Découvrez pourquoi l’histoire vraie de John Rolfe et Pocahontas était « trop ​​compliquée et violente pour un public jeune ».

Wikimédia CommonsRendu du XIXe siècle de John Rolfe et Pocahontas ensemble.

Colon et planteur respecté, John Rolfe a joué un rôle crucial dans la survie de la première colonie américaine permanente d’Angleterre à Jamestown, bien que ses propres réalisations aient finalement été éclipsées par l’héritage historique de sa femme, Pocahontas.

Néanmoins, il y a plus dans l’histoire de John Rolfe et Pocahontas que vous ne le pensez.

La vie de John Rolfe avant le Nouveau Monde

Il existe très peu d’informations concrètes sur les débuts de John Rolfe. Les historiens estiment qu’il est né vers 1585 à Norfolk, en Angleterre, alors que l’on ne sait pas grand-chose d’autre sur la vie de Rolfe entre cette date et 1609, lorsque lui et sa femme sont montés à bord du Aventure en mer dans le cadre d’un convoi transportant 500 colons vers le Nouveau Monde.

Bien que le navire se dirigeait vers la Virginie, il a été emporté par un ouragan qui a forcé Rolfe et les autres survivants à passer dix mois aux Bermudes. Bien que la femme de Rolfe et leur nouveau-né soient morts sur l’île, Rolfe a finalement atteint la baie de Chesapeake en 1610.

En Virginie, Rolfe rejoignit les autres colons à Jamestown (le navire de Rolfe représentait la troisième vague envoyée dans la colonie), la première colonie britannique permanente dans ce qui allait devenir les États-Unis.

Cependant, la colonie a d’abord eu du mal à s’établir et à rembourser la Virginia Company qui avait payé leur voyage. L’avenir de l’implantation initiale de la Grande-Bretagne dans le Nouveau Monde était incertain.

Ensuite, Rolfe a décidé de tester une graine qu’il avait apportée avec lui des Caraïbes et bientôt les colons ont trouvé la culture qui leur rapporterait l’argent dont ils avaient désespérément besoin : le tabac. Bientôt, Jamestown exportait 20 000 livres de tabac par an et Rolfe ressemblait au sauveur des colons.

Pourtant, malgré cet accomplissement historique, le chapitre le plus connu de l’histoire de John Rolfe était encore devant lui.

John Rolfe et Pocahontas

Wikimédia CommonsLe mariage de John Rolfe et Pocahontas.

Les colons anglais de Jamestown étaient évidemment les premiers Européens que les Amérindiens qui habitaient la région aient jamais vus. Et Pocahontasfille du chef Powhatan, avait environ 11 ans en 1607 lorsqu’elle rencontra pour la première fois un Anglais, le capitaine John Smith – à ne pas confondre avec John Rolfe – qui avait été capturé par son oncle.

Bien que l’histoire emblématique qui a suivi soit impossible à vérifier (car seul le récit de Smith existe pour la décrire), Pocahontas est devenue célèbre lorsqu’elle aurait sauvé le capitaine anglais de l’exécution en se jetant sur lui pour l’empêcher d’être exécuté. La fille du chef est alors devenue une amie des colons – bien que les Anglais aient récompensé sa gentillesse en l’enlevant en 1613 dans le but de la retenir contre rançon.

Pendant sa détention, Pocahontas a appris l’anglais, s’est converti au christianisme et a été présenté à John Rolfe. Bien que Pocahontas ait été liée à Smith tout au long de l’histoire, c’est Rolfe dont elle est finalement tombée amoureuse.

Rolfe ressentit la même chose et écrivit au gouverneur pour demander la permission d’épouser la fille du chef, déclarant: «C’est Pocahontas à qui mes pensées sincères et les meilleures sont, et ont été si longtemps empêtrés et captivés dans un labyrinthe si complexe que je [could not] m’y détendre.

Le chef Powhatan a également accepté le mariage et les deux se sont mariés en 1614, ce qui a entraîné la paix entre leurs deux communautés pendant les huit années suivantes.

Wikimédia CommonsJohn Rolfe se tient derrière Pocahontas lors de son baptême à Jamestown, vers 1613-1614.

En 1616, John Rolfe et Pocahontas (maintenant connu sous le nom de « Lady Rebecca Rolfe ») se sont rendus en Angleterre avec leur jeune fils, Thomas. Le couple a atteint un statut de célébrité à Londres et a même été assis à côté du roi Jacques Ier et de la reine Anne lors d’une représentation royale à laquelle ils ont assisté.

Cependant, Pocahontas est tombée malade avant de pouvoir retourner dans son pays natal et elle est décédée en 1617 à Gravesend, en Angleterre, à l’âge d’environ 21 ans. Malgré sa mort tragique à un si jeune âge, son mariage avec Rolfe était généralement considéré comme un heureux et paisible.

Domaine publicPocahontas en tenue anglaise.

Cependant, l’effusion de sang qui a suivi sa mort explique probablement pourquoi Mike Gabriel, réalisateur du film Disney de 1995 Pocahontas a complètement laissé Rolfe en dehors de son histoire en disant: « L’histoire de Pocahontas et Rolfe était trop compliquée et violente pour un public jeune. »

La vie de John Rolfe après Pocahontas

John Rolfe a ensuite laissé son fils Thomas aux soins de parents et est retourné en Virginie, où il a servi dans le gouvernement colonial. Rolfe se remaria ensuite en 1619 avec Jane Pierce, la fille d’un colon anglais et le couple eut un enfant l’année suivante.

Pendant ce temps, la paix créée par le mariage de John Rolfe et Pocahontas avait lentement commencé à se défaire avec la mort du chef Powhatan en 1618. En 1622, les tribus avaient mené un assaut à grande échelle contre les colons qui avait entraîné la mort d’un quart. des colons de Jamestown. C’est alors que John Rolfe lui-même est décédé à l’âge d’environ 37 ans, bien que l’on ne sache pas si cela était dû aux attaques ou à la maladie.

Même dans la mort, la vie courte mais historique de John Rolfe reste embourbée dans le mystère.

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