Vénéré par les collectionneurs pour sa belle coquille, l’escargot conique n’est pas seulement un joli prix – car une piqûre venimeuse pourrait suffire à provoquer la paralysie et même la mort.

Rickard Zerpe/FlickrL’escargot cône frappe rapidement pour piquer et consommer ses victimes inconscientes.

Lorsque l’on pense aux créatures marines dangereuses, les animaux comme les requins et les méduses sont généralement les premiers à venir à l’esprit. Mais une créature apparemment inoffensive a le potentiel d’être tout aussi mortelle que le grand blanc le plus en colère. Sous son bel extérieur, l’escargot cône cache un secret mortel.

Les escargots coniques utilisent généralement leur venin pour étourdir et dévorer les petits poissons et mollusques dont ils se nourrissent, mais cela ne signifie pas que les humains sont à l’abri de leur emprise mortelle.

De nombreux plongeurs imprudents nageant dans les magnifiques eaux cristallines de l’océan Pacifique ont malheureusement ramassé un superbe coquillage au fond de la mer pour se retrouver avec une piqûre toxique. Alors que la plupart des gens se rétablissent sans dommage durable, des dizaines de décès humains peuvent être attribués au minuscule escargot.

Et parce que le venin d’escargot conique contient un paralytique et agit rapidement, certaines de ses victimes ne savent même pas ce qui les a frappées – jusqu’à ce qu’elles meurent.

L’attaque mortelle de l’escargot conique insidieux

L’escargot cône d’apparence inoffensive vit dans une belle coquille faite de motifs colorés bruns, noirs ou blancs qui est prisée par les beachcombers. Cependant, selon Presse du parc Asburyleur beauté extérieure cache un secret intérieur mortel.

L’escargot conique, comme la plupart des escargots, est lent. Cependant, son attaque est rapide et puissante.

Wikimédia CommonsLa coquille d’escargot conique est belle, mais à l’intérieur se trouve une arme mortelle.

Ces créatures marines prédatrices utilisent un système de détection sophistiqué pour rechercher des proies. Ils se régalent de poissons, de vers marins ou même d’autres escargots si la nourriture se fait rare, selon les Aquarium du Pacifique. Une fois que le nez d’un escargot cône détecte de la nourriture à proximité, l’animal déploie une trompe pointue, ou une saillie en forme d’aiguille, de sa bouche. Les victimes peuvent même ne pas ressentir la piqûre de la trompe car l’attaque est instantanée et le venin a des propriétés paralytiques et antidouleur.

L’attaque de l’escargot est une chose d’efficacité. La trompe ne libère pas seulement les toxines, elle permet à l’escargot d’attirer le poisson vers lui avec une barbe pointue à l’extrémité. Une fois que le poisson est complètement paralysé, l’escargot cône élargit sa bouche et l’avale tout entier.

Bien sûr, la trompe est trop petite pour attirer un humain – mais elle peut toujours contenir un coup de poing venimeux.

Le venin d’escargot conique est assez puissant pour tuer les hommes adultes

Une partie de ce qui rend l’escargot aquatique si mortel est le manque de douleur que sa piqûre produit. Souvent, les victimes ne savent même pas ce qui les frappe. Les plongeurs qui ont la malchance de ramasser la mauvaise coquille supposent souvent que leurs gants de plongée offrent une protection contre tout danger potentiel. Malheureusement pour eux, la trompe d’un escargot conique peut pénétrer dans les gants, car l’arme en forme de harpon de l’escargot est conçue pour la peau extérieure dure du poisson.

Heureusement, les humains ne sont pas très savoureux ou digestes pour les escargots coniques. À moins que quelqu’un ne marche sur la créature marine, ne la surprenne en plongeant ou ne ramasse une coquille avec l’animal mortel à l’intérieur, les humains et les escargots coniques n’entrent pas souvent en contact. Et heureusement, les décès sont rares. Un rapport de 2004 dans la revue La nature a attribué environ 30 décès humains aux escargots coniques.

Sur plus de 700 espèces d’escargots coniques, seuls quelques-uns sont suffisamment venimeux pour tuer les humains. Le cône géographique, ou Conus geographus, est le plus meurtrier, avec plus de 100 toxines dans son corps de six pouces. On l’appelle même familièrement «l’escargot de la cigarette», car si vous êtes piqué par l’un d’eux, vous n’aurez que le temps de fumer une cigarette avant de mourir.

Ce n’est pas parce que les décès humains sont rares que vous devez renoncer à la prudence.

Quelques microlitres de toxine d’escargot conique sont assez puissants pour tuer 10 personnes. Selon Web MD, une fois que le poison pénètre dans votre système, vous ne ressentirez peut-être pas de symptômes pendant quelques minutes, voire quelques jours. Au lieu de douleur, vous pourriez ressentir un engourdissement ou des picotements.

Il n’y a pas d’anti-venin disponible pour les piqûres d’escargots coniques. La seule chose que les médecins peuvent faire est d’empêcher le venin de se propager et d’essayer d’éliminer les toxines du site d’injection.

Cependant, les scientifiques étudient les moyens d’utiliser le venin dangereux de l’escargot conique pour de bon.

Les utilisations médicales surprenantes du venin d’escargot conique

Malgré sa réputation de tueur, l’escargot conique n’est pas si mal. Les scientifiques étudient constamment le venin de l’escargot pour isoler certaines propriétés, car certaines substances contenues dans les toxines peuvent être adaptées pour des analgésiques.

Instituts nationaux de la santé des États-Unis Un escargot conique engloutissant sa proie paralysée.

Les scientifiques australiens ont d’abord isolé le venin dans ses parties individuelles en 1977, et ils ont travaillé pour utiliser les soi-disant conotoxines pour de bon depuis. Selon La nature, Baldomero ‘Toto’ Olivera de l’Université de l’Utah a passé des années à injecter le venin à des souris. Il a découvert que les minuscules mammifères présentaient des effets secondaires différents selon le composant du venin qu’il leur injectait.

Certaines toxines endorment les souris, tandis que d’autres les font courir ou secouer la tête.

Les experts espèrent utiliser le venin d’escargot conique pour le traitement de la douleur neuropathique diabétique et même de l’épilepsie. Et un jour, la conotoxine pourrait constituer une alternative aux opioïdes.

Markus Muttenthaler de l’Institut de chimie biologique de l’Université de Vienne, en Autriche, a déclaré Science Quotidien, « Il est 1 000 fois plus puissant que la morphine et ne déclenche aucun symptôme de dépendance, ce qui est un gros problème avec les opioïdes. » Une conotoxine a déjà été approuvée par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. Il est injecté directement dans la moelle épinière, révolutionnant le traitement de la douleur chronique.

Mais à moins que vous ne soyez dans un milieu médical, il est préférable d’éviter à tout prix le venin d’escargot conique. Regardez où vous mettez les pieds lorsque vous êtes à la plage et soyez prudent lorsque vous ramassez ce joli coquillage. Ce mouvement simple et instinctif avec votre main ou votre pied pourrait être votre dernier.

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