Les batteries des véhicules électriques ne cessent de grossir et l’autonomie typique entre les charges ne cesse de croître.

Ce changement est en partie une réponse à « l’anxiété de l’autonomie » – la peur d’être bloqué parce que les batteries des véhicules électriques n’ont pas assez de puissance pour se rendre à la prochaine station de recharge – une idée si familière dans les discussions sur les véhicules électriques qu’elle était parodie lors d’un Super Bowl des Rams le mois dernier.

Mais cette préoccupation est injustifiée pour une grande partie des clients de véhicules électriques, selon une étude de l’Université du Delaware, publié le 21 février dans la revue Energies.

Willett Kempton, professeur à l’Université du Delaware, et son équipe ont examiné les données de conduite de 333 véhicules à essence sur une année dans la région d’Atlanta, puis ont créé un modèle pour voir dans quelle mesure diverses options de véhicules électriques auraient pu répondre aux besoins de ces conducteurs.

Ils ont constaté que 37,9% des conducteurs auraient pu effectuer tous leurs déplacements de l’année en utilisant un petit véhicule électrique comme une Nissan Leaf comme véhicule principal et en rechargeant à des endroits comme la maison, le travail ou partout où le véhicule était garé et que la recharge était disponible. Le véhicule hypothétique avait une batterie de 40 kilowattheures et une autonomie de 143 milles.

En d’autres termes, plus d’un tiers des conducteurs ont pu répondre à 100% de leurs besoins avec un véhicule électrique doté d’une batterie relativement petite et n’ont pas eu besoin de faire de trajets supplémentaires dans le seul but de recharger.

Gardez à l’esprit que les conducteurs qui ne peuvent pas répondre à leurs besoins dans ce scénario ne sont pas coincés indéfiniment sur le bord de la route. Ils ont juste besoin de trouver des options de recharge en dehors de leurs routines habituelles, ce qui signifie généralement s’arrêter aux stations de recharge rapide sur les longs trajets.

J’ai demandé à Kempton ce qu’il considérait comme les principaux points à retenir de cette recherche. L’un d’eux, a-t-il dit, est que les petites batteries peuvent répondre aux besoins d’une grande partie des conducteurs.

« Les batteries plus petites ont toutes sortes d’avantages », a-t-il déclaré, notamment le coût et le poids, sans parler de leur empreinte carbone plus faible, car elles nécessitent moins d’électricité et moins de métaux comme le lithium. Et Kempton a ajouté un autre avantage – « vous réduisez les blessures des piétons » – parce que les voitures pèsent beaucoup moins que les modèles avec de grandes batteries, ce qui diminue le la gravité des collisions; avec des personnes et d’autres véhicules.

Un exemple de l’écart de prix: La Leaf 2023 a une portée projetée de 143 milles pour le modèle d’entrée de gamme et un prix de base de 28 040 $; et le Ford Mustang Mach-E 2023 a une autonomie projetée de 224 miles pour le modèle d’entrée de gamme et un prix de base de 45 995 $. Les prix ne tiennent pas compte des crédits d’impôt.

À peu près le seul moment où la plus grande autonomie est essentielle est pour les voyages à travers le pays, lorsqu’un véhicule avec une batterie plus grande aura besoin de moins d’arrêts. Mais les voyages en voiture à travers le pays sont rares pour la plupart des conducteurs.

« Il est moins cher de louer une voiture pour deux jours (par an) que de dépenser 10 dollars pour une batterie beaucoup plus grande », a déclaré Kempton.

Les coauteurs, qui comprenaient également des chercheurs de l’Université Dalhousie en Nouvelle-Écosse et de Georgia Tech, ont examiné des scénarios impliquant des véhicules électriques dotés de batteries et de systèmes de charge de différentes tailles. Ils ont constaté que les véhicules à plus longue portée auraient rarement, et, pour certains conducteurs, jamais, besoin d’utiliser les tronçons supérieurs de leur autonomie.

Le document aide à confirmer certaines choses que nous savions ou du moins soupçonnions fortement. Tout comme les conducteurs n’ont pas besoin de camionnettes gigantesques pour faire leurs courses, les conducteurs n’ont pas besoin de 300 miles d’autonomie lorsque la grande majorité de leurs trajets sont de 20 miles ou moins. (Les voitures et les camions légers aux États-Unis sont utilisés pendant une heure par jour et parcourent 35 miles, sur la base des moyennes compilées par la Federal Highway Administration.)

J’ai contacté Stephanie Searle de l’International Council on Clean Transportation, un chef de file mondial de la recherche sur les véhicules électriques, pour obtenir ses impressions sur le document.

Elle a déclaré que l’analyse de l’étude est simple mais efficace et soulève des points importants.

« Beaucoup de nouvelles ces derniers temps ont été autour de l’autonomie des véhicules électriques de plus en plus longue, mais le fait est que si une voiture de gamme inférieure fera l’affaire, ce sera mieux pour le portefeuille du client et pour l’environnement », a-t-elle déclaré dans un courrier électronique. « Une autonomie plus faible signifie des batteries plus petites, ce qui réduit l’impact environnemental en amont de l’exploitation minière et de la production de batteries. Des batteries plus petites signifient également des véhicules électriques plus efficaces qui réduisent les émissions (de gaz à effet de serre) provenant de la production d’électricité.

Les données de conduite du document proviennent d’une mine d’informations recueillies auprès de 269 ménages de la région d’Atlanta à partir de 2004. Les conducteurs ont accepté d’avoir des appareils GPS dans tous lesl des véhicules de leur ménage. Les résultats étaient des téraoctets d’informations qui ont depuis été utilisées par plusieurs chercheurs en transport.

Il a déclaré que les résultats montrent la demande potentielle de véhicules électriques à faible coût avec de petites batteries, une partie du marché qui a peu d’options aux États-Unis.

« Ce type de données permet (aux constructeurs automobiles) de dire: » OK, il y a en fait un segment de marché ici « , a-t-il déclaré.

Mais avoir des véhicules électriques à faible coût disponibles n’est qu’une partie de l’équation. Un autre gros problème est l’accès à une recharge adéquate, ce qui est un défi pour de nombreuses personnes dans les zones urbaines qui dépendent du stationnement sur rue près de chez elles. Kempton a déclaré que les décideurs doivent réfléchir à la façon de placer des chargeurs là où les gens se garent pendant la nuit, sinon il ne sera pas pratique pour quelqu’un de posséder un véhicule avec une petite batterie.

Le point le plus important, a-t-il dit, est que les conducteurs doivent commencer à comprendre les différences pratiques entre les véhicules électriques et les véhicules à essence.

Bien qu’un propriétaire potentiel de véhicule électrique puisse penser à l’anxiété, un propriétaire de véhicule électrique réel ne pense presque jamais à recharger parce qu’il s’agit simplement de se brancher à la maison, dit Willett – et il le sait par expérience en tant que propriétaire d’un Mach-E.

« Trois cent soixante jours par an, vous ne pensez même pas aux problèmes (de portée) parce que vous vous réveillez et avez un réservoir plein, vous savez? Chaque matin, vous avez un réservoir plein », a-t-il déclaré.

Cet article a été publié à l’origine sur Inside Climate News.