En 1977, une jeune femme remarque une annonce dans Le quotidien de Stanford annonçant que la NASA recherchait des femmes astronautes. Son nom était Sally Ride, et cinq ans plus tard, elle est devenue la première femme américaine dans l’espace.
Pionnier, le chemin de Ride vers l’espace a néanmoins été pavé de sexisme et de doute. Les journalistes lui ont demandé si elle se maquillerait dans l’espace, et les talk-shows de fin de soirée ont plaisanté sur la façon dont elle retarderait le lancement en s’inquiétant des accessoires. Mais Ride, pour sa part, ne voulait que planer à travers les étoiles.
NASA/Archives provisoires/Getty ImagesLa première femme américaine dans l’espace, Sally Ride, dans la navette spatiale Challenger lors des préparatifs de désorbite en 1983.
Elle est entrée trois fois dans l’histoire lorsqu’elle a volé avec la navette Challenger le 18 juin 1983, devenant la première femme américaine à aller dans l’espace, la plus jeune astronaute américaine à aller dans l’espace et, comme révélé après sa mort en 2012, la première astronaute gay connu pour aller dans l’espace.
Le chemin de Sally Ride vers la NASA
Née le 26 mai 1951 à Los Angeles, en Californie, Sally Kristen Ride a grandi dans une famille solidaire avec ses parents et sa sœur cadette, Karen. Selon Le New York TimesRide a aimé les mathématiques et les sciences dès son plus jeune âge et a tellement joué au football de rue que ses parents l’ont inscrite au tennis, qu’ils considéraient comme plus sûr.
« Nous les laissons simplement se développer normalement », a déclaré son père Newsweek en 1983. « Nous avons peut-être encouragé, mais surtout nous les avons laissés explorer. »
Brillante et athlétique, Ride a fréquenté la Westlake School for Girls grâce à une bourse et a passé la plupart de son temps libre à jouer au tennis. Bien que Ride ait plaisanté en disant que les tournois de tennis étaient une bonne excuse pour manquer l’église, elle est devenue une amateur classée au niveau national à l’adolescence et a même été encouragée par la star du tennis Billie Jean King à devenir professionnelle.
Au lieu de cela, Ride est allé à l’université. En plaisantant qu’un « mauvais coup droit » a mis fin à sa carrière de tennis, Ride a poursuivi ses études au Swarthmore College en Pennsylvanie avant de retourner à Stanford en Californie. Là, Sally Ride a obtenu un baccalauréat en physique et en anglais, une maîtrise en physique et un doctorat. en astrophysique.
« Pour une raison quelconque, je n’ai pas succombé au stéréotype selon lequel la science n’était pas pour les filles », a déclaré Ride. États-Unis aujourd’hui en 2006. « J’ai reçu des encouragements de mes parents. Je n’ai jamais rencontré un enseignant ou un conseiller qui m’a dit que la science était pour les garçons. Beaucoup de mes amis l’ont fait.
Pendant son séjour à Stanford, Ride a fatalement ramassé Le quotidien de Stanford un jour de janvier 1977, où un article en première page attira son attention. La NASA, expliquait l’article, cherchait à recruter des femmes astronautes. Après avoir vu ce que l’agence spatiale recherchait, Ride a décidé de jeter son chapeau dans le ring.
Huit mille autres femmes ont postulé. Parmi ceux-ci, seuls six ont été choisis, dont Sally Ride.
Devenir la première femme américaine dans l’espace
Bettmann/Getty ImagesSally Ride est devenue la première femme américaine dans l’espace et la plus jeune américaine à aller dans l’espace. Après sa mort, il a été révélé qu’elle avait également été la première astronaute gay à aller dans l’espace.
Après avoir été sélectionnée comme candidate astronaute en janvier 1978, la formation de Sally Ride a commencé sérieusement. En plus d’acquérir des compétences comme le parachutisme et le pilotage d’un jet, elle a également aidé à développer le bras robotique de la navette et a servi de communicatrice de capsule pour les lancements de navette en 1981 et 1982.
Son entraînement sur Terre a porté ses fruits. Le 30 avril 1982, la NASA a annoncé que Sally Ride irait dans l’espace en tant que spécialiste de mission sur la navette spatiale Challenger.
« C’était un peu comme, ‘Êtes-vous sûr de vouloir faire ça? Nous sommes ravis de vous avoir dans l’équipage, mais nous voulons simplement nous assurer que vous savez dans quoi vous vous embarquez », a déclaré Ride. La Floride aujourd’huitel que rapporté par Espace. « Et à ce moment-là, bien sûr, tout ce qui m’importait, c’était d’avoir la chance de voler. Alors j’ai dit ‘Oui-Oui-Oui’.
Elle ne serait pas la première femme astronaute dans l’espace – l’URSS avait déjà envoyé deux femmes dans l’espace – mais Ride serait la première Américaine. Et la presse américaine l’a confrontée à un certain nombre de questions invasives sur son rôle sans précédent.
Selon Le New York Timeson a demandé à Ride comment elle gérerait ses menstruations dans l’espace, si elle porterait du maquillage ou un soutien-gorge, si elle craignait que le vol spatial n’affecte sa capacité à avoir des enfants, et si elle « pleurait » ou non quand elle avait problèmes.
« Pourquoi personne ne demande-t-il à Rick [Navy Cmdr. Frederick H. Hauck, the pilot of the shuttle mission] ces questions ? » Ride demandé à un moment donné, selon Newsweek. Et lors d’une conférence de presse de la NASA, elle a ajouté : « C’est dommage que ce soit si grave. C’est dommage que notre société ne soit pas plus avancée.
Bettmann/Getty ImagesL’équipage du Challenger : l’astronaute Robert L. Crippen, Frederick H, Hauck, Sally Ride, John M. Fabian et Norman E. Thagard.
Même si la société américaine n’était peut-être pas prête, Sally Ride l’était. Le 18 juin 1983, elle s’envole dans l’espace à bord de la navette Challenger.
« Le jour du lancement, il y avait tellement d’excitation et tellement de choses qui se passaient autour de nous dans les quartiers de l’équipage, même sur le chemin de la rampe de lancement, que je n’ai pas vraiment pensé à [being the first American woman astronaut] autant à l’époque », a déclaré Ride dans une interview en 2008. « [B]Mais j’ai compris à quel point c’était un honneur d’être sélectionné pour être le premier à avoir la chance d’aller dans l’espace.
Elle et les autres ont passé six jours au-dessus de la terre. Selon Nasal’équipage du Challenger a déployé deux satellites pour le Canada et pour l’Indonésie.
La mission était routinière, mais le rôle de Sally Ride était historique. Elle est revenue sur Terre en tant que première femme américaine à aller dans l’espace et la plus jeune astronaute de la NASA de tous les temps. Et Ride, à seulement 32 ans, avait beaucoup plus à accomplir.
La vie et la mort ultérieures de Sally Ride
MANDEL NGAN/AFP via Getty ImagesAvant la mort de Sally Ride, elle a rencontré le président Barack Obama. La voici après avoir parlé de l’expansion de son initiative « Éduquer pour innover » le 16 septembre 2010.
Dans les années qui ont suivi son vol historique, Sally Ride est restée profondément impliquée avec la NASA. Elle est retournée dans l’espace en 1984 et prévoyait d’y aller une troisième fois avant l’explosion dévastatrice de Challenger en 1986.
Ensuite, Ride a siégé au comité qui a enquêté sur l’accident, un rôle qu’elle a répété en 2003 après l’explosion de la navette Columbia lors de la rentrée.
« Il est important de réaliser que les fusées sont des fusées, et que les fusées sont toujours une technologie risquée, et c’est vrai pour tous les types de fusées que nous ou n’importe quel autre pays avons jamais construits », a-t-elle déclaré au Temps de Los Angeles en 2003. « Les fusées ne fonctionnent pas 100 % du temps. Ils ne le font tout simplement pas.
Avant la mort de Sally Ride, elle a passé ses dernières années à encourager les filles à étudier les mathématiques et les sciences. Selon Le New York Times, elle a écrit six livres scientifiques pour enfants et a créé l’organisation Sally Ride Science pour « rendre la science et l’ingénierie à nouveau cool ». Ride a également proposé le projet EarthKAM de la NASA, qui permet aux jeunes étudiants de prendre des photos de la Terre depuis l’espace.
Pendant tout ce temps, Ride a gardé sa vie privée privée. Ce n’est que lorsque Sally Ride est décédée le 23 juillet 2012, à l’âge de 61 ans, que le monde a appris deux faits sur sa vie. Premièrement, elle souffrait d’un cancer du pancréas depuis 17 mois, et deuxièmement, elle était avec son partenaire, Tam O’Shaughnessy, depuis 27 ans.
« Sally n’a jamais caché sa relation avec Tam », a déclaré la sœur de Ride, Kate CNB. «Ils étaient partenaires, partenaires commerciaux de Sally Ride Science, ils ont écrit des livres ensemble et les amis très proches de Sally, bien sûr, connaissaient leur amour l’un pour l’autre. Nous considérons Tam comme un membre de notre famille.
La révélation signifiait que Sally Ride n’était pas seulement la première femme astronaute américaine, mais aussi la première astronaute gay reconnue.
Aujourd’hui, Sally Ride est vue comme une femme qui a ouvert la porte aux autres. À ce jour, des dizaines de femmes sont allées dans l’espace, et la classe 2013 de la NASA a été répartie à parts égales entre hommes et femmes pour la première fois. Comme l’a noté la féministe Gloria Steinem avant le lancement historique de Ride en 1983 :
« Des millions de petites filles vont s’asseoir près de leur téléviseur et voir qu’elles peuvent être des astronautes, des héroïnes, des exploratrices et des scientifiques. »
Après ce regard sur la vie et la mort de Sally Ride, découvrez les photos de la Terre prises par l’astronaute Andre Kuipers. Ensuite, découvrez Polly Adler, l’une des premières bosses féminines.
