Conçue par les chefs d’état-major interarmées en 1962, l’opération Northwoods appelait les agents de la CIA à attaquer le personnel militaire et les civils américains afin qu’ils puissent rejeter la faute sur le régime communiste cubain.

Armée de l’air américaineLe général de l’US Air Force Edward Lansdale était le commandant de l’opération anti-cubaine Mongoose, dans le cadre de laquelle l’opération Northwoods a été développée.

Au début des années 1960, les dirigeants américains ont tourné un regard de plus en plus nerveux vers le sud, où le dirigeant communiste Fidel Castro avait accédé au pouvoir à Cuba. Déterminé à mettre fin à son règne, le gouvernement américain a lancé plusieurs attaques sous fausse bannière sous la bannière de l’opération Northwoods.

Le plan classifié, organisé sous l’égide du projet anti-Castro Cuba, ou Opération Mangouste, proposait un certain nombre de moyens permettant aux États-Unis de simuler une attaque cubaine contre l’Amérique afin de justifier une intervention militaire américaine à Cuba. Les chefs militaires ont suggéré d’organiser des attaques à Guantanamo Bay, de couler des navires remplis de réfugiés cubains et même d’organiser l’abattage d’un avion civil.

Et l’opération Northwoods n’était pas qu’une intrigue inutile. Il s’agissait d’un plan concret cosigné par les chefs d’état-major interarmées et présenté au bureau du président John F. Kennedy. C’est l’histoire de l’opération Northwoods.

Pourquoi l’armée américaine a planifié des attaques sous fausse bannière dirigées contre Cuba

En 1959, les tensions de la guerre froide entre l’Union soviétique et les États-Unis approchaient de leur paroxysme, et c’est à ce moment que Fidel Castro est entré en scène.

Sous-bois Archives/Getty ImagesLe Premier ministre cubain Fidel Castro et le Premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev s’embrassent aux Nations Unies à New York, le 20 septembre 1960.

En 1959, le révolutionnaire communiste Castro a renversé le dirigeant cubain soutenu par les États-Unis Fulgencio Batista et a établi Cuba comme le premier État communiste de l’hémisphère occidental. Les Américains, habitués à s’inquiéter de la menace lointaine de l’URSS, ont soudainement eu un pays communiste à seulement 90 milles des côtes de la Floride. La guerre froide, semblait-il, pourrait devenir chaude.

« Il ne faut pas oublier », a déclaré le Premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev en juillet 1960, enfoncer le clou, « que maintenant les États-Unis ne sont plus à une distance inaccessible de l’Union soviétique comme ils l’étaient auparavant. »

Les décideurs américains ont compris le message. Et comme ils ont déclaré publiquement qu’ils ne toléreraient pas le «communisme international dans l’hémisphère occidental», les organisations de renseignement se sont mises au travail dans les coulisses.

Les services de renseignement américains ont d’abord entrepris de neutraliser la menace Castro avec l’attaque de la Baie des Cochons dirigée par la CIA en 1961, développée sous le président Dwight D. Eisenhower. Lorsque ce plan a échoué, selon abcles dirigeants militaires américains ont décidé que c’était leur tour.

En 1962, le général Edward Lansdale, chef des opérations du projet anti-Castro Cuba, ou opération Mongoose, a demandé aux chefs d’état-major interarmées une « description brève mais précise des prétextes qui justifieraient une intervention militaire américaine à Cuba ».

En réponse, les chefs d’état-major interarmées, dirigés par le général Lyman L. Lemnitzer, ont produit l’opération Northwoods.

Les complots proposés par l’opération Northwoods

Le 13 mars 1962, Lemnitzer présente l’opération Northwoods au secrétaire à la Défense Robert McNamara. Approuvé par les chefs d’état-major interarmées, le document décrit un certain nombre de façons dont les États-Unis pourraient inciter une guerre avec Cuba.

Domaine publicL’opération Northwoods a suggéré un certain nombre d’attaques sous fausse bannière qui pourraient inciter à une guerre avec Cuba.

Un plan suggérait d’inventer « des incidents bien coordonnés… à l’intérieur et autour de Guantanamo » pour donner l’impression que la base américaine était attaquée. Pour rendre l’attaque crédible, l’opération Northwoods a suggéré d’utiliser des rumeurs, des Cubains « amis », d’allumer des incendies et d’organiser des funérailles simulées pour les « victimes ».

Un autre a proposé un « Souvenez-vous de l’incident du Maine », faisant référence à l’USS Maine, qui a explosé dans des circonstances mystérieuses dans le port de La Havane en 1898 et a donné aux États-Unis une justification pour entrer en guerre avec l’Espagne. La version de 1962 de ce plan, proposée par l’opération Northwoods, « pourrait être organisée sous plusieurs formes ».

Les États-Unis pourraient « faire sauter un navire américain à Guantanamo Bay et blâmer Cuba ». Ou, ils pourraient faire exploser un vaisseau sans pilote, puis mener une fausse opération de sauvetage. « Les listes de victimes dans les journaux américains provoqueraient une vague utile d’indignation nationale », note le rapport.

D’autres suggestions dans l’opération Northwoods impliquaient de développer une « campagne de terreur cubaine communiste » en Floride ou peut-être à Washington DC, de couler un bateau de réfugiés cubains (« réels ou simulés »), de planifier des attaques publiques contre des réfugiés cubains, de faire exploser des bombes et de déposer des preuves suggérant que Cuba préparait une attaque en Amérique du Sud.

Mais peut-être que le complot le plus ambitieux de l’opération Northwoods impliquait un avion de ligne civil. Ce plan proposait de créer un « incident qui démontrera de manière convaincante qu’un avion cubain a attaqué et abattu un avion de ligne civil affrété ».

La compagnie aérienne en question pourrait être « cartographiée » par de faux étudiants « ou tout groupe de personnes ayant un intérêt commun » et peinte de manière convaincante pour la faire paraître réelle.

En fin de compte, cependant, l’opération Northwoods n’est jamais allée plus loin qu’un mémo. Selon ABC, le président John F. Kennedy a dit directement à Lemnitzer le 16 mars 1962 qu’il n’avait pas l’intention d’utiliser la force pour prendre Cuba.

« L’opération Northwoods, tous les plans fous qu’ils ont imaginés pour envahir Cuba, l’ont choqué, horrifié », a déclaré Oliver Stone, qui a réalisé le film de 1991. JFK et produit le documentaire JFK revisité : de l’autre côté du miroirqui suggérait que le gouvernement avait tué le président, a déclaré jacobin. « C’est ce à quoi il avait affaire – une mentalité d’état de guerre qui est sortie des années 1950. »

L’héritage de l’opération Northwoods

Pendant des décennies, selon James Bamford, qui a mis en lumière l’opération Northwoods dans son livre de 2001 Corps de secretsl’ensemble des complots anticastristes a été fourré dans un tiroir.

Département américain de la DéfenseLe général Lyman L. Lemnitzer, président de l’état-major interarmées lors de la création de l’opération Northwoods.

« La raison pour laquelle ils ont été tenus secrets pendant si longtemps est que les chefs d’état-major n’ont jamais voulu les abandonner parce qu’ils étaient si embarrassants », a déclaré Bamford à ABC, qualifiant l’opération Northwoods de « l’opération la plus corrompue ». [plans] jamais créé par le gouvernement américain.

Il a ajouté: « Le but d’une démocratie est d’avoir des dirigeants qui répondent à la volonté du public, et ici c’est l’inverse complet, les militaires essayant de tromper le peuple américain dans une guerre qu’ils veulent mais que personne d’autre ne veut. »

Bien que la plupart des principaux acteurs de l’opération Northwoods soient décédés depuis – Kennedy, bien sûr, a été assassiné en novembre 1963 – les proches du président ont catégoriquement nié toute connaissance du complot anti-Castro.

« Je n’ai jamais entendu parler de l’Opération Northwoods. Je n’en ai jamais entendu parler et je n’y crois pas », a déclaré Theodore Sorenson, conseiller spécial de Kennedy à la Maison Blanche. Le soleil de Baltimore en 2001. « De toute évidence, ce serait totalement illégal et totalement imprudent. »

Et Robert McNamara, qui aurait vu le plan avant le président, a également nié en avoir connaissance. « Je n’en ai jamais entendu parler », a-t-il déclaré Le soleil de Baltimore cette même année. « Je n’arrive pas à croire que les chefs parlaient ou se livraient à ce que j’appellerais des opérations de type CIA. »

En tant que tel, l’héritage des opérations Northwoods est suffisamment mystérieux. Bien qu’il reflète les tensions et les craintes de la guerre froide à propos de Cuba, il révèle également quelles méthodes les chefs militaires américains étaient prêts à envisager. Si l’opération avait réussi, a noté Bamford, les États-Unis auraient imposé un régime militaire aux Cubains.

« C’est de cela que nous sommes censés les libérer », a-t-il déclaré à ABC.

« La seule façon dont nous aurions réussi serait de faire exactement ce que les Russes faisaient partout dans le monde, en imposant un gouvernement par la tyrannie, essentiellement ce que nous accusions Castro lui-même de faire. »

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