Northwestern Formula Racing se prépare à concourir avec sa première voiture électrique, NFR 23, dans la compétition de Formule SAE de la Society of Automotive Engineers International en juin.
C’est la première année que le club utilisera un moteur entièrement électrique, selon Sarah Yung, chef de projet chez NU Formula Racing et junior chez McCormick.
Les discussions sur l’adoption d’un moteur électrique pour la compétition ont commencé à la fin de la dernière année scolaire à la suite du roulement du conseil exécutif de NU Formula Racing, selon Yung.
Elle a déclaré que l’organisation était passée à une voiture électrique pour s’aligner sur les pratiques d’ingénierie durables et mieux préparer ses membres à l’industrie.
« Vous pouvez voir la tendance à l’électrification dans l’industrie partout dans le monde », a déclaré Yung. « Des entreprises comme Tesla et Lucid Motors, (entre autres) les grands constructeurs automobiles passent à l’électrique. »
Kellen Lai, étudiant de première année chez McCormick, écrit du code pour la sous-équipe logicielle de NU Formula Racing, qui construit des programmes pour l’électronique du véhicule, tels que des moniteurs d’affichage.
Lai a déclaré que son travail chez NU Formula Racing est souvent plus similaire aux processus de fabrication du monde réel qu’aux connaissances théoriques qu’il acquiert de ses cours.
« C’est juste différent de tout ce que j’ai fait auparavant », a déclaré Lai. « Faire quelque chose qui n’est pas pour une classe… Vous pouvez voir quelque chose (provient) du code. »
Tous les membres du groupe n’ont pas soutenu le passage à l’électricité. Certains membres pensaient que NU Formula Racing avait encore la possibilité d’améliorer ses moteurs à combustion.
Yung a attribué le mécontentement de certains membres à l’histoire de dix ans et aux connaissances préalables de l’équipe dans la création de moteurs à combustion.
« Passer aux voitures électriques signifie que nous n’avons pas cette base de ressources sur laquelle compter, et cela peut être très effrayant », a déclaré Yung.
Elle a ajouté que la plupart des équipes électriques de première année ne passent pas les contrôles techniques, ce qui signifie que les équipes électriques peuvent généralement participer à la compétition pour la présentation et la marque, mais ne peuvent pas participer aux courses réelles.
Malgré le risque d’échec, Jacob Silacci, ingénieur mécanique en chef chez NU Formula Racing, a déclaré qu’il y avait un engagement et une passion derrière la transition vers l’électrique.
« Nous ne voulons pas promouvoir cet état d’esprit – s’éloigner de quelque chose simplement parce que vous pensez que vous allez échouer. » Dit Silacci.
Silacci a déclaré que le groupe fabriquait actuellement les systèmes de suspension de la voiture et visait à effectuer le premier essai routier fin février ou début mars.
Yung attribue une partie du succès du club à diverses perspectives au sein du groupe. Quatre des neuf membres du conseil exécutif de Formula sont des femmes, un ratio qui, selon Yung, est l’un des meilleurs du pays.
« Cela me rend vraiment fière de cette équipe – comment nous avons réussi à encourager une telle diversité et croissance dans un domaine (où) ce n’est pas toujours le cas », a-t-elle déclaré.
Silacci a déclaré que les relations personnelles étroites entre les membres de Formula permettent à l’équipe de produire des voitures de haute qualité chaque année.
Actuellement dans sa troisième année en tant que membre, Silacci a déclaré que le mentorat des étudiants de classe inférieure est la façon dont il poursuit la mission d’éducation de l’organisation.
« Nous ne nous efforçons pas nécessairement d’être la meilleure voiture du marché », a déclaré Silacci. « Mais nous nous efforçons de faire le meilleur travail possible pour enseigner à nos membres. »
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