L’administration Biden dépense des milliards de dollars pour construire des réseaux de recharge de véhicules électriques et offrir des incitations à l’achat de véhicules électriques neufs et d’occasion. Ce changement offre de grands avantages économiques et environnementaux, mais ils ne sont pas répartis équitablement. Les personnes qui portent le plus de fardeaux dans nos réseaux de transport actuels reçoivent souvent le moins d’avantages et sont les moins en mesure de changer leur situation.

J’étudie l’avenir du transport et de l’énergie propres, et mes recherches analysent les considérations d’équité dans la conception de ces systèmes. Selon mes collègues et moi, une transition équitable nécessitera une réflexion globale sur tous les usagers des transports et leurs besoins, en particulier ceux qui sont actuellement laissés pour compte. Voici quatre questions qui, selon nous, devraient être au premier plan :

L’interdiction des voitures à essence peut avoir des conséquences imprévues

La Californie a interdit la vente de nouvelles voitures particulières et camions légers à essence à partir de 2035, et d’autres États emboîtent le pas. Sans le soutien approprié, ces interdictions pourraient nuire aux communautés mal desservies par les systèmes de transport actuels.

À la fin de 2022, le prix moyen d’un nouveau véhicule électrique à batterie était d’environ 61 500 $, contre une moyenne de 49 500 $ pour toutes les voitures neuves. Des modèles moins chers commencent à arriver sur le marché, mais les véhicules électriques restent hors de portée financière pour de nombreuses personnes.

Des crédits d’impôt fédéraux allant jusqu’à 7 500 $ pour les véhicules électriques neufs ou 4 000 $ pour les véhicules d’occasion sont assortis de restrictions du fabricant, de seuils de revenu et de plafonds de prix des véhicules. Pour l’instant, la politique n’offre pas de rabais au moment de l’achat, de sorte que les coûts initiaux restent élevés et souvent prohibitifs pour de nombreux acheteurs.

Ces interdictions peuvent affecter les marchés des voitures à essence d’occasion, et il n’est pas clair si les États fourniront un soutien aux personnes qui ne peuvent pas passer immédiatement aux véhicules électriques. Les prix des voitures d’occasion sont déjà à des niveaux sans précédent en raison de l’inflation et des problèmes de chaîne d’approvisionnement mondiale affectant le marché des voitures neuves. L’interdiction des nouvelles voitures à essence pourrait encore augmenter les prix sur le marché de l’occasion, à condition que ces modèles soient moins chers que les véhicules électriques.

Les industries de soutien, telles que les ateliers de réparation, les stations-service et les concessionnaires automobiles, pourraient également être touchées. Ces entreprises, qui fournissent des services et des emplois dans leurs communautés, pourraient être déplacées dans le cadre du passage aux véhicules électriques, qui nécessitent moins d’entretien que les voitures à essence et ont des chaînes d’approvisionnement et des systèmes de soutien différents.

L’administration Biden a promis que le passage aux véhicules électriques créerait des emplois de haute qualité. Cependant, de nombreux secteurs de l’industrie automobile et des systèmes de perfectionnement de la main-d’œuvre doivent évoluer pour s’assurer que les travailleurs bénéficient de ce processus.

Les voitures à essence continueront à polluer pendant des années

L’interdiction de vente de nouveaux véhicules à essence n’affectera pas ceux qui sont déjà sur la route. Un tiers des émissions de gaz à effet de serre des États-Unis proviennent du secteur des transports. Les voitures et les camions légers produisent près des deux tiers de cette part, ce qui en fait un moteur majeur du changement climatique.

Ils émettent également des polluants atmosphériques, notamment des particules fines, qui peuvent causer des décès prématurés et des maladies, notamment des maladies cardiovasculaires, de l’asthme et d’autres affections respiratoires. Des études montrent que la pollution par les particules fines pèse de manière disproportionnée sur les communautés de couleur.

Les voitures à essence peuvent rester sur la route jusqu’à 30 ans. Compte tenu de leurs effets néfastes sur la santé, je crois qu’il n’est pas acceptable d’attendre que le parc automobile américain passe naturellement aux véhicules zéro émission.

Il n’y a pas beaucoup de mécanismes aujourd’hui pour encourager les conducteurs à s’éloigner des vieilles voitures sales. Le programme fédéral CARS, également connu sous le nom de « Cash for Clunkers », a duré quelques mois en 2009 et offrait des rabais allant jusqu’à 4 500 $ aux conducteurs qui rendaient des véhicules plus anciens pour des voitures neuves ou d’occasion plus éconergétiques. Toutefois, ce programme a permis de réduire modestement les émissions par rapport à son coût.

De plus, les véhicules plus anciens sont souvent expédiés à l’étranger pour la revente. Selon un rapport des Nations Unies, les États-Unis sont l’un des trois principaux exportateurs mondiaux de voitures d’occasion. En plus d’augmenter la mise au rebut et le recyclage des voitures plus anciennes et à fortes émissions, je vois la nécessité d’une réglementation internationale coordonnée pour assurer un commerce sûr et durable des véhicules d’occasion, comme le recommande le rapport de l’ONU.

Les incitatifs pour les véhicules électriques ne vont pas aux conducteurs mal desservis

Les avantages pour promouvoir l’adoption des véhicules électriques ne sont souvent pas accessibles à ceux qui en ont le plus besoin. Une étude de 2020 financée par le département des Transports des États-Unis a révélé que les ménages à faible revenu d’Atlanta étaient moins susceptibles de bénéficier des incitations étatiques et fédérales aux véhicules électriques que les ménages à revenu élevé, car les incitations étaient accordées sous forme de crédits d’impôt sur le revenu omarier. C’est aussi ainsi que sont structurés les crédits d’impôt fédéraux actuels.

Dans un document actuellement en cours d’examen, mes collègues et moi-même montrons qu’à ce jour en Californie, les taux d’adoption et de remise des véhicules électriques sont plus faibles dans les codes postaux dont les résidents sont majoritairement à faible revenu et des populations de couleur, ainsi que dans les quartiers anciennement délimités.

Dans une autre étude, nous avons examiné un programme de mobilité par actions en Californie conçu pour aider les ménages à faible revenu à acheter des véhicules zéro émission. Nous avons constaté que le programme ne fonctionnait pas pleinement comme prévu, car le processus de demande était complexe, imposait des délais difficiles et offrait aux demandeurs un soutien limité. La Californie a promulgué une nouvelle législation qui étendra ce programme à l’ensemble de l’État, et nous attendons avec impatience de voir des mises à jour et des améliorations.

Les régions rurales font face à des défis uniques en matière de transport

Près d’un cinquième des Américains vivent dans des zones rurales, où ils conduisent généralement plus que les citadins, ont un accès limité aux transports en commun et comptent souvent sur des véhicules privés. Les membres de notre groupe de recherche ont interviewé des résidents ruraux qui ne possèdent pas de voiture et qui comptent sur un autobus par jour pour se rendre au cabinet du médecin ou à l’épicerie le plus proche.

Jusqu’à présent, les politiques visant à promouvoir la transition vers les véhicules électriques ne se sont pas concentrées sur les zones rurales, bien que le ministère des Transports ait lancé une initiative axée sur les besoins de ces communautés. Les résidents des régions rurales s’inquiètent de la disponibilité d’infrastructures de recharge, du développement économique et des véhicules électriques qui répondent à leurs besoins et, à mon avis, ils méritent un soutien ciblé.

Dans une société centrée sur l’automobile, à qui sert la transition vers les véhicules électriques?

Les États-Unis sont une société centrée sur la voiture où la plupart des gens ont besoin d’avoir accès à une automobile pour vivre leur vie efficacement. De nombreuses années de politiques et d’investissements ont produit un système qui vise à aider les conducteurs à atteindre leur destination le plus rapidement possible, plutôt que d’autres objectifs comme la qualité de l’air ou le transport en commun fiable.

Ce faisant, le système valorise davantage le temps des conducteurs que celui des personnes qui dépendent d’autres modes de transport. Les Américains ayant accès à des voitures ont plus de liberté et plus de choix quant à l’endroit et à la manière de poursuivre leurs études, de travailler et de passer du temps avec leurs proches.

Les enquêtes montrent que les Américains à faible revenu, noirs, hispaniques ou immigrants sont particulièrement susceptibles d’utiliser régulièrement les transports en commun. Aujourd’hui, les systèmes de transport en commun sont en déclin partout aux États-Unis, en raison de la diminution de l’achalandage lié à la pandémie qui a aggravé les effets du sous-financement à long terme.

À mon avis, la transition vers les véhicules électriques devrait faire partie d’un virage plus large vers une mobilité propre qui investit dans le transport en commun, la marche et le vélo, ainsi que dans des systèmes comme la recharge des véhicules électriques qui soutiennent l’utilisation de la voiture privée. De nouveaux systèmes de mobilité propre devraient être conçus de manière à ce que tous les Américains disposent d’options sûres et fiables pour se rendre à destination.