Au cours de son Discours sur l’état de l’Union Cette semaine, le président Joe Biden a souligné que les crédits d’impôt pour les véhicules électriques étaient un élément clé de sa stratégie visant à lutter contre le changement climatique. Le transport est la plus grande source d’émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis, et l’électrification des voitures et des camions est une étape clé dans la réduction de leur impact sur la température de la planète. Mais le passage des hydrocarbures aux électrons présente également des avantages immédiats pour l’environnement, ce qui peut à son tour améliorer la santé publique.

Il est logique qu’une voiture électrique entraîne moins de pollution de l’air qu’une voiture qui brûle de l’essence. Pas de moteur, pas de Sous-produits de combustion: monoxyde de carbone, oxydes de soufre, oxydes d’azote, aldéhydes, etc. Lorsqu’ils sont inhalés, ces produits chimiques peuvent entraîner hypertension artérielle, aggraver l’emphysèmeet déclencher des crises d’asthme. La pollution atmosphérique contribue à autant de 200 000 décès par an aux États-Unis. Selon certaines estimations, les avantages pour la santé et l’économie de la pollution atmosphérique évitée suffisent à eux seuls à justifier la transition vers une énergie propre.

L’échange de voitures et de camions à combustion interne contre des véhicules électriques atténuerait ces problèmes de santé. Et selon une nouvelle étude, il ne faut même pas beaucoup de véhicules électriques pour avoir un avantage mesurable.

Une étude publiée plus tôt ce mois-ci dans la revue Science de l’environnement total a constaté qu’en Californie, tous les 20 véhicules zéro émission pour 1 000 habitants dans un code postal donné entraînaient une baisse de 3,2% du taux de visites aux urgences en raison de l’asthme.

Ce qui est intéressant ici, c’est que les chercheurs ont découvert cela en étudiant les niveaux réels de pollution atmosphérique et les résultats pour la santé plutôt qu’en utilisant des modèles et des simulations. Il ne s’agit pas d’avantages hypothétiques pour l’avenir; Ils se produisent maintenant.

« Nous voulions vraiment utiliser des données du monde réel, aussi réelles que possible, pour voir si nous voyions des impacts sur la santé et la qualité de l’air », a déclaré le co-auteur. Sandy Eckel, biostatisticien à l’Université de Californie du Sud.

La santé est souvent présentée comme un co-avantage de la transition vers une énergie plus propre, mais les résultats de l’étude soulignent comment, même pour un problème mondial massif comme le changement climatique, certaines décisions individuelles peuvent avoir un impact immédiat. Les résultats ont également montré, cependant, que les véhicules électriques sont un moyen coûteux de lutter contre la pollution et que leurs avantages penchent en faveur des communautés plus riches qui peuvent se les permettre. Souvent, cela laisse les communautés avec moins de moyens et plus de pollution dans la poussière.

Les véhicules électriques peuvent être bénéfiques pour votre santé, si vous pouvez vous les permettre

Eckel et son équipe ont examiné 1 200 codes postaux à travers le Golden State entre 2013 et 2019. Ils ont suivi les immatriculations de véhicules électriques et les mesures locales de dioxyde d’azote, un polluant produit par les moteurs conventionnels qui peut causer des problèmes respiratoires par lui-même et déclencher la formation d’autres polluants comme l’ozone et les particules.

L’équipe a contrôlé les améliorations à long terme de la qualité de l’air. La Californie a quelques-uns des Les règles les plus strictes en matière de qualité de l’air aux États-Unis et a conduit le pays à pousser les voitures et les camions à émettre moins, de sorte que la pollution en général a diminué au fil du temps.

Au cours de la période d’étude de sept ans, le nombre moyen de véhicules zéro émission pour 1 000 habitants dans un code postal est passé de 1,4 à 14,7. Au fur et à mesure que la pénétration des véhicules électriques augmentait, les visites aux urgences ont diminué.

« Cette étude s’ajoute à un solide corpus de recherches que nous avons déjà vu qui montre les avantages des véhicules électriques », a déclaré Kathy Harris, avocate principale des véhicules propres au Natural Resources Defense Council, qui n’a pas participé à l’expérience.

Mais l’adoption des véhicules électriques n’était pas répartie uniformément à travers l’État.

« Il y a beaucoup de données démographiques sociales différentes là aussi, et dans le cadre de l’approche analytique, nous nous sommes ajustés à certaines influences du statut socio-économique », a déclaré Erika Garcia, un autre co-auteur et chercheur en santé publique à l’USC.

Les véhicules électriques évitent de brûler des carburants, ce qui réduit les niveaux de polluants dangereux pouvant déclencher des crises d’asthme.

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En particulier, les chercheurs ont examiné les niveaux d’éducation, qui ont servi d’indicateur de la richesse dans une communauté. Dans les codes postaux californiens, la proportion d’adultes titulaires d’au moins un baccalauréat variait de 1,1% à 87,1%. Dans les collectivités comptant 17,1 % d’adultes titulaires d’un baccalauréat, le 25e centile pour l’éducation, le nombre de des véhicules zéro émission ont augmenté de 0,7 par année pour 1 000 habitants en moyenne. Au 75e centile pour l’éducation, 47,2% des adultes titulaires d’un baccalauréat, l’augmentation annuelle moyenne des voitures électriques était de 3,55, environ cinq fois plus.

Un niveau de scolarité plus élevé est fortement lié à des revenus plus élevés, ce qui facilite l’achat de véhicules électriques. La voiture neuve moyenne aux États-Unis l’année dernière a coûté environ 48 000 $, tandis que le coût moyen d’une voiture électrique neuve 66 000 $.

Pris ensemble, les résultats révèlent que les améliorations de la qualité de l’air dues au passage aux voitures électriques penchent vers les communautés plus riches. Cet écart pose un problème délicat pour la santé publique car les zones à faible revenu sont souvent confrontées à un niveau de référence plus élevé de pollution atmosphérique et aux problèmes de santé qui y sont associés.

« Ce n’est pas surprenant étant donné que les nouvelles technologies ont tendance à infiltrer de nouvelles populations », a déclaré Garcia. « Mais cela souligne la nécessité de s’assurer que ces avantages connexes pour la santé publique seront répartis de manière égale et équitable dans l’ensemble de la population. »

Les voitures électriques ne sont pas le seul moyen d’améliorer la qualité de l’air

Cependant, combler l’écart en matière d’adoption des véhicules électriques peut poser un défi politique. En novembre dernier, les électeurs californiens a rejeté une mesure de vote Cela augmenterait les impôts des résidents riches pour subventionner les véhicules électriques pour les communautés à faible revenu et défavorisées.

Mais les véhicules électriques ne sont pas le seul moyen de réduire la pollution de l’air et, dans de nombreux cas, ils ne sont pas la meilleure option. Les voitures et les camions électriques sont généralement plus lourds que leurs homologues à essence, ce qui peut entraîner une plus grande pollution par la poussière provenant du caoutchouc et des routes, tout en éliminant la pollution par les gaz d’échappement. Quelques-uns des les plus gros véhicules électriques sont en fait Pire pour le climat que les véhicules à combustion plus petits. Les VUS géants comme le Hummer EV nécessitent plus d’énergie pour se déplacer. Étant donné que la majeure partie du réseau électrique américain fonctionne toujours aux combustibles fossiles, l’empreinte carbone d’un gros véhicule électrique par kilomètre peut être plus importante que celle d’une minuscule voiture à essence.

D’autres véhicules électriques comme les autobus et les camions de livraison sont essentiels pour réduire la pollution atmosphérique, en particulier dans les communautés à faible revenu.

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Ainsi, pour diffuser les avantages de l’amélioration de la qualité de l’air aux personnes les plus vulnérables, il faut regarder au-delà des tuyaux d’échappement des voitures personnelles, a déclaré Harris. L’électrification des transports en commun, des camions et des véhicules de flotte, qui sont souvent acheminés par des communautés à faible revenu, sont également des tactiques importantes. Et rendre plus facile de vivre sans voiture du tout pourrait apporter les plus grands avantages pour la santé. L’année dernière, la législature californienne a adopté un Crédit d’impôt de 1 000 $ pour les résidents à faible revenu qui ne possèdent pas de voiture.

Pourtant, les véhicules électriques se chargent devant. En 2022, ils représentaient : 5,8 % des ventes de véhicules neufs aux États-Unis, contre 3,1 % en 2021. La Californie, le plus grand marché automobile du pays, s’est déjà engagée à mettre fin aux ventes de tous les véhicules alimentés aux combustibles fossiles d’ici 2035. De grands constructeurs comme General Motors se sont engagés à passer au tout électrique alors qu’une nouvelle génération de constructeurs de voitures entièrement électriques commence à émerger.

Ces changements finiront par se répercuter sur ceux qui ont moins d’argent, mais pour sauver plus de vies, la transition devra s’accélérer.