Lorsque Biden a signé l’IRA, son humeur était festive. La législation « prendra les mesures les plus agressives jamais prises – jamais, jamais, jamais – pour faire face à la crise climatique … », a-t-il déclaré, et « permettra aux familles de travailleurs d’économiser des milliers de dollars » avec 370 milliards de dollars en rabais pour les appareils électroménagers efficaces, l’énergie solaire sur le toit et un crédit d’impôt de 7 500 dollars pour l’achat de voitures électriques neuves ou d’occasion.

Aucun membre républicain de la Chambre ou du Sénat ne s’est joint à la cérémonie de Biden; Une contre-offensive de droite avait déjà commencé. Une semaine après la signature, le Texas et la Floride ont rejoint la Virginie-Occidentale pour boycotter les banques qui semblaient favoriser les projets d’énergie renouvelable par rapport au charbon, au pétrole et au gaz. La Texas Public Policy Foundation a rapidement aligné des responsables républicains dans d’autres États pour faire chanter les institutions financières sur des préjugés présumés en faveur des énergies renouvelables.

Ces interdictions bancaires – qui ont coûté aux contribuables des centaines de millions de dollars en frais de prêt plus élevés – ne sont que le signe le plus visible d’une campagne bien financée par le GOP national pour attiser l’opposition conservatrice en dépeignant l’énergie propre comme anti-américaine. La plupart des remises et des crédits d’impôt sur l’énergie propre allant à des projets en dehors des zones urbaines dans les comtés et les États conservateurs, l’IRA pourrait tomber à plat si les communautés rurales sont mobilisées contre l’énergie propre.

Les interdictions locales sur les projets éoliens et solaires sont au cœur de la stratégie de la droite, et les communautés rurales conservatrices – même dans les États bleus – offrent une scène idéale pour la campagne. Même avant l’IRA, l’industrie du charbon a réussi à tuer des projets éoliens dans deux comtés ruraux du Dakota du Nord. En novembre, la campagne conservatrice avait bloqué les projets d’énergie renouvelable dans l’Ohio et le Michigan. La commission de zonage du comté de Piatt, dans l’Illinois, après des mois d’audiences, a rejeté à l’unanimité un projet de développement éolien.

Même certains gouverneurs d’États rouges, généralement enthousiastes à l’égard des emplois et de l’assiette fiscale apportés par les nouvelles usines et centrales électriques, ont pataugé. Le gouverneur de Virginie, Glenn Youngkin, a choqué son État lorsqu’il a annulé l’offre de la Virginie pour une nouvelle usine de batteries de 3,5 milliards de dollars dans une zone rurale appauvrie, la qualifiant de « front communiste » en raison du partenaire chinois de Ford. Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a blâmé les énergies renouvelables pour le réseau électrique terriblement peu fiable de son État, qui est majoritairement alimenté au charbon et au gaz.

Les membres républicains du Congrès se sont joints au chœur. Les membres du Congrès Kathy McMorris Rodgers, présidente du Comité de l’énergie de la Chambre des représentants, ont qualifié le déploiement de l’énergie éolienne et solaire de faire partie du programme « pro-[Chinese Communist Party] programme énergétique », même si la majeure partie du financement de l’IRA se limite au remplacement des produits chinois par des produits manufacturés américains. Le nouveau sénateur JD Vance de l’Ohio a accusé les incitations énergétiques de l’IRA de faire grimper l’inflation. La sénatrice républicaine de l’Iowa, Joni Ernst, a mis en garde contre « les pannes de courant de Biden qui rendraient impossible le fonctionnement des ventilateurs et des climatiseurs, même les jours les plus chauds de l’été » grâce à « la poussée des démocrates vers les énergies renouvelables ».

En l’absence de toute contre-campagne démocrate visant les sensibilités rurales, le soutien à l’éolien et au solaire parmi les républicains a connu une forte baisse au cours des deux dernières années, diminuant d’environ 10 points – bien que dépassant toujours 60%, rapporte Pew. Cette majorité, bien qu’amincie, illustre le potentiel de créer une scission majeure dans le GOP entre les factions inconditionnelles « descendez avec les combustibles fossiles » dans les principaux États charbonniers et pétroliers et les défenseurs de « créer des emplois » dans des États comme la Géorgie, la Floride, la Caroline du Sud et l’Indiana.

Les gouverneurs républicains de l’Ohio, du Tennessee et de la Géorgie ont adopté les nouvelles usines de batteries annoncées pour leurs États. Le sénateur de Caroline du Sud, Lindsey Graham, a accueilli une nouvelle usine dans son État, se vantant que « la Caroline du Sud va devenir le Detroit des batteries ». Il a également promis des audiences au Sénat pour encourager la construction de plus d’usines de batteries aux États-Unis. Même Ron DeSantis, de Floride, a opposé son veto à un projet de loi visant à décourager l’énergie solaire sur les toits de son État.

Une fois que les avantages économiques commencent à se manifester, les communautés qui commencent dans l’opposition deviennent des convertis. Dans le Nebraska et le Dakota du Nord, les habitants se sont ralliés à la défense des projets éoliens menacés. Les démocrates devraient prendre note de la Texas Land and Liberty Coalition. Réunir « éleveurs », landoPour soutenir l’énergie propre, la coalition se vante des discours pro-renouvelables de l’ancien gouverneur républicain du Texas et secrétaire à l’énergie, Rick Perry.

Les avantages économiques ont transformé le secrétaire de terrain de la coalition texane, Sam Davis, d’opposant à l’énergie éolienne en titulaire de baux sur sept éoliennes sur le ranch Pecan Spring de sa famille. « Les projets d’énergie renouvelable sont la grâce salvatrice pour de nombreuses communautés rurales. Ils sont tout ce qu’il nous reste dans la boîte à outils », a déclaré Davis devant la législature du Texas en septembre.

Avec l’IRA derrière eux, les démocrates devraient se concentrer sur l’éducation des communautés rurales sur ces avantages économiques afin d’empêcher les républicains de définir les énergies renouvelables comme une mission de fixation du climat de l’Amérique urbaine à tendance libérale. Si les démocrates peuvent copier leurs messages d’organisations comme la Land and Liberty Coalition, les républicains auraient du mal à empêcher une fissure de l’énergie propre dans leur parti, accélérant l’avenir de l’Amérique vers une énergie plus propre, moins chère et plus sûre.

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Cette chronique ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.

Carl Pope est un ancien président du Sierra Club et le coauteur, avec Michael R. Bloomberg, de « Climate of Hope ».

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