Le pistolet Tommy était destiné à être une arme militaire, mais alors que le crime organisé montait en flèche pendant la prohibition et la Grande Dépression, il est rapidement devenu l’arme à feu de choix pour les gangsters comme Al Capone.

Wikimédia CommonsJohn Thompson pose avec son invention.

Il a été largement présenté dans les films de gangsters classiques d’Hollywood et chanté par des groupes de punk rock pendant des décennies – mais le pistolet Tommy n’est pas seulement un artefact de la culture pop d’une époque révolue.

Développé à l’origine par un général de brigade de l’armée américaine, il a été utilisé dans des conflits internationaux et des guerres de gangs. Et bien que la mitraillette Thompson – comme on l’appelle officiellement – soit tombée en disgrâce aujourd’hui, elle fait toujours partie intégrante de l’air du temps américain et de l’histoire de l’armement.

C’est l’histoire vraie de la naissance de la première arme semi-automatique.

Les origines de la guerre de la mitraillette Thompson

John Taliaferro Thompson était originaire du Kentucky et fils d’un général distingué. Après une enfance à se déplacer entre les postes militaires, il est diplômé de West Point, s’est enrôlé dans l’armée des États-Unis et a finalement gravi les échelons jusqu’au grade de général de brigade.

Pendant une grande partie de son temps dans l’armée, Thompson a servi dans le département de l’artillerie. Pendant la guerre hispano-américaine, il a dirigé l’approvisionnement en munitions des forces à Cuba. Il a pris sa retraite de l’armée en 1914 après 32 ans de service et a commencé à travailler comme ingénieur en chef pour la Remington Arms Company.

Alors que l’Europe plongeait dans la Première Guerre mondiale, Thompson remarqua le besoin de petits pistolets automatiques. Les mitrailleuses à l’époque étaient difficiles à déplacer et nécessitaient plusieurs soldats pour fonctionner. S’il pouvait fabriquer une arme automatique facile à transporter et pouvant être utilisée par une seule personne, pensait Thompson, il pourrait changer la guerre pour toujours.

Selon le Auto-Ordnance Company, en 1915, Thompson est tombé sur un brevet déposé par le commandant de la marine américaine John Bell Blish pour un mécanisme de tir automatique pouvant être utilisé dans des pistolets portatifs. Et avec le soutien financier d’un magnat du tabac nommé Thomas Fortune Ryan, Thompson a fondé l’Auto-Ordnance Company en 1916.

Lorsque les États-Unis entrent en guerre en 1917, Thompson est rappelé au service actif. Il a reçu une médaille du service distingué pour son succès dans la gestion de l’approvisionnement en armes de la France, et il a de nouveau pris sa retraite en 1918, plus déterminé que jamais à développer une arme qui aiderait dans les guerres futures.

En 1920, la première mitraillette Thompson, ou Tommy gun, était brevetée et disponible à l’achat. Thompson avait espéré que l’armée passerait bientôt une grosse commande d’armes. Mais cela ne s’est pas produit.

Au lieu de cela, l’arme a lentement mais sûrement fait son chemin dans le secteur public – et dans l’infamie.

Les premières utilisations du Tommy Gun

La devise officielle de l’Auto-Ordnance Company était « Du côté de la loi et de l’ordre », et Thompson avait initialement prévu que son invention soit utilisée à des fins militaires et d’application de la loi.

Selon le Heures postales, certains des tout premiers pistolets Tommy ont été achetés pour le service d’inspection postale des États-Unis afin de se protéger contre les vols fréquents de trains postaux. Ils étaient également utiles aux Marines américains qui combattaient dans les guerres de la banane au Nicaragua.

PicrylWinston Churchill teste une mitraillette Tommy en 1940.

L’Armée républicaine irlandaise a même passé une commande pour les armes, selon Histoire Irlande. Ryan, qui avait financé l’Auto-Ordnance Company, avait des liens avec le leader révolutionnaire irlandais Michael Collins, et les deux ont négocié un accord pour armer les membres avec des pistolets Tommy. On ne sait pas combien d’armes à feu sont arrivées en Irlande, mais en juin 1921, elles ont été utilisées lors d’une attaque de l’IRA à Drumcondra, Dublin.

En 1922, l’Auto-Ordnance Company a commencé à commercialiser la mitraillette Thompson en tant qu’arme « anti-bandit » pour les forces de l’ordre. Cependant, en raison de son prix élevé, le pistolet Tommy n’était pas facilement disponible pour le citoyen moyen ou le service de police. À sa sortie, l’arme coûtait 200 $, soit environ 3 000 $ aujourd’hui. En comparaison, la voiture Ford moyenne coûtait environ 400 $ à l’époque.

Mais l’arme est rapidement devenue très populaire dans la pègre. Lorsque la prohibition est entrée en vigueur et que le crime organisé a augmenté, le pistolet Tommy est devenu inextricablement lié à la mafia américaine.

Comment le Tommy Gun est devenu ‘le pistolet qui a fait rugir les années 20’

L’arme a fait sa première apparition publique entre les mains d’un gangster le 25 septembre 1925, lorsque le contrebandier de Chicago Frank McErlane l’a utilisée pour tenter d’abattre un concurrent. Selon Université brunedes articles de journaux sur l’incident ont noté que le pistolet Tommy était une nouvelle arme de choix pour les membres de gangs à travers le pays.

Mais le pistolet Tommy a gagné sa place dans l’histoire lorsqu’il a joué un rôle central dans l’un des massacres du crime organisé les plus tristement célèbres de l’histoire des États-Unis.

La légende raconte que des « milliers » de balles de pistolets Tommy ont volé pendant le massacre de la Saint-Valentin, qui a eu lieu le 14 février 1929. Mais en réalité, les hommes qui ont tiré les armes – qui l’ont fait sous les ordres du gangster notoire Al Capone – n’a tiré qu’environ 70 coups au total, tuant sept membres du gang North Side de Bugs Moran.

Au cours des années suivantes, le pistolet Tommy a continué à gagner en notoriété. En 1931, un tueur à gages de la foule utilisant l’arme pour une fusillade au volant à Harlem a blessé quatre enfants et tué un bébé, déclenchant un tollé public pour le contrôle des armes à feu.

Au fil du temps, de plus en plus de noms infâmes ont été associés à l’arme. Les grands criminels les aimaient parce qu’en retirant la crosse et en remplaçant le chargeur de tambour par un chargeur de 20 coups, ils pouvaient les dissimuler dans leurs pardessus et les tirer d’une seule main.

George « Machine Gun » Kelly a reçu son surnom parce que la mitraillette Thompson était son arme de prédilection. Il en a utilisé un en 1933 lorsqu’il a kidnappé le riche pétrolier Charles Urschel de sa maison d’Oklahoma City.

Pretty Boy Floyd a également brandi un pistolet Tommy en 1933 lorsque lui et son gang ont assassiné quatre agents des forces de l’ordre dans une gare de Kansas City, Missouri. Et Baby Face Nelson en a utilisé un pour abattre deux agents du FBI le 27 novembre 1934 – mais il a également été tué par une balle d’un pistolet Tommy ce jour-là.

John Dillinger a même posé pour une photo avec son pistolet Tommy bien-aimé, ainsi que le pistolet qu’il prétend avoir utilisé pour s’évader de prison en 1934.

Getty ImagesJohn Dillinger posant avec son pistolet Tommy peu avant sa mort en 1934.

John Thompson est décédé en 1940, avant d’avoir eu la chance de voir son invention utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale. Avant sa mort, il a dit qu’il regrettait la façon dont son arme avait été utilisée. « J’ai donné mon adieu aux armes, car je veux maintenant accorder plus d’attention à sauver la vie humaine qu’à la détruire », a-t-il écrit dans une lettre à son ingénieur en chef.

« Puisse le TSMG mortel toujours » parler pour « Dieu et le pays », a poursuivi Thompson. « Cela m’a inquiété que l’arme ait été tellement volée par des hommes maléfiques et utilisée à des fins en dehors de notre devise, » Du côté de la loi et de l’ordre « . »

Après la mort de Thompson, la demande pour la mitraillette Thompson a augmenté à mesure que la guerre explosait. Les Français avaient passé une commande de 3 750 armes en 1939, mais dans les dernières années de la guerre, près de deux millions avaient été produites. En 1944, la mitraillette M3, appelée «Grease Gun», a remplacé le pistolet Tommy et la production a cessé.

Grâce à la qualité de fabrication, le pistolet Tommy est aujourd’hui un objet de collection précieux pour les amateurs d’armes à feu. En acheter un dans un magasin peut coûter jusqu’à 30 000 $ – et si vous souhaitez un objet de collection, cela vous coûtera beaucoup plus cher. Selon Reuteren 2012, le pistolet Tommy utilisé par Bonnie and Clyde a rapporté 130 000 $ aux enchères.

Pour ceux qui n’ont pas ce genre d’argent, rassurez-vous en sachant que les répliques peuvent être achetées pour seulement quelques centaines de dollars. Ou tout simplement allumer Les Incorruptibles et regardez le pistolet Tommy en action.

Maintenant que vous avez tout lu sur le pistolet Tommy, découvrez le « Heart Attack Gun » de la CIA, qui a été inventé par l’agence pendant la guerre froide. Ensuite, découvrez le Schwerer Gustav, la machine de guerre de l’ère nazie autrefois considérée comme le « plus gros canon jamais construit ».