Dans les années 1980, le chef de la mafia de Philadelphie, Nicky Scarfo, a présidé l’une des périodes les plus meurtrières de l’histoire de la mafia et a ordonné le meurtre de près de 30 membres de sa propre organisation.

Bettmann/Getty ImagesLe patron de la mafia de Philadelphie Nicky Scarfo avec son neveu, Philip Leonetti, derrière lui après avoir été acquitté pour meurtre en 1980. Neuf ans plus tard, Leonetti est devenu témoin de l’État et a aidé à mettre Scarfo en prison fédérale.

Nicky Scarfo est devenu le patron de la mafia de Philadelphie en 1981 après une longue période de paix et de prospérité au sein de la famille du crime. Mais son mandat, marqué par la violence et la trahison, a marqué la fin d’une époque. Au moment où il est allé en prison en 1989, une trentaine de personnes étaient mortes sur ses ordres.

Nicodemo Scarfo était connu sous le nom de « Little Nicky » pour sa stature de 5 pieds 5 pouces. Mais il a plus que compensé par son tempérament violent. Scarfo était si impitoyable qu’on a dit un jour qu’il s’était exclamé : « J’adore ça. J’adore ça », avec une excitation joyeuse en regardant ses soldats attacher le corps d’un associé qu’il avait ordonné de tuer pour l’avoir insulté en sous-estimant son pouvoir.

C’est vite devenu trop pour ses capitaines, qui craignaient son imprévisibilité et ont lentement commencé à informer la famille. Le coup de grâce est venu lorsque son propre neveu, Philip Leonetti, qui était à ses côtés depuis un quart de siècle, s’est retourné contre lui pour éviter une peine de 45 ans de prison en 1988.

Et lorsque Nicky Scarfo a été condamné à 55 ans en 1989, il est devenu le premier patron de la mafia de l’histoire américaine à avoir été personnellement reconnu coupable de meurtre – et a rejoint les rangs infâmes des patrons dont la cruauté personnelle a mis fin de manière ignominieuse à toute leur organisation.

La fin de Philadelphie Patron Angelo Bruno

Avant que Nicky Scarfo ne devienne le chef de la famille criminelle de Philadelphie, il devait d’abord y avoir un vide de pouvoir. Cela a commencé le soir du 21 mars 1980. Un homme armé inconnu a tiré sur le patron de la famille criminelle de Philadelphie, Angelo Bruno, à travers la vitre du passager de sa voiture alors qu’il était assis devant sa maison du sud de Philadelphie.

Connu sous le nom de «Gentle Don», Bruno avait maintenu les choses ensemble à Philadelphie et dans le sud de Jersey avec décorum et respect mutuel. Mais le meurtre du patron a effectivement mis fin à la paix dans la pègre de Philadelphie et a inauguré une nouvelle ère d’effusion de sang.

Bettmann/Getty ImagesL’ancien chef de la mafia de Philadelphie, Angelo Bruno, a été assassiné dans son véhicule devant son domicile de Philadelphie le 22 mars 1980.

Le consiglier de Bruno, Antonio « Tony Bananas » Caponigro, a été convoqué à une réunion avec la Commission de New York. Caponigro pensait qu’il avait le droit d’initier le meurtre de Bruno par le chef de rue génois, Frank « Funzi » Tieri, qui lui aurait dit : « Tu fais ce que tu dois faire ».

Mais maintenant, devant la Commission, Tieri a nié qu’une telle conversation ait eu lieu. Tieri et le vrai patron génois, Vincent « The Chin » Gigante, avaient doublé Caponigro. Gigante siégeait à la Commission et Tieri convoitait depuis longtemps l’opération de création de livres rentable de Caponigro à Newark.

Le meurtre de Bruno était une violation, ni sanctionnée ni même considérée à distance par la Commission.

Le 18 avril 1980, le corps de Caponigro a été retrouvé battu et nu dans le coffre d’une voiture dans le Bronx avec des billets d’un dollar fourrés dans la bouche – symbologie mafieuse de la cupidité, selon Simple soldat.

Le sous-patron de Bruno, Phil « Chicken Man » Testa, est devenu le nouveau patron. Près d’un an plus tard, Testa a été soufflé à mort par une bombe à clous placée sous le porche de sa maison. Les traîtres ont été traités. Nicky Scarfo s’est présenté pour le poste le plus élevé, obtenant l’approbation de la Commission en tant que nouveau patron de Philadelphie. Son règne sanguinaire avait commencé.

La fabrication de l’écharpe « Little Nicky »

Né le 8 mars 1929 à Brooklyn, New York, d’immigrants du sud de l’Italie, Nicodemo Domenico Scarfo a déménagé dans le sud de Philadelphie à l’âge de 12 ans. Après avoir échoué à trouver le succès en tant que boxeur professionnel, « Little Nicky » Scarfo, 25 ans a été officiellement intronisé à La Cosa Nostra de Philadelphie en 1954.

À ce moment-là, il s’était forgé une réputation de gagne-pain fiable et de tueur efficace. Il avait été formé à la vie mafieuse par son oncle et entraîné à tuer par l’un des tueurs à gages redoutés de la famille.

Bettmann/Getty ImagesDe gauche à droite : Lawrence Merlino, Phillip Leonetti et Nicky Scarfo comparaissent devant le tribunal de Mays Landing, New Jersey, alors qu’ils sont jugés pour le meurtre de l’associé Vincent Falcone en 1979.

Puis, le 25 mai 1963, Scarfo se promena dans l’Oregon Diner dans le sud de Philadelphie, s’opposant à quelqu’un assis dans sa cabine préférée. Selon Le magazine du New York Times, une dispute a commencé avec le débardeur de 24 ans. Scarfo a attrapé un couteau à beurre et l’a poignardé à mort. Scarfo a plaidé coupable d’homicide involontaire coupable et a purgé une peine de 10 mois de prison. Il est retourné dans les rues du sud de Philadelphie pour annoncer une mauvaise nouvelle.

Angelo Bruno était extrêmement mécontent de lui. En guise de punition, Bruno l’a banni dans le marigot d’Atlantic City. La station balnéaire autrefois florissante avait passé ses jours de gloire. Économiquement déprimé, il était depuis longtemps en graine. Pour les besoins de Cosa Nostra, Nicky Scarfo aurait tout aussi bien pu atterrir sur la Lune.

Griffant sa vie avec une opération de création de livres, Scarfo vivait dans le petit immeuble au 26 South Georgia Avenue dans le quartier italien de Ducktown. La mère et la sœur de Scarfo occupaient chacune des appartements dans le bâtiment. La sœur de Scarfo avait un fils de 10 ans, Philip Leonetti.

Un soir, alors que Leonetti avait 10 ans, son oncle Nicky s’est arrêté avec une faveur à demander. Est-ce que Phil voudrait faire un tour avec son oncle ? Il pouvait s’asseoir devant. Leonetti a sauté sur l’occasion. Pendant qu’ils conduisaient, Scarfo a parlé à son neveu du cadavre dans le coffre. C’était un homme mauvais, expliqua Scarfo, et parfois il fallait s’occuper d’hommes comme ça.

Leonetti se sentait spécial, comme s’il aidait vraiment son oncle. Scarfo a également expliqué que la couverture d’un petit garçon dans son véhicule garantissait qu’ils ne seraient probablement pas arrêtés par les forces de l’ordre. Sur ce, Leonetti avait été aspiré dans l’orbite de son oncle. Et pendant les 25 années suivantes, il quittera rarement le côté de son Scarfo.

Comment Atlantic City est devenu une mine d’or pour la mafia

En 1976, les législateurs du New Jersey ont approuvé le jeu légalisé à Atlantic City. Lors d’une cérémonie d’annonce le 2 juin 1977, le gouverneur de l’État, Brendan Byrne, avait un message pour le crime organisé : « Gardez vos mains sales loin d’Atlantic City ; gardez l’enfer hors de notre état.

D’après le livre de Philip Leonetti Mafia Prince: À l’intérieur de la famille criminelle la plus violente d’Amérique et la chute sanglante de La Cosa Nostra, lui et Nicky Scarfo ont regardé l’annonce à la télévision à seulement quatre pâtés de maisons. Et quand Scarfo a entendu l’ordre de Byrne, il a regardé Leonetti et a dit : « De quoi parle ce type ? Ne sait-il pas que nous sommes déjà là ?

Archives Bettmann/Getty ImagesNicky Scarfo a pris le cinquième amendement 30 fois lorsqu’il a comparu devant la Commission de contrôle des casinos du New Jersey le 7 juillet 1982, pour témoigner de ses liens réputés avec le syndicat local 54 des hôtels d’Atlantic City.

En 1981, Nicky Scarfo, désormais officiellement chef de famille après la mort d’Angelo Bruno et de Phil Testa, a initié Leonetti dans la famille avec un serment de sang et l’a nommé sous-patron. Ensemble, ils ont formé une entreprise de sous-traitance de béton appelée Scarf Inc., avec Leonetti comme président, et une autre société appelée Nat-Nat Inc., qui a installé des tiges d’acier pour renforcer le béton. Aucun nouveau casino ne serait construit sans l’un ou l’autre.

Scarfo a également extorqué de l’argent aux casinos en contrôlant la section locale 54 du syndicat des barmans et des travailleurs de l’hôtellerie. Et grâce à ce contrôle, il pourrait menacer des interruptions de travail extrêmement coûteuses. Selon NJ.comtout au long des années 1980, Scarfo a également empoché entre 30 000 $ et 40 000 $ des pensions du syndicat chaque mois.

C’était une affaire lucrative. En 1987, Le New York Times a rapporté que Scarfo avait gagné 3,5 millions de dollars grâce à au moins huit projets de construction de casinos – dont le Harrah’s Trump Plaza – et d’autres initiatives d’infrastructure de la ville comme des projets de logement, un barrage, une station d’épuration, une prison et même une centrale nucléaire.

La chute violente de Nicky Scarfo

Nicky Scarfo était un tyran vindicatif, ordonnant le meurtre de soldats loyaux et fiables et exigeant que leurs corps soient laissés dans les rues pour un effet maximal. Mais sa perte est venue avec le meurtre de Salvatore « Salvie » Testa. Testa, 24 ans, le fils de Phil « Chicken Man » Testa, était un capitaine extraordinairement efficace et loyal.

Bettmann/Getty ImagesNicky Scarfo (à droite) arrive à l’aéroport international de Philadelphie le 20 janvier 1984. Son sac est Salvatore Testa, le fils du chef de la mafia assassiné Phil « Chicken Man » Testa, que Scarfo aurait tué plus tard cette année-là.

Scarfo avait permis à Testa de venger la mort de son père. Mais maintenant, selon Le New York Times, Scarfo pensait que Testa « montait trop vite » et devenait trop populaire dans la famille. Le paranoïaque Scarfo croyait que Testa ferait un geste contre lui.

Ainsi, le 14 septembre 1984, Nicky Scarfo a utilisé le meilleur ami de Testa pour l’attirer dans une embuscade. Les flics ont retrouvé son corps ligoté avec une corde et enveloppé dans une couverture au bord d’une route dans le canton de Gloucester, New Jersey. Il avait été tué de deux blessures par balle à l’arrière de la tête.

Leonetti était dégoûté par les actions de Scarfo. Le meurtre de Testa signifiait que personne n’était en sécurité et Leonetti se lassa de la présence suffocante de son oncle. Ils vivaient dans le même immeuble et passaient presque toutes les heures d’éveil ensemble. Leonetti a conduit Scarfo partout, empruntant des ruelles étroites derrière leur immeuble pour entrer dans des véhicules à l’abri des yeux de la surveillance du FBI.

En permanence paranoïaque et obsessionnelle, Nicky Scarfo n’a jamais parlé de quoi que ce soit sans rapport avec Cosa Nostra. Lorsque Scarfo est allé en prison de 1982 à 1984 pour possession d’armes à feu, ce fut la période la plus heureuse de la vie de foule de Leonetti. Mais ce fut de courte durée car Scarfo revint et reprit ses voies tyranniques, aboutissant, pour Leonetti, au meurtre de Testa.

En quelques années, les hommes de Nicky Scarfo ont commencé à faire défection au gouvernement. D’abord Nicholas « Crow » Caramandi, puis Thomas « Tommy Del » DelGiorno. En 1987, le Presse associée a rapporté que Scarfo, alors en liberté sous caution, avait été arrêté pour extorsion. Il n’a plus jamais revu les rues d’Atlantic City en homme libre.

Puis, en 1988, Scarfo, Leonetti et 15 autres personnes ont été condamnées pour racket, dont 13 meurtres. Leonetti ne descendait pas pour son oncle. Face à 45 ans, il a basculé et est entré dans la protection des témoins, devenant un témoin très efficace contre les patrons de Scarfo et de New York, Gigante et Gotti. Les actions de Scarfo avaient décimé la famille de Philadelphie.

En 1996, Leonetti est apparu sur Primetime ABC. Portant une perruque et une moustache ridicules comme un pauvre déguisement, il est retourné sur la promenade d’Atlantic City. L’intervieweur a demandé à Leonetti ce que son oncle Scarfo ressentait pour lui. Leonetti a répondu: «Je suppose que je ne serais jamais assez mort pour lui. S’il pouvait continuer à me tuer, il serait un gars heureux.

Le 13 janvier 2017, Nicky Scarfo est décédé en prison à l’âge de 87 ans alors qu’il purgeait une peine de 55 ans.

Après avoir découvert l’impitoyable chef de la mafia de Philadelphie, Nicky Scarfo, lisez les histoires effrayantes des 10 tueurs à gages les plus meurtriers de la mafia de l’histoire. Ensuite, découvrez comment le meurtre par John Gotti du patron de Gambino, Paul Castellano, a finalement conduit à sa propre chute.