Cabiriad’après Gustave Flaubert Salammbô.

Plus récemment, une exposition célébrant l’antique Carthage apparu à Rome avec une statue dorée de Moloch placée à l’extérieur du Colisée romain en novembre 2019. Elle servait en quelque sorte de mémorial à l’ennemi vaincu de la République romaine, et la version de Moloch utilisée était prétendument basée sur celle utilisée par Pastrone dans son film – jusqu’au four de bronze dans son coffre.

Alors que les théoriciens du complot ont affirmé qu’il s’agissait d’un autre symbole occulte vilipendé du sacrifice d’enfants imposé à des citoyens sans méfiance, la vérité est peut-être moins dramatique. Après tout, l’histoire de l’humanité est pleine d’horreur.

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