La peste noire a été la pandémie la plus meurtrière de l’histoire de l’humanité et les chercheurs ont encore du mal à déterminer quand et où elle a commencé. Mais certaines des théories les plus convaincantes sont vraiment dérangeantes.

Wikimédia Commons« Le triomphe de la mort » de Pieter Bruegel de 1562 dépeint les horribles conséquences de la peste noire.

À la fin de sa première décennie, la peste noire avait décimé plus de 60 % de la population européenne. Il revenait par vagues tous les 10 à 20 ans avant de finalement s’affaisser au milieu du XVIIIe siècle.

Mais quand et où la peste noire a-t-elle commencé, exactement ? Et où en Europe est-il apparu pour la première fois ?

Certains chercheurs pensent que la peste a été introduite pour la première fois en Europe dans un acte de guerre biologique lorsque les Mongols ont catapulté des cadavres malades dans la ville de Kaffa au début des années 1340. D’autres se demandent si la peste existait déjà chez les Européens depuis des siècles.

Examinons de plus près toutes les forces qui auraient pu conduire au début de la peste noire.

Les premiers récits historiques de la peste noire

Wikimédia CommonsLa peste noire telle qu’elle a touché Florence en 1348, selon Boccace Le Décaméron.

Les premiers chercheurs ne savent toujours pas avec certitude où et quand la peste noire est arrivée pour la première fois dans les archives historiques ou génétiques. La maladie elle-même est causée par la bactérie Yersinia pestis et il existait déjà depuis longtemps sur les puces des rongeurs sauvages. Ainsi, lorsque les premières civilisations ont empiété sur les habitats de ces rongeurs infestés de puces, la bactérie s’est naturellement propagée aux humains.

Selon une étude publiée en 2010 dans La nature, l’ADN a montré que la peste s’est développée en Chine il y a plus de 2 000 ans et a ensuite été introduite en Europe via la route de la soie. Cette théorie a prévalu parmi les chercheurs occidentaux.

D’un autre côté, cependant, il existe également des preuves ADN suggérant que la peste a frappé l’Europe il y a 5 000 ans déjà.

Chose intéressante, d’autres chercheurs pensent que le premier récit écrit de la peste en fait est apparu dans la Bible.

L’histoire de l’Arche d’Alliance raconte l’histoire d’un conflit entre les Philistins et les Israélites qui aurait eu lieu au 12ème siècle avant JC et s’est terminé lorsque les Philistins ont confisqué une arche aux Israélites. Lorsque cette arche a ensuite été promenée dans les villes philistines, les habitants auraient été ravagés par une maladie inexplicable.

Un passage dans le Septanteou l’Ancien Testament grec, se lit comme suit :

« Et la main de l’Éternel s’appesantit sur Azot [Ashdod]et il a fait venir le mal sur eux, et il a fait irruption sur eux dans les navires, et des souris ont poussé au milieu de leur pays, et il y a eu une mortalité grande et aveugle dans la ville.

La peste est également mentionnée dans plusieurs cas de Corpus hippocratique, une revue médicale de la Grèce antique. Cependant, il est difficile de déterminer quels enregistrements de peste se réfèrent à la maladie spécifique qui a causé la peste noire en particulier ou se réfèrent réellement à d’autres maladies.

Dans cet esprit, un enregistrement spécifique de la peste bubonique n’apparaît avec certitude dans les dossiers médicaux historiques d’aucune civilisation ancienne avant au moins mille ans plus tard. Ce récit relate la peste alors qu’elle balayait la région de Crimée à la suite d’un siège historique par les Mongols sur la ville de Kaffa en 1343.

Un siège mongol a-t-il amené la peste noire en Europe ?

VV Kondrashin & VA Tsybin/SpyrouLes restes de deux victimes de la peste sont découverts à Mikhaylovka, en Russie.

Les historiens citent couramment les mémoires de Gabriele de’Mussi (ou de Mussis) pour expliquer comment la peste noire est arrivée en Europe. Selon le récit de de Mussi, la peste est arrivée en Europe au XIVe siècle à la suite d’une attaque mongole contre Kaffa.

De’Mussi était un notaire italien qui a écrit un récit vivant et de seconde main du siège de Kaffa – qui est maintenant Feodosiya en Ukraine – qui a offert un aperçu surprenant de la propagation de la peste à travers l’Europe.

Avant le siège, Kaffa était une plaque tournante du commerce florissante avec une population diversifiée d’environ 16 000 habitants composée de Génois, de Mongols, d’Arméniens, de Juifs et de Grecs.

Les marchands génois dépendaient fortement de la connexion commerciale entre Kaffa et Tana (aujourd’hui Azov de Russie) le long de la rivière Don. Mais malgré un accord de maintien de la paix entre les Génois et les Mongols, les deux nations ont lutté pour la propriété de la ville.

Wikimédia CommonsChâteau de Théodosie où se trouvait autrefois la ville de Kaffa.

La ville a été officiellement attaquée par les Tartares-Mongols en 1343. Ils ont assiégé la ville à plusieurs reprises jusqu’en 1346, lorsqu’une mystérieuse maladie s’est abattue sur les Tartares-Mongols, tuant quotidiennement des milliers de leurs soldats.

Selon de’Mussi, les Mongols ont décidé d’utiliser leurs cadavres pestiférés comme armes, les catapultant par-dessus les murs de la ville :

«Ce qui ressemblait à des montagnes de morts ont été jetés dans la ville, et les chrétiens ne pouvaient ni se cacher, ni s’enfuir, ni leur échapper, bien qu’ils aient jeté autant de corps qu’ils le pouvaient dans la mer. Et bientôt les cadavres en décomposition ont souillé l’air et empoisonné l’approvisionnement en eau, et la puanteur était si écrasante qu’à peine un sur plusieurs milliers était en mesure de fuir les restes de l’armée tartare.

De’ Mussi peint une scène viscérale de la guerre biologique au Moyen Âge. Ce ne serait pas la dernière fois que de telles méthodes seraient utilisées pour désarmer et occuper un pays. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Japonais ont créé une équipe militaire appelée Unité 731 qui a testé des armes biologiques sur des citoyens chinois. Cette même unité a presque mené une guerre biologique contre les Californiens du Sud aux États-Unis au cours des derniers mois de la Seconde Guerre mondiale dans une opération appelée Cherry Blossoms At Night.

Cependant, il est peu probable que les Tartares-Mongols aient sciemment infecté la ville de Kaffa car la compréhension des bactéries n’existait pas encore. Au lieu de cela, les gens du Moyen Âge croyaient en la théorie maintenant démystifiée des miasmes, qui affirmait que la maladie était causée par des odeurs nauséabondes.

Un professeur de l’Université de Californie à Davis, d’autre part, postule que les Mongols avaient en effet une assez bonne compréhension de la maladie pour l’avoir intentionnellement propagée. Il concède que « le siège de Kaffa, malgré tout son attrait dramatique, n’a probablement eu qu’une importance anecdotique dans la propagation de la peste, un incident macabre à une époque terrifiante ».

Mais pour ceux qui croient que l’attaque mongole a joué un rôle important dans l’infection de l’Europe, l’idée est qu’après que les marchands italiens et internationaux ont fui la ville après le siège, ils ont ramené chez eux des rongeurs pestiférés sur leurs navires. répandre la peste sur tout le continent.

Autres théories sur la façon dont la peste noire a commencé en Europe

Wikimédia CommonsLe siège mongol de Kaffa a peut-être ressemblé à ceci, bien qu’il s’agisse en fait d’une représentation d’un siège mongol entièrement différent.

L’historien de la peste Ole J. Benedictow, auteur de La peste noire 1346-1353 : l’histoire complètea minutieusement essayé d’identifier où la peste est probablement apparue pour la première fois parmi les humains, puis de cartographier comment elle s’est propagée à travers l’Europe.

Dans son livre, Benedictow affirme que la peste est probablement originaire d’une région qui s’étend des rives nord-ouest de la mer Caspienne au sud de la Russie. En effet, D’après le CDC « les historiens conviennent généralement que l’épidémie s’est déplacée vers l’ouest hors des steppes au nord des mers Noire et Caspienne » et s’est ensuite propagée à travers l’Europe et le Moyen-Orient.

Benedictow explique que Constantinople, dans la Turquie moderne, était en fait l’une des premières grandes villes être durement frappé par la peste en 1347. De là, il cartographie la peste noire pour avoir voyagé dans les îles de la mer Égée, Trébizonde en Asie Mineure et au-delà.

La peste noire a ensuite fait son chemin vers l’ouest sur la route de la soie où elle a finalement décimé l’Europe. Le commerce constant entre les Mongols et l’empire mamelouk en Égypte a peut-être contribué à la portée de la peste noire jusqu’à Alexandrie à l’automne 1347, deux mois seulement après l’épidémie de Constantinople.

Selon le chroniqueur arabe Al-Maqrzi, il y avait un grand navire de plus de 300 marchands, esclaves et membres d’équipage qui quittait le port animé d’Alexandrie en direction de Constantinople. A son retour, il ne restait plus que 40 personnes à bord.

Le navire a soit transporté la maladie avec eux à Constantinople, soit l’a contractée là-bas. Quoi qu’il en soit, les passagers étaient probablement des vecteurs de la peste – et les survivants restants sont morts plus tard alors qu’ils étaient encore à quai.

La propagation de la peste était probablement le résultat de nombreux facteurs

Wikimédia CommonsJanibeg, le guerrier mongol qui commanda le siège de Kaffa.

Selon un article de 2002 du microbiologiste Mark Wheelis, même si le siège de Kaffa peut être considéré comme un enregistrement significatif de la propagation précoce de la peste noire, il ne peut être considéré la événement déterminant qui a introduit la maladie dans toute l’Europe.

Wheelis soutient que la peste noire est apparue en Europe à partir de juillet 1347, un an après le siège de Kaffa, mais si la peste s’était propagée après avoir été ramenée par des marchands fuyant la ville, alors elle serait apparue beaucoup plus tôt dans le dossier historique. . Après tout, les Mongols ont attaqué pour la première fois en 1343 et les Italiens sont revenus en Europe au printemps 1347.

De plus, le récit de de’ Mussi n’a pas encore été corroboré par une source secondaire distincte. Il est également plausible qu’il y ait eu des motivations raciales derrière le récit de de’Mussi, vu qu’il a blâmé les soi-disant « races tartares païennes ».

Wikimédia CommonsCarte de la propagation de la peste noire.

Un seul cas, comme un acte de guerre, ne peut être considéré comme le moment décisif où la peste a été introduite en Europe. Au lieu de cela, c’était probablement une combinaison de facteurs comme le commerce transatlantique et oui, la guerre, travaillant simultanément et sur de grandes distances qui ont contribué à sa portée mortelle.

Lisez ensuite la découverte de deux victimes de la peste noire se tenant la main dans une tombe commune. Ensuite, découvrez l’épreuve terrifiante d’être un médecin de la peste à l’époque médiévale.