Le photographe amateur Aaron McLamb a capturé une photo emblématique de l’échelle 118 alors qu’elle traversait le pont de Brooklyn, sans savoir que ce serait la dernière course du camion de pompiers.
Le 11 septembre 2001, Aaron McLamb venait d’arriver sur son lieu de travail près du pont de Brooklyn lorsque le premier avion s’est écrasé sur la tour nord du World Trade Center.
Dix-huit minutes plus tard, il a regardé, sous le choc, depuis sa fenêtre du 10e étage, le deuxième avion s’écraser dans la tour sud. Le jeune homme de 20 ans a couru vers son appareil photo pour capturer un moment dévastateur de l’histoire américaine.
Aaron McLamb/Nouvelles quotidiennes de New YorkLa photo qu’Aaron McLamb a prise de l’échelle 118 courant vers les tours jumelles.
« C’était presque surréaliste d’être aussi haut en regardant tout ce qui se passait en bas », il a dit Nouvelles quotidiennes de New York. « On n’entendait pas le crépitement du feu ou le grincement des immeubles. La seule chose que nous pouvions entendre était les sirènes des camions de pompiers traversant le pont.
Il a ensuite pris une photo inoubliable du camion de pompiers Ladder 118 fonçant à toute allure, avec les tours jumelles fumant en arrière-plan.
L’équipe Ladder 118 avant le 11 septembre
Wikimédia CommonsLa caserne de pompiers de Middagh St., où l’équipe Ladder 118 était stationnée le 11 septembre 2001.
Ce mardi matin, les pompiers étaient postés à la caserne de pompiers de la rue Middagh, prêts à l’action. Quelques instants après le deuxième accident d’avion, l’appel de la catastrophe est venu. Les pompiers Vernon Cherry, Leon Smith, Joey Agnello, Robert Regan, Pete Vega et Scott Davidson ont sauté dans le camion de pompiers Ladder 118 et étaient en route.
Vernon Cherry avait prévu de prendre sa retraite à la fin de l’année. L’homme de 49 ans avait travaillé comme pompier pendant près de 30 ans et s’était fait un nom pendant cette période. Non seulement il était l’un des rares pompiers noirs à New York en 2001, mais il était aussi un chanteur talentueux.
Un autre homme brisant les barrières raciales dans l’équipe, Leon Smith était un fier membre de la Vulcan Society, une organisation pour les pompiers noirs. Il avait toujours voulu aider les gens et travaillait pour le FDNY depuis 1982.
Joseph Agnello avait hâte de célébrer son 36e anniversaire lorsque Ladder 118 a reçu l’appel le 11 septembre. Il était un père fier avec deux jeunes fils.
Le lieutenant Robert « Bobby » Regan était aussi un père de famille. Il avait commencé sa carrière comme ingénieur civil mais avait rejoint le FDNY à la naissance de sa fille afin de passer plus de temps avec elle.
Comme son lieutenant, Pete Vega n’a pas commencé comme pompier. Au lieu de cela, il avait passé six ans dans l’US Air Force, servant à Desert Storm avant d’être honorablement libéré. Il est devenu pompier en 1995 et, en 2001, il venait de terminer un baccalauréat en arts libéraux du City College de New York.
Scott Davidson — le père de Saturday Night Live star Pete Davidson – a commencé sa carrière de pompier juste un an avant Vega. Il était connu pour son humour, son cœur d’or et son amour de Noël.
La photo infâme
Photo par NY Daily News Archive via Getty ImagesNouvelles quotidiennes de New York première page consacrée à l’échelle 118. Datée du 5 octobre 2001.
Au même moment où l’équipe de Ladder 118 se dirigeait vers les flammes, Aaron McLamb interrompait son travail dans une installation des Témoins de Jéhovah – où il imprimait des Bibles – pour regarder la fumée se répandre dans la ville.
« À ce moment-là, nous avons compris qu’il s’agissait d’une sorte d’acte intentionnel », a déclaré McLamb. « Le grand mot ‘t’ (terrorisme) n’était pas sur toutes les lèvres à l’époque, mais il était entendu que quelque chose de délibéré venait de se produire. »
Wikimédia CommonsLes terribles attentats contre les tours jumelles, du point de vue d’un pompier.
Le jeune homme avait grandi en voulant être pompier, s’arrêtant souvent à la caserne de pompiers de la rue Middagh pour admirer les camions, alors il attendait que la plate-forme traverse le pont.
« Je me souviens d’avoir dit à l’un de mes collègues : ‘Voilà le 118’ », a-t-il déclaré.
Alors qu’il passait rapidement, il réussit à capturer le reflet rouge avant qu’il n’atteigne la ville. Il ne savait pas que cette photo représenterait le sacrifice de centaines de premiers intervenants lors des attentats du 11 septembre.
Comment l’échelle 118 a rencontré son destin
Mario Tama/Getty ImagesUn pompier tombe en panne sur les lieux des tours tombées.
Sans le savoir, McLamb avait à jamais commémoré la dernière course de cette équipe. Aucun des six pompiers de l’échelle 118 n’est sorti des décombres ce jour-là.
Après avoir traversé le pont, l’échelle 118 s’est arrêtée dans l’hôtel condamné Marriott World Trade Center. Les six pompiers ont monté les escaliers en courant et ont aidé d’innombrables invités paniqués à s’échapper.
Bobby Graff, mécanicien à l’hôtel, a été cité disant: « Ils savaient ce qui se passait et ils ont coulé avec leur navire. Ils n’allaient pas partir tant que tout le monde ne serait pas sorti. Ils ont dû sauver quelques centaines de personnes ce jour-là. Je sais qu’ils m’ont sauvé la vie.
Getty Images343 pompiers sont morts lors des attentats du 11 septembre, dont les six hommes de l’échelle 118.
En fin de compte, plus de 900 invités ont été sauvés ce jour-là. Cependant, lorsque les tours jumelles se sont finalement effondrées, l’hôtel s’est effondré avec elles. Il en a été de même pour des centaines de pompiers, dont les six membres de l’échelle 118.
Tous leurs corps sauf un ont été découverts des mois plus tard, certains gisant à seulement quelques mètres l’un de l’autre. Pour cette raison, Agnello, Vega et Cherry ont été enterrés dans des parcelles adjacentes du cimetière Green-Wood de Brooklyn.
Comme l’a dit la femme de Joey Agnello, « Ils ont été trouvés côte à côte, et ils devraient rester côte à côte. »
L’héritage des héros déchus
Richard DrewUne autre photographie célèbre des attentats du 11 septembre montre un homme tombant d’une des tours.
Une semaine après les attentats, McLamb a apporté une pile de ses photos développées de ce jour à la caserne des pompiers. Les pompiers restants sur le site de Brooklyn Heights ont reconnu les marques de Ladder 118.
« Une fois que nous avons réalisé que c’était à nous, cela vous a donné des frissons dans le dos », a déclaré le pompier à la retraite John Sorrentino dans un interview avec Nouvelles quotidiennes de New York.
McLamb a donné sa photo au Nouvelles quotidiennes de New Yorket quelques jours plus tard, il a été collé sur la première page.
Comme d’autres photos célèbres de l’attaque terroriste du 11 septembre, l’image du camion de pompiers condamné représente maintenant le patriotisme et la tragédie de ce jour de septembre.
« Ils disent qu’une image vaut mille mots », a déclaré Sorrentino. « Je ne pense pas qu’il y ait un mot qui décrit cette image. »
Alors que de nombreuses personnes ont lutté contre la culpabilité du survivant après les attentats, Aaron McLamb étant l’un d’entre eux, ceux qui connaissaient l’équipe Ladder 118 ont trouvé un moyen de se souvenir d’eux.
Dans leur ancienne caserne de pompiers, le tableau de service est resté intact depuis ce matin de septembre, les noms des six hommes toujours écrits à la craie à côté de leurs affectations.
Leurs portraits ont également été accrochés, aux côtés de Robert Wallace et Martin Egan, deux autres pompiers de cette caserne qui ont été tués ce jour-là.
Saturday Night Live La star Pete Davidson, qui n’avait que sept ans lorsque son père Scott Davidson est décédé, a un tatouage du numéro de badge de son père, 8418.
Comme l’a dit Sorrentino : « Ce qui s’est passé ce jour-là ne sera jamais oublié. Et ces hommes ne seront jamais oubliés. Nous ne laisserons pas cela se produire.
Maintenant que vous connaissez l’histoire derrière la photo de l’échelle 118 du 11 septembre, découvrez d’autres photos qui révèlent la tragédie du 11 septembre 2001. Ensuite, découvrez comment le 11 septembre fait toujours des victimes, des années après les attentats.
