Alors que de nombreux constructeurs automobiles se sont concentrés sur le développement de véhicules électriques à batterie (BEV), une autre alternative verte aux voitures traditionnelles a pris de l’ampleur: le véhicule électrique à pile à combustible à hydrogène (FCEV). L’hydrogène vert a été salué comme le carburant propre de l’avenir ces dernières années, ce que de nombreux constructeurs automobiles ont envisagé lors du développement de voitures à pile à combustible. Bien qu’il y ait eu beaucoup de discussions sur la montée du FCEV, la plupart des entreprises en sont encore au stade précoce du développement. Mais maintenant, certaines entreprises sont prêtes à présenter leurs modèles de démonstration FCEV au public pour voir comment ils se comportent par rapport aux véhicules électriques sur le marché.

Les véhicules électriques à pile à combustible fonctionnent à peu près de la même manière que les VEB traditionnels, fonctionnant sur un moteur électrique au lieu d’un moteur à combustion interne (ICE). Cependant, les VEB dépendent d’une batterie qui doit être branchée pour se recharger, en utilisant l’électricité du réseau. Pendant ce temps, les FCEV peuvent produire de l’électricité à bord, sans avoir besoin de charger. Ceci est extrêmement attrayant pour les constructeurs automobiles qui cherchent à augmenter l’autonomie de leurs voitures sans avoir besoin de recharger, ce qui permet aux consommateurs de passer plus facilement des véhicules à combustion interne aux alternatives vertes.

L’un des principaux avantages de l’hydrogène est qu’il n’émet que de l’eau et de la chaleur, plutôt que des gaz à effet de serre, dans l’atmosphère. Avec les gouvernements et les entreprises énergétiques du monde entier Injecter des fonds dans l’hydrogène vert , les constructeurs automobiles voient de plus en plus le potentiel des voitures à fonctionner avec ce carburant propre. Pour fabriquer des FCEV respectueux du climat, les constructeurs automobiles doivent s’assurer que l’hydrogène qu’ils s’approvisionnent est vert plutôt que gris – dérivé du gaz naturel. À l’heure actuelle, le coût de l’hydrogène vert est beaucoup plus élevé que celui des alternatives émettrices de carbone. Mais à mesure que les entreprises investissent davantage dans la recherche et le développement, le prix de l’hydrogène vert devrait baisser, de la même manière que le coût de l’énergie éolienne et solaire à mesure que les opérations se développaient.

Malgré le potentiel important des FCEV fonctionnant à l’hydrogène vert, le concept de pile à combustible est encore relativement méconnu sur le marché grand public. Alors que la plupart des gens ont déjà entendu parler des VEB, en particulier depuis le boom de Tesla, les constructeurs automobiles ont partagé peu d’informations sur le développement d’une flotte de HFCV avec les consommateurs. Cela est probablement dû à la multitude d’obstacles qui doivent encore être surmontés avant que les HFCV arrivent sur le marché. Par exemple, la taille et le poids d’une pile à combustible qui peut générer suffisamment d’électricité pour faire fonctionner une voiture ou un véhicule plus gros continuent d’être un problème.

Mais certains constructeurs automobiles présentent maintenant leurs innovations au public, démontrant qu’ils s’attendent à ce que l’avenir des transports soit plus large que les VEB. En février, Honda a annoncé qu’elle fabriquerait un nouveau système de pile à combustible à hydrogène qu’elle a co-développé avec GM. Cela devrait soutenir la croissance de son activité hydrogène, avec l’objectif de vendre 2 000 unités du nouveau système par an d’ici le milieu de la décennie, et plus 60 000 unités par an d’ici 2030. Honda s’attend à ce que son « système de nouvelle génération » soit plus durable que les piles à combustible précédentes et environ deux tiers moins cher que les options existantes.

Pendant ce temps, BMW a lancé une flotte de démonstration de voitures à hydrogène utilisant des piles à combustible de Toyota. Le mois dernier, le constructeur allemand a dévoilé sa BMW iX5 Hydrogen, avec une vitesse maximale de plus de 112 miles par heure, qui est actuellement assemblée à Munich. Le PDG de l’entreprise Croit C’est « la pièce manquante du puzzle en matière de mobilité sans émissions ».

L’hydrogène est stocké dans deux réservoirs, qui peuvent être ravitaillés en trois à quatre minutes, tout comme lors du pompage de l’essence. Cela fournit à l’iX5 une portée beaucoup plus grande que la plupart des VEB, à environ 313 miles. BMW prévoit le lancement d’une petite flotte initiale en 2023 – moins de 100 véhicules, principalement pour être « utilisés à l’échelle internationale à des fins de démonstration et d’essai pour divers groupes cibles ».

En plus de Honda et BMW, Toyota et Hyundai sont deux autres grands constructeurs automobiles qui cherchent à développer leurs capacités FCEV pour concurrencer les constructeurs automobiles qui se concentrent uniquement sur les VEB. Bien que la technologie soit peut-être à la traîne par rapport à celle des batteries électriques, le potentiel est important.

Toyota investit dans sa technologie de pile à combustible depuis plus de 30 ans et a lancé son premier FCEV sur le marché en 2014, la berline Mirai. La nouvelle version de la Mirai, lancée en 2021, offre une Autonomie d’environ 650 km, et utilise de l’hydrogène vert, c’est-à-dire aucune émission polluante. Et Hyundai a présenté sa « Vision FCEV 2030 » en 2018, visant à accélérer le développement d’une société de l’hydrogène. Hyundai espère produire 700 000 systèmes de piles à combustible annuellement d’ici 2030, y compris 500 000 unités pour les FCEV, créant 51 000 emplois dans l’industrie.

Alors que le développement des véhicules à pile à combustible à hydrogène a pris du retard par rapport aux véhicules électriques à batterie, des investissements plus importants dans l’industrie ont soutenu les innovations nécessaires pour mettre les HFCV sur le marché. Avec de plus en plus de constructeurs automobiles élargissant leur vision au-delà des VEB et investissant dans l’hydrogène, nous pouvons nous attendre à voir plusieurs HFCV au cours de la prochaine décennie, offrant une alternative attrayante au véhicule électrique à batterie.

Par Felicity Bradstock pour Oilprice.com

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