Selon les légendes algonquines, le wendigo hante les forêts du nord des États-Unis et du Canada, toujours à la recherche de personnes à manger.

Selon l’histoire, le wendigo était autrefois un chasseur perdu. Au cours d’un hiver brutalement froid, la faim intense de cet homme l’a poussé au cannibalisme. Après s’être régalé de la chair d’un autre humain, il s’est transformé en un homme-bête fou, parcourant la forêt à la recherche de plus de gens à manger.

L’histoire du wendigo (parfois orthographié windigo ou windago) vient du folklore amérindien algonquien, et les détails exacts varient selon la personne à qui vous demandez. Certaines personnes qui ont prétendu avoir rencontré la bête disent que c’est un parent de Bigfoot. Mais d’autres rapports comparent le wendigo à un loup-garou à la place.

YoutubeUne illustration du Wendigo, une créature redoutable de la tradition amérindienne.

Étant donné que le wendigo est considéré comme une créature du temps froid, la plupart des observations ont été signalées au Canada, ainsi que dans les États plus froids du nord des États-Unis, comme le Minnesota. Au tournant du 20e siècle, les tribus algonquiennes ont imputé de nombreuses disparitions non résolues de personnes aux attaques de wendigo.

Qu’Est-Ce Qu’Un Wendigo?

Pour être un prédateur insatiable, le wendigo n’est certainement pas la bête la plus grande ou la plus musclée qui soit. Bien qu’on dit qu’il mesure près de 15 pieds, son corps est souvent décrit comme émacié.

Cela peut peut-être être attribué à l’idée qu’il n’est jamais satisfait de ses pulsions cannibales. Obsédé par la chasse aux nouvelles victimes, il a toujours faim jusqu’à ce qu’il mange une autre personne.

FlickrUne peinture à l’huile du wendigo.

Selon Légendes de la vallée Nahanniun auteur et ethnographe autochtone nommé Basil H. Johnston a décrit le wendigo dans son chef-d’œuvre Les Manitous En tant que tel:

« Le Wendigo était décharné au point d’émaciation, sa peau desséchée tirée étroitement sur ses os. Avec ses os dépassant de sa peau, son teint gris cendré de la mort et ses yeux enfoncés profondément dans les orbites, le Wendigo ressemblait à un squelette décharné récemment exhumé de la tombe. Les lèvres qu’il avait étaient en lambeaux et sanglantes… Impur et souffrant de suppurations de la chair, le Wendigo dégageait une odeur étrange et inquiétante de pourriture et de décomposition, de mort et de corruption.

Selon l’ethnohistorien Nathan Carlson, il a également été dit que le wendigo a de grandes griffes acérées et des yeux massifs comme un hibou. Cependant, certaines autres personnes décrivent simplement le wendigo comme une silhouette ressemblant à un squelette avec une peau cendrée.

Mais quelle que soit la version qui semble la plus plausible, ce n’est évidemment pas une créature que vous voudriez rencontrer lors d’une randonnée.

Histoires effrayantes sur le monstre mangeur de chair

FlickrUne représentation animatronique d’un wendigo dans une cage exposée dans « Wendigo Woods » à Busch Gardens Williamsburg.

Différentes versions de la légende du wendigo disent différentes choses sur sa vitesse et son agilité. Certains prétendent qu’il est exceptionnellement rapide et qu’il peut supporter de marcher pendant de longues périodes, même dans des conditions hivernales rigoureuses. D’autres disent qu’il marche d’une manière plus hagarde, comme s’il s’effondrait. Mais la vitesse ne serait pas une compétence nécessaire pour un monstre de cette nature.

Contrairement à d’autres carnivores terrifiants, le wendigo ne compte pas sur la poursuite de sa proie pour la capturer et la manger. Au contraire, l’un de ses traits les plus effrayants est sa capacité à imiter les voix humaines. Il utilise cette compétence pour attirer les gens et les éloigner de la civilisation. Une fois qu’ils sont isolés dans les profondeurs désolées du désert, il les attaque puis se régale d’eux.

Les Algonquiens disent qu’au tournant du XXe siècle, un grand nombre de leurs habitants ont disparu. Les tribus ont attribué de nombreuses disparitions mystérieuses au wendigo, l’appelant ainsi « l’esprit des lieux solitaires ».

Une autre traduction approximative de wendigo est « l’esprit maléfique qui dévore l’humanité ». Cette traduction est liée à une autre version du wendigo qui a le pouvoir de maudire les humains en les possédant.

Une fois qu’il a infiltré leurs esprits, il peut également les transformer en wendigos, leur inculquant une soif similaire pour la chair humaine.

L’un des cas les plus tristement célèbres est l’histoire de Swift Runner, un Amérindien qui a assassiné et mangé toute sa famille pendant l’hiver 1879. Selon Planète des animaux, Swift Runner a prétendu être possédé par un « esprit windigo » au moment des meurtres. Pourtant, il a été pendu pour son crime.

Assez effrayant, il y avait pas mal d’autres histoires à propos de ces esprits supposés posséder des gens dans des communautés s’étendant du nord du Québec aux Rocheuses. Beaucoup de ces rapports étaient étonnamment similaires à l’affaire Swift Runner.

Le sens profond du mot « Wendigo »

Wikimédia CommonsUne sculpture Wendigo Manitou sur le mont Trudee à Silver Bay, Minnesota. Photo prise vers 2014.

Que vous croyiez ou non que le wendigo se cache dans les bois la nuit, ce n’est pas juste une autre histoire de boogeyman destinée à effrayer les gens sans raison. Il a également une importance historique pour de nombreuses communautés autochtones.

La légende du wendigo a longtemps été associée à des problèmes réels comme la cupidité insatiable, l’égoïsme et la violence. Il est également lié aux nombreux tabous culturels contre ces actions et comportements négatifs.

Fondamentalement, le mot wendigo peut aussi fonctionner comme un symbole de la gourmandise et l’image de l’excès. Comme l’a écrit Basil Johnston, l’idée de « transformer Wendigo » est une possibilité très réelle lorsque le mot fait référence à l’autodestruction, plutôt que de devenir littéralement un monstre dans la forêt.

D’après le livre Réécrire l’apocalypse dans la fiction canadienneles histoires de wendigo étaient autrefois considérées comme une « illustration » de la nature violente et primitive des personnes mêmes qui racontaient ces histoires.

Mais assez ironiquement, ces histoires pourraient en fait représenter la réponse des peuples autochtones à l’horrible violence déchaînée contre eux par des non-autochtones. En fait, de nombreux anthropologues pensent que le concept de wendigo ne s’est développé qu’après le contact des Amérindiens avec les Européens.

Réécrire l’apocalypse ajoute qu’une certaine confusion des temps modernes à propos du wendigo peut être liée à la perte de certains termes dans la traduction : « Une erreur bien connue a été attribuée au compilateur d’un dictionnaire, qui a saisi les informations concernant le mot ‘Wendigo’ et a remplacé le mot « goule » pour le mot approprié « imbécile » parce qu’il pensait que les autochtones signifiaient « goule ».

Mais qu’en est-il de ces histoires effrayantes de wendigo qui sont censées affecter de vraies personnes ? Certains anthropologues soutiennent également que les histoires de wendigo – en particulier celles impliquant des accusations de wendigo – sont liées au stress au sein des communautés amérindiennes. La tension locale qui a conduit à de telles accusations peut même être comparable à la peur qui a précédé les procès des sorcières de Salem.

Cependant, dans le cas des communautés amérindiennes, la plupart du stress était dû à une diminution des ressources, sans parler de l’extermination de la nourriture dans la région. Dans ces circonstances, qui pourrait leur reprocher d’avoir peur de mourir de faim ?

À peu près la seule chose plus effrayante pourrait être ce que l’on ferait si la famine devenait trop difficile à gérer.

Le « vrai » Wendigo est-il toujours là aujourd’hui ?

Wikimédia CommonsLac Windigo, dans la forêt nationale de Chippewa au Minnesota.

La grande majorité des supposées observations de wendigo se sont produites entre les années 1800 et les années 1920. Peu de rapports sur la créature ont fait surface depuis lors.

Mais de temps en temps, un l’observation alléguée émerge. Plus récemment, en 2019, de mystérieux hurlements dans la nature sauvage canadienne ont amené certains à se demander s’ils étaient causés par le tristement célèbre homme-bête.

Un randonneur qui était présent a déclaré: « J’ai entendu de nombreux animaux différents dans la nature, mais rien de tel. »

Tout comme d’autres bêtes légendaires, le wendigo reste un incontournable de la culture pop des temps modernes. La créature a été référencée et parfois même représentée dans une variété d’émissions de télévision à succès, y compris Surnaturel, Grimmet Charmé.

Chose intéressante, il y a même aujourd’hui quelques lacs nommés d’après la bête, y compris un lac Windigo dans le Minnesota et un lac Windigo dans le Wisconsin.

Mais ceux qui croient au wendigo physique pensent qu’il pourrait encore être là-bas dans les bois. Et sous ce terrifiant démon mangeur de chair, il pourrait encore y avoir un homme qui n’était autrefois qu’un chasseur affamé.

Après avoir découvert la légende du wendigo, vous pouvez découvrir ces 17 monstres réels. Ensuite, vous pouvez lire sur le moment où il a été rapporté qu’un squelette de monstre du Loch Ness vieux de 132 millions d’années a été trouvé.