Pendant des années, Ed Gein s’est enfermé dans sa maison délabrée de Plainfield, dans le Wisconsin, alors qu’il écorchait et démembrait soigneusement ses victimes afin de tout façonner, d’une chaise à un body.

La plupart des gens ont vu des films d’horreur classiques comme Psycho (1960), Le massacre à la tronçonneuse du Texas (1974), et Le silence des agneaux (1991). Mais ce que beaucoup ne savent peut-être pas, c’est que les méchants terrifiants de ces trois films étaient tous basés sur un tueur réel : Ed Gein, le soi-disant « boucher de Plainfield ».

Bettmann/Getty ImagesEd Gein, le soi-disant « boucher de Plainfield ».

Lorsque la police est entrée dans sa maison de Plainfield, dans le Wisconsin, en novembre 1957, à la suite de la disparition d’une femme de la région, elle est entrée directement dans une maison des horreurs. Non seulement ils ont trouvé la femme qu’ils cherchaient – morte, décapitée et pendue aux chevilles – mais ils ont également trouvé un certain nombre d’objets choquants et macabres fabriqués par Ed Gein.

La police a trouvé des crânes, des organes humains et des meubles horribles comme des abat-jour faits de visages humains et des chaises recouvertes de peau humaine. L’objectif de Gein, comme il l’expliqua plus tard à la police, était de créer un costume de peau pour quasi-ressusciter sa mère décédée avec laquelle il était obsédé depuis des années.

La jeunesse d’Ed Gein et son premier meurtre

Né Edward Theodore Gein le 27 août 1906 à La Crosse, Wisconsin, Ed a grandi sous l’influence de sa mère religieuse et dominatrice, Augusta. Elle a élevé Ed et son frère Henry pour leur faire croire que le monde était plein de mal, que les femmes étaient des « récipients de péché » et que la boisson et l’immortalité étaient les instruments du diable.

Frénétique pour protéger sa famille du mal qui, selon elle, se cachait à chaque coin de rue, Augusta a insisté pour qu’ils déménagent de La Crosse – un « gouffre de crasse », pensait-elle – à Plainfield. Même là-bas, Augusta a fait installer la famille à l’extérieur de la ville car elle croyait que vivre en ville corromprait ses deux jeunes fils.

En conséquence, Ed Gein n’a jamais quitté la ferme isolée de sa famille pour aller à l’école. Mais il n’a pas réussi à établir de liens significatifs avec ses camarades de classe, qui se souvenaient de lui comme socialement maladroit et sujet à des éclats de rire étranges et inexpliqués. De plus, l’œil paresseux d’Ed et son trouble de la parole en ont fait une victime facile des intimidateurs.

Malgré tout cela, Ed adorait sa mère. (Son père, un alcoolique timide décédé en 1940, a jeté une ombre beaucoup plus petite sur sa vie.) Il a absorbé ses leçons sur le monde et a semblé embrasser sa vision du monde dure. Bien qu’Henry ait parfois tenu tête à Augusta, Ed ne l’a jamais fait.

Il n’est donc peut-être pas surprenant que la première victime d’Ed Gein soit probablement son frère aîné, Henry.

Bettmann/Getty ImagesLa ferme d’Ed Gein, où il a collecté des parties du corps pendant plus d’une décennie et utilisé des os et de la peau pour fabriquer des objets horribles.

En 1944, Ed et Henry ont entrepris de défricher une partie de la végétation de leurs champs en la brûlant. Mais un seul des frères passerait la nuit.

Pendant qu’ils travaillaient, leur feu est soudainement devenu incontrôlable. Et quand les pompiers sont arrivés pour éteindre l’incendie, Ed leur a dit qu’Henry avait disparu. Son corps a été retrouvé peu après, face contre terre dans le marais, mort par asphyxie.

À l’époque, cela ressemblait à un tragique accident. Mais accidentelle ou non, la mort d’Henry signifiait qu’Ed Gein et Augusta avaient la ferme pour eux seuls. Ils y vécurent isolés pendant environ un an, jusqu’à la mort d’Augusta en 1945.

Ensuite, Ed Gein a commencé sa descente d’une décennie dans la dépravation.

Les crimes horribles du « boucher de Plainfield »

Bettmann/Getty ImagesL’intérieur de la maison d’Ed Gein. Bien qu’il ait gardé certaines pièces intactes à la mémoire de sa mère, le reste de la maison était en désordre.

Après la mort d’Augusta, Ed Gein a transformé la maison en une sorte de sanctuaire à sa mémoire. Il a fermé les pièces qu’elle avait utilisées, les gardant en parfait état, et a déménagé dans une petite chambre à côté de la cuisine.

Vivant seul, loin de la ville, il commence à sombrer dans ses obsessions. Ed a rempli ses journées en se renseignant sur les expériences médicales nazies, en étudiant l’anatomie humaine, en consommant du porno – bien qu’il n’ait jamais tenté de sortir avec des femmes réelles – et en lisant des romans d’horreur. Il a également commencé à se livrer à ses fantasmes malades, mais il a fallu beaucoup de temps pour que quiconque s’en rende compte.

En effet, pendant une décennie entière, personne n’a beaucoup pensé à la ferme de Gein en dehors de la ville. Tout a changé en novembre 1957 lorsqu’une quincaillerie locale nommée Bernice Worden a disparu, ne laissant que des taches de sang.

Worden, une veuve de 58 ans, avait été vue pour la dernière fois dans son magasin. Son dernier client ? Nul autre qu’Ed Gein, qui était entré dans le magasin pour acheter un gallon d’antigel.

La police s’est rendue à la ferme d’Ed pour enquêter – et s’est retrouvée au milieu d’un cauchemar éveillé. Là, les autorités ont trouvé ce qui allait plus tard inspirer des films d’horreur tels que Le silence des agneaux, Psychoet Le massacre à la tronçonneuse du Texas.

Ce que les enquêteurs ont trouvé dans la maison d’Ed Gein

Getty ImagesLe soldat Dave Sharkey examine certains des instruments de musique trouvés dans la maison d’Edward Gein, 51 ans, présumé voleur de tombes et meurtrier. Ont également été trouvés dans la maison des crânes humains, des têtes, des masques mortuaires et le cadavre fraîchement massacré d’une femme voisine. 19 janvier 1957.

Dès que les enquêteurs sont entrés dans la maison d’Ed Gein, ils ont trouvé Bernice Worden dans la cuisine. Elle était morte, décapitée et pendue par les chevilles des chevrons.

Il y avait aussi d’innombrables os, à la fois entiers et fragmentés, des crânes empalés sur ses montants de lit, des bols et des ustensiles de cuisine fabriqués à partir de crânes. Pire que les os, cependant, étaient les articles ménagers qu’Ed avait fabriqués à partir de peau humaine.

Frank Scherschel/La collection d’images LIFE/Getty ImagesUn enquêteur transporte une chaise en peau humaine hors de la maison d’Ed Gein.

Les autorités ont trouvé des chaises recouvertes de peau humaine, une corbeille à papier en peau, des leggings en peau de jambe humaine, des masques en visage, une ceinture en mamelons, une paire de lèvres servant de cordon de store, un corset en femme torse et un abat-jour fait à partir d’un visage humain.

En plus des articles de peau, la police a trouvé diverses parties du corps démembrées, notamment des ongles, quatre nez et les organes génitaux de neuf femmes différentes. Ils ont également trouvé les restes de Mary Hogan, une taverne qui avait disparu en 1954.

Frank Scherschel/La collection d’images LIFE/Getty ImagesLa chambre d’Ed Gein, dans un état de désarroi extrême.

Ed Gein a volontiers admis qu’il avait recueilli la plupart des restes de trois cimetières locaux, qu’il avait commencé à visiter deux ans après la mort d’Augusta. Il a dit à la police qu’il était allé dans les cimetières dans un état second, à la recherche de corps qui, selon lui, ressemblaient à sa mère.

Ed a également expliqué pourquoi. Il a déclaré aux autorités qu’il avait voulu créer un « costume de femme » afin qu’il puisse « devenir » sa mère et se glisser dans sa peau.

Combien de personnes Ed Gein a-t-il tuées ?

Suite à la visite de la police au domicile d’Ed Gein, le « Boucher de Plainfield » a été arrêté. Il a été reconnu non coupable pour des raisons de folie en 1957 et envoyé à l’hôpital central d’État pour les criminels aliénés, où on lui a diagnostiqué une schizophrénie. Puis, sa ferme a mystérieusement brûlé.

JOHN CROFT/Star Tribune via Getty ImagesEd Gein est emmené hors de sa maison menotté après avoir admis qu’il avait tué deux femmes.

Dix ans plus tard, Ed a été jugé apte à subir son procès et a été reconnu coupable du meurtre de Bernice Worden – mais seulement de Bernice Worden. Il n’a jamais été jugé pour le meurtre de Mary Hogan parce que l’État aurait vu cela comme un gaspillage d’argent. Ed était fou, ont-ils raisonné – il passerait le reste de sa vie dans les hôpitaux de toute façon.

Mais cela soulève une question effrayante. Combien de personnes Ed Gein a-t-il tuées ? Jusqu’à sa mort en 1984 à l’âge de 77 ans, il n’a jamais admis avoir assassiné Worden et Hogan. Les autres corps – et la police retrouvés jusqu’à 40 chez lui – il a affirmé qu’il avait volé des tombes.

En tant que tel, nous ne saurons peut-être jamais combien de personnes ont été victimes du boucher de Plainfield. Mais il est certain qu’Ed Gein est l’un des tueurs en série les plus dérangeants de l’histoire. Il est également considéré comme l’inspiration de Norman Bates, qui aime les mères, de Psycho, Massacre à la tronçonneuse au Texas Leatherface portant la peau, et Le silence des agneaux Buffalo Bill.

Ces films ont terrifié des générations de spectateurs. Mais ils ne sont pas aussi effrayants que l’histoire réelle d’Ed Gein lui-même.

Après avoir appris les crimes troublants d’Ed Gein, lisez l’affaire encore non résolue des meurtres de Cleveland Torso. Ensuite, lisez les crimes horribles du tueur en série Jeffrey Dahmer.