L’Iran dit avoir découvert un énorme gisement de lithium – un élément clé des batteries pour appareils et véhicules électriques – dans l’une de ses provinces occidentales.

« Pour la première fois en Iran, une réserve de lithium a été découverte à Hamedan », une province montagneuse de l’ouest du pays, a déclaré samedi Mohammad Hadi Ahmadi, un responsable du ministère iranien de l’Industrie, des Mines et du Commerce.

Le ministère estime que le gisement contient 8,5 millions de tonnes de lithium, souvent appelé « or blanc » pour l’industrie des véhicules électriques en croissance rapide. Si le chiffre revendiqué est exact, cela ferait du gisement la deuxième plus grande réserve de lithium connue au monde après le Chili, qui détient 9,2 millions de tonnes métriques de ce métal. selon l’U.S. Geological Survey.

L’élément lucratif est un composant crucial dans les cathodes des batteries lithium-ion dans les véhicules électriques, ainsi que dans les batteries rechargeables comme celles utilisées dans les téléphones cellulaires. Le Le prix du métal a grimpé en flèche au cours de la dernière année en raison de la demande accrue de pièces de véhicules électriques, des problèmes de chaîne d’approvisionnement mondiale et de l’inflation, mais a chuté plus récemment, subissant une correction en raison d’une baisse des ventes de véhicules électriques et d’une activité commerciale lente en Chine, le marché des véhicules électriques à la croissance la plus rapide.

Les nouvelles sur les gisements de lithium de l’Iran, si elles sont vraies, seraient une bouée de sauvetage pour l’économie malmenée du pays.

Plombé par plusieurs années de lourdes sanctions internationales et confronté à une monnaie en spirale, qui a atteint son point le plus bas par rapport au dollar fin février, l’Iran bénéficierait grandement de sa capacité à exporter de telles ressources précieuses – bien que ses partenaires commerciaux seraient probablement limités en raison de ces sanctions.

Isolé du système financier mondial, l’Iran continue de s’attirer des sanctions de la part des pays occidentaux qui accusent Téhéran de fournir à la Russie des armes utilisées dans sa guerre en Ukraine. Le gouvernement iranien a également passé près de six mois à réprimer violemment les droits des femmes et les manifestants antigouvernementaux.

En ce qui concerne le marché mondial du lithium, un tel ajout aux réserves mondiales connues pourrait faire baisser davantage les prix du métal, en fonction de la capacité d’exportation de l’Iran.

L’Iran est également l’un des principaux producteurs mondiaux de pétrole et de gaz, mais son incapacité à exporter largement en raison des sanctions a réduit sa capacité à générer des revenus et des devises, ainsi que sa capacité à contribuer à l’offre mondiale.

Les analystes de Goldman Sachs voient le prix du lithium chuter davantage.

« Au cours des 9 à 12 prochains mois, nous serons progressivement plus constructifs sur les métaux de base, tout en nous attendant à une baisse des prix du lithium aux côtés du cobalt et du nickel », a écrit un rapport du bureau de recherche sur les matières premières de la banque de fin février.

Au cours des deux prochaines années, Goldman s’attend à ce que l’offre de lithium augmente en moyenne de 34% d’une année sur l’autre, menée par l’Australie et la Chine, qui détiennent certaines des plus grandes réserves mondiales de ce métal.

« Par conséquent, alors qu’une reprise des ventes de véhicules électriques au 23T2-T3 pourrait temporairement améliorer le sentiment et soutenir la chute des prix des batteries métalliques, la hausse probable de l’offre et la surcapacité en aval devraient faire baisser les prix du lithium par la suite à moyen terme », a écrit la banque.