Pat Garrett n’a pas seulement tué Billy the Kid, il est également devenu le principal expert de la vie du hors-la-loi.

Dans une petite ville du nord du Nouveau-Mexique, un homme s’est caché dans une chambre avec un pistolet chargé. Deux hommes sont entrés, et en sentant la présence de l’homme déjà là, l’un d’eux a crié « Quien es ? Quien es? (« qui est-ce ? ») en attrapant son arme.

Le premier homme l’a devancé, dégainant son revolver et tirant deux fois, l’écho se répercutant dans la nuit du désert. L’autre homme tomba mort sans un mot.

Il s’agit de la prétendue rencontre finale de Billy the Kid avec l’homme qui lui a tiré dessus, détaillée par cet homme : Pat Garrett.

Société historique du sud-est du Nouveau-Mexique / Wikimedia CommonsLe shérif Pat Garrett (deuxième à droite) en 1887 à Roswell, Nouveau-Mexique.

Né le 5 juin 1850 en Alabama, Patrick Floyd Jarvis Garrett a été élevé dans une plantation de Louisiane. Avec la mort de ses parents à l’adolescence, la dette envers sa plantation familiale et la fin de la guerre civile, Garrett s’est enfui vers l’ouest pour commencer une nouvelle vie.

Il a travaillé comme chasseur de bisons au Texas vers la fin des années 1870, mais a pris sa retraite lorsqu’il a tiré et tué un compagnon de chasse (sa colère explosive et sa violence à la gâchette deviendraient un motif dans sa vie). Pat Garrett a ensuite levé les enchères pour le Nouveau-Mexique, d’abord éleveur, puis barman à Fort Sumner, puis shérif du comté de Lincoln. C’est ici qu’il rencontrera Billy the Kid pour la première fois et où il le rencontrera pour la dernière fois.

Billy the Kid est né William Henry McCarty, Jr., à New York, neuf ans après Pat Garrett. La mère de Billy a déplacé la famille du Kansas, où ils s’étaient réinstallés, au Colorado après la perte de son père. Finalement, ils ont déménagé au Nouveau-Mexique où lui et son frère ont goûté à la vie de hors-la-loi.

Billy a parcouru le sud-ouest américain et le nord du Mexique, volant et pillant avec divers gangs.

FRANK ABRAMS VIA AP/Wikimedia CommonsUne photo rare de 1880 qui serait celle de Billy the Kid (deuxième à gauche) et de Pat Garrett (à l’extrême droite).

Lui et Pat Garrett se sont rencontrés alors que ce dernier s’occupait du bar, et ils ont noué une amitié rapide – gagnant même prétendument les surnoms de « Big Casino » (Pat Garrett) et « Little Casino » (Billy the Kid).

Leur relation de copains à boire ne s’est pas épanouie en dehors de l’oasis agitée d’un saloon. En 1880, lorsque Garrett fut élu shérif, sa plus haute priorité était de capturer l’homme même avec lequel il s’était lié d’amitié : Billy the Kid.

Garrett réussit en 1881, capturant Billy lors d’une brève escarmouche à l’extérieur de Stinking Spring, au Nouveau-Mexique. Avant que Billy ne puisse être jugé, il s’est échappé.

Pat Garrett a chassé Billy the Kid en juillet de la même année, travaillant avec Peter Maxwell, un hôte de Billy qui l’a trahi au shérif.

Wikimédia CommonsBilly the Kid (à gauche) jouant au croquet au Nouveau-Mexique en 1878.

Les histoires des deux Wild Western enlacés ne s’arrêtent pas là. Garrett a pris la décision unique d’écrire la biographie de Billy, La vie authentique de Billy The Kid, devenant effectivement «l’autorité» sur la vie de l’homme qu’il a tué. Il a affirmé l’avoir écrit à:

« … séparez la mémoire du « Kid » de celle des méchants plus méchants, dont les actes lui ont été attribués. Je m’efforcerai de rendre justice à son caractère, de lui rendre hommage pour toutes les vertus qu’il possédait – et il n’était en aucun cas dépourvu de vertu – mais je n’épargnerai pas l’opprobre mérité pour ses crimes odieux contre l’humanité et les lois.

Pat Garrett a vécu jusqu’en 1908, travaillant comme Texas Ranger, un homme d’affaires et une partie de la première administration Roosevelt avant de mourir lui-même par la violence. Mais il serait toujours mieux connu comme l’homme qui a tué Billy the Kid.

Après avoir découvert Pat Garrett, l’homme qui a tué Billy the Kid, regardez ces photos qui dépeignent le vrai Far West. Ensuite, lisez l’histoire de Buford Pusser, l’homme qui s’est vengé des personnes qui ont tué sa femme.