L’opération Anthropoïde, un plan secret visant à tuer Reinhard Heydrich en 1942, a été le seul assassinat réussi d’un haut officier nazi pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1941, Reinhard Heydrich était l’un des hommes les plus puissants et les plus dangereux de l’Allemagne nazie. Les Alliés, le gouvernement tchèque en exil et une grande partie de l’Europe voulaient sa mort.

Wikimédia CommonsDe gauche à droite : Reinhard Heydrich, Jozef Gabčík, Jan Kubiš.

Mais il y avait une raison pour laquelle son assassinat, baptisé Opération Anthropoïde, était la seule tentative de ce genre commise pendant la Seconde Guerre mondiale.

Reinhard Heydrich, Le Boucher de Prague

En septembre 1941, le dirigeant nazi Reinhard Heydrich remplaça celui qui avait été chargé de gouverner la Bohême et la Moravie, deux provinces de Tchécoslovaquie occupées par les nazis.

Son prédécesseur était Konstantin von Neurath, un nazi de haut rang qui, au cours des deux années de son mandat, avait supervisé la mise en œuvre des lois de Nuremberg, le démantèlement de la presse libre et l’abolition des partis politiques et des syndicats. Il avait également envoyé quelque 1 200 manifestants étudiants dans des camps de concentration et exécuté neuf d’entre eux.

Archives fédérales allemandes via Wikimedia CommonsCamp de concentration de Ravensbrück, où de nombreux prisonniers tchèques ont été envoyés. 1939.

Mais Neurath, un homme condamné au procès de Nuremberg à 15 ans de prison pour crimes de guerre, était trop indulgent pour Adolf Hitler et les autres dirigeants nazis, c’est pourquoi ils envoyaient Reinhard Heydrich.

Leur espoir était que Heydrich serait en mesure d’écraser la résistance tchèque à l’occupation allemande et de remettre sur les rails la production tchèque de moteurs et d’armes pour l’effort de guerre allemand. Heydrich avait toute leur confiance – il avait déjà été responsable de certaines des plus grandes atrocités de la Seconde Guerre mondiale.

Il avait organisé la Kristallnacht, le pogrom de 1938 qui a détruit la vie et les moyens de subsistance de milliers de citoyens juifs dans l’Allemagne nazie, et a fondé le SD, l’organisation de sécurité conçue pour écraser la résistance au régime nazi. Hitler appelait Reinhard Heydrich « l’homme au cœur de fer ».

Friedrich Franz Bauer/Wikimedia CommonsReinhard Heydrich en 1934.

Le peuple tchèque avait des noms différents pour lui. Ils l’appelaient « le Pendu » et « Le Boucher de Prague » – des épithètes qui semblent encore douces par rapport à ce qu’il faisait.

Moins d’une semaine après avoir pris le pouvoir en Bohême et en Moravie, Heydrich a déclaré la loi martiale et a ordonné l’exécution de près de 150 résistants tchèques.

En cinq mois, entre 4 000 et 5 000 citoyens ont été arrêtés ; dix pour cent d’entre eux ont été exécutés avant que Heydrich n’ait été au pouvoir pendant six mois.

La plupart de ceux qui n’ont pas été envoyés au peloton d’exécution ont été mis dans des trains vers des camps de concentration, où les conditions étaient si mauvaises que seulement 4% des prisonniers vivraient pour voir les Alliés déclarer la victoire.

Archives fédérales allemandes via Wikimedia CommonsDe nombreux prisonniers tchèques ont été envoyés au camp de la mort de Mauthausen-Gusen en Autriche. Les prisonniers de la carrière (escaliers de la mort) ont été forcés de transporter des rochers de granit géants dans le cadre de travaux forcés inutiles.

Tout effort de rébellion se heurtait à de dures représailles et il ne fallut pas longtemps avant que la résistance tchèque ne s’arrête brutalement. Mais le pire était encore à venir.

Le but ultime de Heydrich n’était pas simplement de coopter les citoyens tchèques pour les utiliser dans les usines allemandes ; les dirigeants nazis n’avaient aucun intérêt à intégrer le peuple tchèque dans le Reich allemand. À la fin de la guerre, la grande majorité de la population devait être exilée en Russie ou assassinée pour défricher la terre pour la population allemande croissante.

Lorsque Heydrich a été accusé de la mise en œuvre de la solution finale d’Hitler, le meurtre de toute la population juive, il était clair pour les Alliés et le gouvernement tchécoslovaque en exil en Grande-Bretagne que Heydrich devait être arrêté à tout prix.

Opération Anthropoïde : L’Assassinat de Reinhard Heydrich

Ministère de la Défense/Wikimedia CommonsFrantišek Moravec, l’officier du renseignement militaire tchécoslovaque qui a proposé l’opération Anthropoïde. 1952.

En octobre 1941, František Moravec, le chef exilé des services secrets tchèques, se rendit au British Special Operations Executive, le célèbre « ministère de la guerre sans gentillesse » de Winston Churchill, pour proposer un assassinat.

Ils ont accepté et le projet a reçu le nom de code Operation Anthropoid. Le gouvernement tchèque en exil voulait que les assassins soient tchèques ou slovaques ; ils voulaient montrer à leur peuple qu’ils n’avaient pas abandonné le combat, même s’ils savaient que les représailles seraient terribles.

Vingt-quatre soldats tchèques – faisant partie d’une force de 2 000 exilés en Grande-Bretagne – ont été choisis pour la mission et envoyés pour s’entraîner en Écosse.

Les deux soldats les plus performants ont été sélectionnés et la date de la mission a été fixée au 28 octobre – mais à partir de ce moment, presque rien ne s’est bien passé.

L’un des hommes sélectionnés pour la mission a été blessé à l’entraînement et un remplaçant a dû être nommé, ce qui a entraîné un nouvel entraînement et de nouveaux retards. Enfin, Jozef Gabčík et Jan Kubiš sont montés à bord d’un avion à destination de Pilsen, une zone à l’ouest de Prague, mais une erreur de navigation les a envoyés à Nehvizdy.

Wikimédia CommonsLe président tchèque Edvard Beneš aurait encouragé l’opération Anthropoïde, alors même que les habitants sur le terrain l’ont averti du danger pour son peuple.

Ils se sont ensuite rendus par voie terrestre à Prague, où ils ont rencontré leurs contacts et expliqué le plan. Leurs relations ont été horrifiées et ont fait de leur mieux pour expliquer la situation sur le terrain : tout attentat à la vie d’un dirigeant nazi aurait des conséquences impensables.

Mais Edvard Beneš, le président tchèque en exil, cherchait désespérément à rallumer le feu mourant de la résistance tchèque et pensait que seul un coup dramatique ferait l’affaire. Il a exhorté ses hommes à poursuivre le plan malgré le danger de représailles.

Une occasion manquée et une poursuite dramatique dans les rues de Prague

Wikimédia CommonsLa voiture de Reinhard Heydrich après l’attaque de l’Opération Anthropoïde. 1942.

Ce fut une chance pour Gabčík et Kubiš que Reinhard Heydrich, toujours conscient de sa propre importance et de la silhouette qu’il faisait dans les rues de Prague, se rende au travail dans une voiture à toit ouvert.

Le 27 mai, à 10 h 30, il a commencé son trajet et l’opération Anthropoïde est entrée en vigueur. Aidés par un guetteur, les assassins l’ont attendu juste derrière un virage serré de la route, où ils ont prévu que sa voiture devrait ralentir.

Là, ils avaient raison – mais c’était la dernière prédiction précise qu’ils feraient ce jour-là. À l’approche de la voiture, Gabčík s’est engagé sur la route et a ouvert le feu. Mais rien ne s’est passé – son arme s’était bloquée.

Les assassins pensaient que Heydrich, ayant été témoin de l’attentat contre sa vie, appuierait sur le gaz et s’enfuirait. Mais il a plutôt sorti son propre pistolet et a ordonné à son chauffeur de claquer les freins.

Kubiš, voyant que son compagnon était en danger de mort, jeta une grenade à l’arrière de la voiture et fut lui-même pris dans l’explosion. Aucun des deux n’a réussi à voir ce qui s’était passé, mais la prochaine chose qu’ils ont su, Heydrich était à l’extérieur de la voiture avec un pistolet braqué sur Kubiš.

Grzegorz Pietrzak/Wikimedia CommonsUne mitraillette Sten comme celle qui s’est coincée sur Gabčík. Ces armes étaient notoires parmi les soldats tchèques pour leurs ratés.

La fusillade qui a suivi a été chaotique. Kubiš s’est enfui à bicyclette avec Reinhard Heydrich à sa poursuite. Le conducteur a poursuivi Gabčík, qui a réussi à se faufiler dans une boucherie, a blessé le conducteur d’un tir bien placé et s’est échappé dans un tramway. Kubiš s’est échappé lorsque Heydrich, faiblissant rapidement d’une blessure à la cuisse, a pris du retard.

Ils étaient tous les deux certains d’avoir perdu leur chance de tuer Heydrich. Ce qui était particulièrement dévastateur, c’était de savoir que les conséquences d’une tentative d’assassinat ratée seraient aussi terribles pour le peuple tchèque qu’une tentative réussie – mais maintenant, ils devraient faire face à la colère du boucher de Prague lui-même.

Mais la chance était du côté des Alliés dans les semaines suivantes. Gabčík et Kubiš savaient qu’ils n’avaient pas réussi à tirer – mais ce qu’ils n’avaient pas réalisé, c’est que l’explosion avait eu lieu.

La force de l’explosion avait projeté des éclats d’obus dans Heydrich avec une force dévastatrice. Au moment où le chef nazi est arrivé à l’hôpital, il avait un poumon effondré, une côte fracturée, un diaphragme déchiré et une rupture de la rate.

Malgré ses blessures, les médecins ont d’abord pensé que le gros Heydrich pourrait récupérer – jusqu’à ce qu’il s’effondre plusieurs jours plus tard pendant le déjeuner et tombe dans le coma. Il ne s’est jamais réveillé et l’autopsie a blâmé la septicémie – un dysfonctionnement de la réponse du corps à l’infection.

Les terribles conséquences de l’opération Anthropoïde

Heinrich Hoffman/Archives fédérales allemandes via Wikimedia CommonsAdolf Hitler n’a pas bien pris la nouvelle de l’opération Anthropoïde.

La fureur d’Adolf Hitler en apprenant l’attentat contre la vie de Heydrich était terrible. Les rapports indiquent qu’il voulait initialement exécuter 10 000 Tchèques en représailles, et seule la crainte de ses généraux que la réduction de la population nuirait à la capacité de la région à produire des armes pour les Allemands l’a influencé.

Ce qui s’est réellement passé n’était guère mieux. 13 000 ont été arrêtés et envoyés dans des camps de concentration, ce qui, dans de nombreux cas, n’était guère différent de l’exécution. La mort a juste pris plus de temps. En fin de compte, les chercheurs estiment que quelque 5 000 personnes ont péri à la suite de l’assassinat de Heydrich.

Le village de Lidice est devenu suspect car plusieurs membres de l’armée tchèque en exil y étaient nés, tout comme le village de Ležáky, où les assassins avaient laissé un émetteur radio en traversant la ville. Les habitants ont été assassinés ou envoyés dans des camps de concentration, et les villages ont été réduits en cendres.

Les Allemands ont fait savoir que ces représailles se poursuivraient jusqu’à ce que les assassins soient retrouvés. Avec des menaces, des tortures et plus d’effusions de sang, ils ont finalement atteint leur objectif.

Wikimédia CommonsLa crypte de l’église où les assassins ont pris leur vie est aujourd’hui un mémorial. Beaucoup viennent déposer des fleurs.

Ils ont trouvé Kubiš et ses complices dans le grenier d’une église et les ont tués dans une fusillade. Gabčík et son équipe se sont cachés dans une crypte, que les Allemands ont inondée de gaz lacrymogène et d’eau. L’assassin et ses complices se sont suicidés.

Les dirigeants de l’église ont été torturés et exécutés par un peloton d’exécution, et les têtes des assassins ont été montées sur des pointes.

La monde outragé regardéet les Alliés ont dissous l’accord de Munich, le contrat qui avait donné aux Allemands la Tchécoslovaquie – à la fin de la guerre, si les Alliés gagnaient, les Tchèques redeviendraient leurs propres maîtres.

Mark A. Wilson/Wikimedia CommonsLes assassins ont été acculés à l’église des Saints Cyrille et Méthode à Prague. Ce mur montre encore les impacts de balles.

Bien que les remplaçants de Heydrich aient poursuivi son travail, certains pensent que si Heydrich avait vécu, les pertes subies auraient été bien plus importantes qu’elles ne l’étaient.

Mais les Alliés n’ont plus jamais tenté un assassinat comme l’opération Anthropoïde pendant la guerre – le coût était tout simplement trop élevé.

Après avoir découvert l’opération Anthropoïde, vous voudrez peut-être également consulter le Special Operations Executive, la branche secrète des espions britanniques qui ont changé la Seconde Guerre mondiale. Ensuite, découvrez comment les États-Unis ont déjoué un complot nazi contre le barrage Hoover.