En 1998, Rafael Pérez a été arrêté pour avoir volé 800 000 $ de cocaïne et a ensuite conclu un accord de plaidoyer et révélé le scandale Rampart du LAPD.

Document LAPDRafael Pérez en 1995, l’année où il a été transféré à la division Rempart du LAPD.

Rafael Pérez aurait dû protéger le public en démantelant légalement les gangs. Au lieu de cela, lui et des dizaines d’autres officiers de la division Rampart du département de police de Los Angeles ont couru dans les rues en secouant les membres de gangs pour de la drogue et de l’argent et en volant et en fabriquant des preuves policières.

Affecté au groupe de travail anti-gang CRASH (Community Resources Against Street Hoodlums) du LAPD en 1995, Pérez s’est rapidement forgé une réputation d’officier agressif qui avait une oreille attentive dans les quartiers à l’ouest du centre-ville de Los Angeles qui relevaient de la juridiction de Rampart.

Mais en août 1998, il était en prison pour avoir volé pour 800 000 $ de cocaïne dans une salle des preuves. Et en 2000, il avait conclu un accord de plaidoyer et impliqué 70 de ses collègues officiers du CRASH dans des fautes allant de la consommation d’alcool au travail au meurtre. En conséquence, la ville a été forcée d’annuler plus de 100 condamnations entachées et de payer 125 millions de dollars en règlements.

Alors, comment Rafael Pérez et son unité d’élite anti-gang sont-ils devenus responsables du plus grand scandale policier de l’histoire de Los Angeles ?

Rafael Pérez et le braquage d’une banque de Los Angeles

Au cours du week-end du 8 novembre 1997, l’officier du LAPD Rafael Pérez et deux autres hommes ont joué et fait la fête à Las Vegas. Ils avaient raison de se réjouir. Deux jours plus tôt, l’un des hommes, David Mack, avait organisé le braquage de la succursale de Los Angeles de Bank of America. Selon Le Los Angeles Times722 000 $ avaient été volés.

Les enquêteurs se sont immédiatement méfiés du directeur adjoint de la banque Errolyn Romero, qui s’était arrangé pour que plus d’argent liquide que nécessaire soit livré à la banque à peine 10 minutes avant le vol. Romero a avoué et impliqué son petit ami, David Mack.

Mack a été arrêté puis condamné à 14 ans de prison fédérale. Les détectives enquêtant sur Mack ont ​​découvert que deux jours après le vol, Mack et deux autres étaient partis pour leur voyage à Las Vegas, où ils avaient dépensé des milliers de dollars.

Comme Rafael Pérez, David Mack était un officier de police actuel de Los Angeles – et ils étaient tous deux membres de l’unité anti-gang CRASH.

La formation du groupe de travail CRASH

Clinton Steeds/FlickrL’ancien commissariat de police de la division Rempart où Rafael Pérez était basé.

En 1979, le LAPD a créé un groupe de travail spécialisé anti-gang avec de bonnes intentions en réaction à une augmentation du trafic de drogue et des activités des gangs connexes. Connu sous le nom de Community Resources Against Street Hoodlums (CRASH), chaque division avait sa propre succursale. Et en Division des Rempartsl’unité CRASH était perçue comme une nécessité.

La division englobait une zone densément peuplée de 5,4 miles carrés à l’ouest du centre-ville de Los Angeles qui comprenait les quartiers d’Echo Park, Silver Lake, Westlake et Pico-Union, qui abritaient de nombreux gangs de rue hispaniques. À l’époque, Rampart contenait les taux de criminalité et de meurtres les plus élevés de la ville, et l’administration s’attendait à ce que l’unité des gangs fasse quelque chose à ce sujet.

Mais bientôt, l’unité Rampart CRASH incarnera l’insularité des unités spéciales de police qui fonctionnent avec une quasi-autonomie. Et pour des officiers comme Rafael Pérez, qui a rejoint le groupe de travail en 1995, CRASH était un côté d’une guerre vicieuse.

Pérez savait que les membres de gangs n’avaient aucun scrupule moral à jouer franc jeu, alors il s’est dit pourquoi devrait-il le faire. Il a opéré avec l’attitude, l’arrogance et l’air intouchable qui caractérisaient la protection perçue qu’il recevait. Pérez a existé dans un monde policier au-dessus de celui des hommes et des femmes ordinaires où les règles ne s’appliquent pas. Travaillant principalement la nuit avec un minimum de supervision, le travail était un mélange enivrant d’adrénaline et de pouvoir.

Si le rôle de Denzel Washington dans Jour d’entrainement (2001) me vient à l’esprit, c’est pour une bonne raison. Le personnage d’Alonzo Harris était une fusion de Rafael Pérez et d’autres officiers du CRASH. Le véhicule du personnage affichait même la plaque d’immatriculation ORP 967 – prétendument une référence à l’officier Rafael Pérez, né en 1967.

Avec CRASH, Pérez a travaillé sur la suppression des gangs et les stupéfiants sous couverture. Mais en entrant et en s’épanouissant dans le monde de la culture des gangs, il est devenu à bien des égards lui-même un gangster avec un badge – dépôt de preuves, intimidation de témoins, arrestations falsifiées, passages à tabac, parjure et consommation d’alcool en service.

Comment Rafael Pérez est devenu un sale flic

Raymond Yu/FlickrHoover Street dans la division Rampart.

Rafael Pérez est né à Porto Rico en 1967. Quand il avait cinq ans, sa mère l’a déménagé et ses deux frères aux États-Unis. Le père de Pérez est resté à Porto Rico. Le plus proche que Pérez est venu le voir était via une photographie à l’âge de 30 ans. À ce stade, Pérez se déchaînait dans Rampart.

Pérez et sa famille ont finalement déménagé au nord de Philadelphie, selon PBS. Selon Pérez, la famille est d’abord restée chez un oncle qui trafiquait de la drogue, où il a été le témoin direct des flux et reflux du commerce de rue. Cela a renforcé sa résolution de devenir flic, ce qui l’a toujours intéressé quand il était petit.

Après le lycée, Rafael Pérez entre dans les Marines, puis postule au LAPD. Il est entré à l’Académie de police de Los Angeles en juin 1989. Après sa période d’essai, Pérez a travaillé en patrouille dans la division du Wiltshire. Pérez a adopté un personnage différent en tant que flic. Il savait qu’il était inexpérimenté dans l’application de la loi, alors il a agi avec autorité.

Avec le temps, sa réputation de flic agressif dans la rue l’a fait transférer dans une équipe secrète de stupéfiants dans la division Rampart. Pérez parlait couramment l’espagnol et sa personnalité correspondait parfaitement à l’emphase des gangs qu’il était chargé de traquer.

Pérez, comme de nombreux jeunes officiers, a ressenti la montée d’adrénaline d’acheter de la drogue à des trafiquants de rue, savourant son pouvoir et son autorité. Pérez croyait avoir trouvé sa place et n’a pas tenu compte lorsqu’un collègue l’a averti qu’il aimait trop travailler avec des stupéfiants.

Rampart CRASH était un gang à part entière

Warner Bros.Alonzo Harris dans Training Day était basé sur Rafael Pérez.

Rafael Pérez a déclaré que Rampart CRASH était devenu une confrérie, un gang à part entière. L’un des exemples les plus corrompus s’est produit un an seulement après que Pérez a rejoint CRASH. Le 12 octobre 1996, Pérez et son partenaire, Nino Durden, ont tiré et piégé Javier Ovando, 19 ans, membre d’un gang non armé.

La fusillade avait laissé Ovando paralysé de la taille aux pieds. Selon Pérez, ils effectuaient une surveillance de la drogue depuis un appartement dans un immeuble inoccupé lorsqu’ils ont tiré à juste titre sur Ovando.

Au procès d’Ovando en 1997, Pérez et Durden ont menti. Ils ont déclaré qu’Ovando avait fait irruption dans l’appartement, tentant de les assassiner. Ovando a contesté leur histoire. L’immeuble n’a pas été abandonné; il y habitait au même étage que le poste d’observation. Ovando a déclaré que les policiers l’avaient harcelé et avaient frappé à sa porte le jour de la fusillade, exigeant d’entrer. Une fois à l’intérieur, ils l’ont menotté et lui ont tiré dessus.

Cela ne signifiait rien. Rafael Pérez et Nino Durden étaient des golden boys aux yeux de la loi. Ovando a été reconnu coupable et condamné à 23 ans de prison pour le parjure de Pérez et Durden, selon Le Registre National des Exonérations. Il faudra des années avant qu’il ne soit libéré.

Lucy Nicholson/AFP via Getty ImagesNino Durden, le premier policier anti-gang de Los Angeles à être accusé de tentative de meurtre dans le cadre du scandale Rampart, comparaît devant le tribunal pour l’audience préliminaire de son procès à Los Angeles le 18 octobre 2000.

Mais des rumeurs plus troublantes ont également circulé au sein du LAPD concernant des liens entre des officiers et Death Row Records, une maison de disques de rap au succès retentissant appartenant à Marion « Suge » Knight, selon Reuter.

Knight était membre du gang Mob Piru Bloods. Des enquêtes internes ont découvert que Knight embauchait des policiers en congé comme agents de sécurité. Plus inquiétant encore, un sous-ensemble de policiers agissaient comme des gangsters.

Puis, le 27 mars 1998, Rafael Pérez est devenu magicien. Il a fait disparaître six livres de cocaïne de la salle des biens de la police. Moins d’une semaine après le vol, les détectives se sont concentrés sur lui. En mai 1998, le LAPD a créé un groupe de travail d’enquête interne. Il s’est concentré principalement sur la poursuite de Pérez. Un audit de la salle de propriété du LAPD avait identifié une autre livre de cocaïne manquante.

Le 25 août 1998, les enquêteurs du groupe de travail ont arrêté Pérez. Sa première réponse à l’arrestation a été: « Est-ce à propos du vol de banque? » selon Le Los Angeles Times Non, c’était à peu près ces six livres de cocaïne qui avaient disparu. La cocaïne avait été extraite de la propriété par Pérez sous le nom d’un autre officier. Valant jusqu’à 800 000 $ dans la rue, Pérez l’avait revendu par l’intermédiaire d’une petite amie.

Le scandale de corruption de Rampart était sur le point de dégénérer.

Pourquoi Rafael Pérez a exposé la Confrérie bleue de Rampart

En décembre 1998, Rafael Pérez, accusé de possession de cocaïne dans l’intention de vendre, de vol qualifié et de contrefaçon, a été traduit en justice. Après cinq jours de délibérations, le jury a annoncé qu’il était dans l’impasse, avec un vote final de 8-4 en faveur de la condamnation.

Les procureurs ont commencé à préparer leur dossier en vue d’un nouveau procès. Les enquêteurs ont découvert 11 autres cas de transferts suspects de cocaïne depuis la salle de propriété de Rampart. Pérez a de nouveau réussi son tour de magie. Il a ordonné la preuve de cocaïne de la propriété et l’a remplacée par Bisquick.

Sentant correctement une longue condamnation, Pérez a conclu un accord le 8 septembre 1999, selon un Communiqué de presse LAPD. Il a plaidé coupable au vol de cocaïne et a fourni des informations aux enquêteurs sur les agents de Rampart CRASH impliqués dans des activités illégales.

Rafael Pérez a été condamné à cinq ans d’emprisonnement et à l’immunité de poursuites. Pérez a commencé les aveux avec l’histoire de Javier Ovando.

Rick Meyer/Los Angeles Times via Getty ImagesRafael Pérez lit une déclaration lors de son audience de détermination de la peine en février 2000.

À la suite de son accord de plaidoyer, Pérez a dû coopérer avec les enquêteurs enquêtant sur l’unité Rampart CRASH. Pendant neuf mois, Pérez a admis des centaines de cas de parjure, de fabrication de preuves et de fausses arrestations.

Il a admis avoir volé de la drogue dans les casiers à preuves de la police et les avoir revendus dans la rue. Il a admis avoir volé de la drogue, des armes à feu et de l’argent à des membres de gangs. L’unité Rampart a cherché à envoyer en prison des membres de gangs de quartier, qu’ils aient commis des crimes ou non. Au final, Rafael Pérez a impliqué 70 autres officiers, dont l’ancien partenaire Nino Durden.

Le 24 juillet 2001, Rafael Pérez a été libéré après avoir purgé trois d’une peine de cinq ans. Il a été mis en liberté conditionnelle en dehors de la Californie. Des accusations fédérales sont attendues – les violations des droits civils et des armes à feu résultant du tir illégal de Javier Ovando. Pérez a plaidé coupable dans les conditions de son accord de plaidoyer et, le 6 mai 2002, a été condamné à une peine de prison fédérale de deux ans.

À la suite du scandale Rampart, la condamnation de 23 ans de Javier Ovando a été annulée et les charges rejetées. Los Angeles lui a accordé 15 millions de dollars en compensation, le plus grand règlement d’inconduite policière de l’histoire de la ville.

Cela ne s’est pas arrêté là. Plus de 200 poursuites ont été intentées contre la ville par des personnes condamnées à tort ou faussement arrêtées. Presque tous ont été réglés pour plusieurs millions de dollars. Les années de corruption ont conduit à l’annulation de plus de 100 condamnations. En 2000, toutes les unités antigang du CRASH avaient été dissoutes.

Alors qu’il était encore en prison, Pérez a accepté des conversations téléphoniques avec le Le Los Angeles Times. Le document résumait la corruption et les échecs de Rampart CRASH : « Une sous-culture criminelle organisée a prospéré au sein du LAPD, où une fraternité secrète d’officiers et de superviseurs anti-gangs a commis des crimes et célébré des fusillades. »

Après avoir lu sur Rafael Pérez, découvrez la corruption du NYPD dans le tristement célèbre 77e arrondissement du département. Ensuite, entrez dans la véritable histoire de Frank Serpico, l’officier du NYPD qui a failli être tué pour avoir dénoncé la corruption et le crime endémiques au sein du NYPD.