De la politique religieuse à l’empoisonnement à l’ergot, les causes des procès des sorcières de Salem ont été vivement débattues depuis 1692. Voici quelques-unes des explications les plus probables.

En 1692, la paisible colonie puritaine de Salem, dans le Massachusetts, a sombré dans la folie lorsque ses habitants ont soudainement commencé à s’accuser mutuellement de sorcellerie. Désormais connu sous le nom de procès des sorcières de Salem, ce phénomène allait devenir la plus grande chasse aux sorcières de l’histoire américaine. Mais qu’est-ce qui a causé les procès des sorcières de Salem en premier lieu ?

Entre 1692 et 1693, plus de 200 personnes ont été accusées de pratiquer la sorcellerie à Salem – et 20 ont été exécutées. Mais presque aussi soudainement que les procès ont commencé, ils se sont arrêtés. Salem a repris ses esprits – et la vie a continué.

Wikimédia CommonsLes procès des sorcières de Salem en 1692 ont conduit à 200 accusations de sorcellerie et 20 exécutions.

Depuis lors, les procès des sorcières de Salem ont fasciné et perplexe les chercheurs comme peu d’autres épisodes de l’histoire américaine. De nombreux experts pensent que la misogynie a joué un grand rôle, d’autant plus que la plupart des victimes étaient des femmes.

Cependant, certains hommes ont également été mis à mort lors des procès des sorcières de Salem. Le cas le plus tristement célèbre est peut-être celui de Giles Corey, un fermier de 80 ans qui a refusé d’être jugé après avoir été accusé de sorcellerie. Se voyant refuser l’exécution généralement plus rapide de la pendaison, il a plutôt été «pressé» à mort par des pierres, qui ont été empilées sur lui une à la fois.

Même les animaux n’étaient pas en sécurité : au moins deux chiens ont été exécutés en raison de leur implication présumée dans la sorcellerie. Ainsi, même si le sexe a joué un rôle dans les procès des sorcières de Salem, cela ne pouvait pas être le seul facteur.

Qu’est-ce qui a vraiment poussé cette paisible ville puritaine à sombrer dans la paranoïa et la persécution totales ? Jetons un coup d’œil à certaines des théories les plus populaires.

Stress post-traumatique des guerres amérindiennes

Getty ImagesCertains habitants de Salem avaient été témoins de raids et d’attaques amérindiens avant d’être « ensorcelés ».

Une théorie suggère que les guerres amérindiennes pourraient avoir contribué à l’hystérie qui s’est installée à Salem en 1692. L’une des batailles brutales, connue sous le nom de guerre du roi Philippe, a fait rage dans les colonies au cours des années 1670. Et les lignes de front de cette bataille n’étaient pas si loin de Salem.

La plupart des habitants de la région ont été touchés d’une manière ou d’une autre par les guerres, ce qui a créé une atmosphère d’intense anxiété. Beaucoup avaient peur de nouvelles attaques et raids des tribus amérindiennes voisines.

Certaines des «filles affligées» qui accusaient les femmes de les «ensorceler» avaient en fait été témoins de raids antérieurs avant de faire leurs réclamations. Il a donc été suggéré que regarder ces attaques pourrait avoir causé un certain stress post-traumatique, qui aurait pu jouer un rôle dans l’inspiration de ces accusations en premier lieu.

L’historienne Mary Beth Norton pense que les guerres amérindiennes pourraient avoir impacté les essais d’une autre manière.

Elle suggère que l’accusation et l’exécution de l’ex-ministre George Burroughs – qui a mené un certain nombre de campagnes militaires ratées contre les Amérindiens – indiquent que les responsables de la ville tentaient de rejeter « la responsabilité de leur propre défense inadéquate de la frontière » sur des causes surnaturelles.

En d’autres termes, ils voulaient croire que le diable les menaçait au lieu de leurs propres faiblesses. Donc, si la sécurité n’était qu’une sorcière qui traînait – du moins dans l’esprit du public – ce serait une puissante incitation à extirper le coupable qui terrorisait leur communauté.

L’ennui et la culpabilité à l’époque puritaine

Wikimédia CommonsLes prétendues sorcières ont subi des «tests» brutaux à Salem, notamment en étant déshabillées et examinées pour détecter d’étranges imperfections.

La les procès de sorcières ont commencé au début de 1692 après que Betty Parris, âgée de 9 ans, et sa cousine Abigail Williams, âgée de 11 ans, aient commencé à montrer un comportement étrange.

Ils se cachaient sous les meubles, criaient de douleur et parfois même aboyaient comme des chiens. Samuel Parris, le père de Betty Parris, a appelé un médecin pour examiner les filles. Comme le médecin n’a rien trouvé de mal physiquement chez eux, il a alors été conclu que les filles avaient été «envoûtées».

Mais certaines sources suggèrent que les filles ont peut-être agi de manière étrange parce qu’elles étaient simplement effrayées par un jeu de divination.

À Salem à l’époque, les enfants étaient interdits de presque toutes les formes de jeu. On s’attendait à ce qu’ils passent la majeure partie de leur temps à faire des corvées et à étudier la Bible. Ce manque de stimulation a naturellement conduit à l’ennui.

Et cet ennui peut aider à expliquer pourquoi Betty Parris et Abigail Williams se sont tellement intéressées à la bonne aventure, qui leur aurait été présentée par un esclave nommé Tituba. En tant que l’un de leurs seuls débouchés d’activité, ils sont naturellement attirés par ces superstitions.

C’est pourquoi certains pensent que leur implication dans ces activités interdites – et une combinaison de culpabilité et de peur qu’ils ont ressenties en y participant – peut avoir été la véritable cause de leur comportement étrange.

Angoisse chez les adolescents et oppression patriarcale

Wikimédia CommonsUne prétendue sorcière est conduite à son exécution à Salem, Massachusetts.

Certaines des premières personnes qui ont accusé les autres d’être des sorcières à Salem étaient de très jeunes filles. Et de nombreux accusateurs qui ont suivi étaient des adolescents ou au début de la vingtaine.

Bien sûr, il n’y avait pas que les jeunes qui faisaient des déclarations sur les prétendues sorcières. Mais le fait que leurs accusations aient été si importantes au début a conduit certains à croire que la simple angoisse des adolescents pourrait avoir été un facteur qui a conduit aux procès des sorcières de Salem.

Dans le livre Divertir Satan : la sorcellerie et la culture du début de la Nouvelle-AngleterreJohn Putman explore l’idée que les procès de sorcières étaient essentiellement une rébellion d’adolescents contre l’autorité puritaine de l’ancienne génération. Après tout, la plupart des personnes accusées d’être des sorcières étaient des adultes.

Si l’angoisse des adolescentes a vraiment inspiré les jeunes femmes à porter ces accusations, alors ces sentiments pourraient très bien provenir de l’oppression patriarcale de l’époque. Mais que cela soit vrai ou non, les femmes âgées ont souvent subi les pires effets de cette oppression pendant les procès eux-mêmes.

Certaines historiennes féministes ont interprété les procès des sorcières de Salem comme une autre façon pour le patriarcat de persécuter les femmes qui agissaient d’une manière différente des normes sociales acceptées à l’époque.

Comme ce fut le cas pour de nombreuses chasses aux sorcières similaires en Europe, les femmes ont été les principales cibles d’accusation lors des procès des sorcières de Salem – en particulier les femmes qui ont agi de manière inhabituelle à l’époque.

Alors que la cause exacte des procès des sorcières de Salem reste contestée, il ne fait presque aucun doute que les forces sociales sous-jacentes ont joué un rôle.

Temps froid avant les procès des sorcières de Salem

Wikimédia CommonsAlors que de nombreuses victimes ont été pendues lors des procès des sorcières de Salem, certaines ont fait face à des exécutions encore plus brutales.

Cela peut sembler étrange, mais le temps froid a été suggéré comme cause potentielle des procès des sorcières de Salem. En 2004, Emily Oster, diplômée de Harvard suggéré cette théorie dans sa thèse de fin d’études.

Dans son article, Oster souligne que l’ère la plus active des procès de sorcellerie en Europe et ailleurs a coïncidé avec une période de 400 ans de températures inférieures à la moyenne.

« La période la plus active des procès de sorcellerie (principalement en Europe) coïncide avec une période de température inférieure à la moyenne connue des climatologues sous le nom de » petit âge glaciaire « . » Oster a écrit.

« Les températures plus froides ont augmenté la fréquence des mauvaises récoltes, et les mers plus froides ont empêché la morue et d’autres poissons de migrer vers le nord, éliminant cette source de nourriture vitale pour certaines régions du nord de l’Europe. »

Oster a postulé que « les gens auraient cherché un bouc émissaire face à des changements mortels dans les conditions météorologiques ». Il s’avère que l’année 1692 est tombée en plein milieu d’une vague de froid de 50 ans de 1680 à 1730, donnant un certain poids à la théorie.

En plus de cela, beaucoup de gens à l’époque croyaient que les sorcières étaient capables de contrôler le temps et de détruire les récoltes. Ainsi, lorsque les gens ont souffert de mauvaises récoltes et de mauvais temps, certains ont pu en conclure que tout cela était l’œuvre de sorcières.

L’hystérie elle-même a-t-elle causé les procès des sorcières de Salem ?

Wikimédia CommonsEn réalité, les autorités se sont empressées de trouver des « preuves » que les prétendues sorcières avaient des pouvoirs.

Alors que l’hystérie de masse est généralement associée au moment où les procès se sont déroulés, certains ont proposé qu’elle puisse également les avoir causés.

L’hystérie de masse a été définie comme « la propagation rapide du trouble de conversion, une condition impliquant l’apparition de plaintes corporelles pour lesquelles il n’y a aucune base organique. Dans de tels épisodes, la détresse psychologique est convertie ou canalisée en symptômes physiques.

Certains ont fait valoir que c’est exactement ce que les filles qui ont d’abord été « envoûtées » vivaient. Le stress de vivre dans une société aussi rigide et religieuse à la dangereuse frontière sauvage a peut-être conduit ces filles à convertir ce stress en symptômes physiques.

L’hystérie vécue par les filles peut alors, à son tour, avoir déclenché une illusion collective parmi les villageois que les sorcières étaient parmi eux. Si à peu près tout le monde ressentait la même chose, cela aurait certainement pu ouvrir la voie à une chasse aux sorcières.

L’hystérie de masse était clairement à l’œuvre, mais l’ampleur de la boucle de rétroaction créée par ces délires ne pourra probablement jamais être connue. Quoi qu’il en soit, c’est une théorie convaincante qui ne peut pas être facilement écartée comme une explication rationnelle de ce qui a causé les procès des sorcières de Salem.

Champignons hallucinogènes : l’une des causes possibles les plus étranges des procès des sorcières de Salem

Université d’Hawaï L’ergot, un champignon parfois utilisé pour créer du LSD, peut être trouvé sur le seigle et le blé dans de bonnes conditions.

Dans les années 1970, une théorie vraiment folle sur la cause des procès des sorcières de Salem a pris son envol : les champignons hallucinogènes. Cela peut sembler tiré par les cheveux, mais le champignon ergot peut être trouvé dans le seigle et le blé dans de bonnes conditions.

Connu pour provoquer des convulsions, des hallucinations et des sensations de pincement, ce champignon est maintenant parfois utilisé pour créer du LSD. Mais cela peut aussi offrir une explication aux symptômes des personnes qui ont été « envoûtées » à Salem.

Première présenté par Linnda Caporeal, cette théorie postule que l’empoisonnement à l’ergot peut avoir causé les afflictions physiques bizarres associées au fait d’être « ensorcelé ». Après tout, bon nombre des symptômes de l’empoisonnement à l’ergot étaient assez similaires à ce qui arrivait aux filles.

Fait intéressant, les conditions météorologiques à Salem au cours de l’hiver 1691-1692 étaient idéales pour la croissance de l’ergot. De plus, des études sur l’empoisonnement à l’ergot ont révélé que les enfants sont les plus sensibles à ses effets.

Mais est-il vraiment possible que quelque chose comme l’empoisonnement à l’ergot ait pu causer les procès des sorcières de Salem ? Il n’est pas étonnant que cette théorie soit l’une des plus controversées – et aussi l’une des plus fascinantes.

En fin de compte, nous ne saurons peut-être jamais avec certitude ce qui a causé les procès des sorcières de Salem. Mais il ne fait aucun doute que cet étrange morceau de l’histoire américaine reste tout aussi curieux aujourd’hui qu’il l’était il y a des siècles.

Après avoir découvert les causes potentielles des procès des sorcières de Salem, jetez un coup d’œil à la panique des loups-garous qui a jadis balayé l’Europe. Ensuite, lisez les pires procès de sorcières de tous les temps.