Les voitures électriques sont encore minoritaires sur les routes américaines, mais les chercheurs constatent déjà des avantages pour la santé de la réduction de la pollution à l’échappement.

Dans une nouvelle étude californienne, les quartiers avec le plus de voitures entièrement électriques – appelées véhicules zéro émission – ont connu une baisse des visites aux urgences liées à l’asthme. Les chercheurs pensent que cela était le résultat de niveaux inférieurs de dioxyde d’azote (NO2) dans l’air.

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« Les résultats de cette étude fournissent certaines des premières preuves du monde réel suggérant que le passage à des véhicules à zéro émission pourrait être gagnant-gagnant, à la fois en réduisant les émissions de gaz à effet de serre et en améliorant potentiellement la qualité de l’air et la santé locales », a déclaré le co-auteur de l’étude. Sandrah Eckel, professeur agrégé de sciences de la santé publique et des populations à la Keck School of Medicine de l’Université de Californie du Sud à Los Angeles.

L’adoption des voitures électriques, cependant, a été observée dans les zones avec des revenus et des niveaux d’éducation plus élevés, a-t-elle déclaré. Cela pourrait être dû à leur coût plus élevé et au manque d’installations de recharge dans les immeubles locatifs.

« Nous sommes préoccupés par la justice environnementale parce que les communautés qui bénéficieront le plus de la réduction de la pollution atmosphérique et des visites aux urgences pour l’asthme sont les communautés qui risquent d’être laissées pour compte dans la transition vers l’électricité », a déclaré Ekel.

« Nous devons surmonter certains de ces obstacles et nous assurer que les politiques qui sont élaborées peuvent cibler les populations qui bénéficieront le plus de ces avantages environnementaux et sanitaires », a-t-elle ajouté.

Eckel et ses collègues ont utilisé les données du California Department of Motor Vehicles pour examiner les achats de voitures électriques par code postal et les données de l’Environmental Protection Agency des États-Unis pour analyser les niveaux de NO2. Ils ont également suivi les visites aux urgences pour l’asthme entre 2013 et 2019. L’asthme, un trouble respiratoire, a longtemps été associé à des polluants atmosphériques tels que le NO2.

Au niveau du code postal, pour chaque 20 véhicules électriques ou zéro émission supplémentaires pour 1 000 habitants, les chercheurs ont constaté une baisse de 3,2% du taux de visites aux urgences liées à l’asthme.

Alors que de plus en plus de voitures et de camions électriques habitent les routes du pays, Eckel pense que les avantages pour la santé continueront de croître. Elle a noté que toutes les voitures et tous les camions légers vendus d’ici 2035 doivent être des véhicules zéro émission en Californie.

« Il est remarquable que nous constations déjà des améliorations de la santé et peut-être de la qualité de l’air liées à l’augmentation du nombre de véhicules zéro émission, même si les niveaux d’adoption zéro émission sont encore faibles », a déclaré Ekel.

À l’automne dernier, près de 18% des voitures neuves vendues en Californie étaient entièrement électriques, selon le bureau du gouverneur de Californie. Cela se compare à environ 6% dans tout le pays.

Will Barrett, directeur principal de la défense de l’air pur à l’American Lung Association, a été impressionné par les résultats de l’étude.

« Cette étude souligne vraiment que nous continuerons à voir qu’en éliminant la pollution des transports au tuyau d’échappement, vous pourriez avoir un réel avantage pour la santé communautaire », a déclaré Barrett, qui n’a pas participé à l’étude.

« En passant à des technologies zéro émission, nous pourrions envisager plus d’un billion de dollars de bénéfices pour la santé publique aux États-Unis au cours des prochaines décennies », a-t-il ajouté.

Les avantages potentiels pour la santé sont considérables, a déclaré Barrett.

« Nous parlons de réductions des crises d’asthme, des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux, des réductions des décès prématurés et du cancer du poumon », a-t-il noté. « Et aussi des millions de journées de travail perdues pourraient être évitées en faisant la transition de la combustion à zéro émission. »

Barrett a convenu que les véhicules zéro émission doivent être à la portée de tous les Américains. « Ceux de toutes les communautés, qu’elles soient rurales ou à faible revenu, s’assurent que cette répartition des prestations de santé est équitable entre les communautés », a-t-il déclaré.

Alors que le pays se dirige vers des camions lourds et des autobus à zéro émission, vous pouvez vous attendre à voir encore plus d’améliorations de l’air et de la santé, a déclaré Barrett.

« Les avantages de cette transition seront encore plus importants à certains égards que les avantages du parc de véhicules de tourisme, car, par exemple, environ 5% à 10% de tous les véhicules sur la route aux États-Unis sont des camions moyens et lourds, mais ils produisent le plus de pollution de tout ce qui se trouve sur la route. », a-t-il expliqué.

« La transition vers le camionnage zéro émission est going pour être l’une des interventions de santé publique les plus importantes que nous puissions voir », a déclaré Barrett.

Le rapport a été publié récemment dans la revue Science de l’environnement total.

Plus d’informations

Pour en savoir plus sur la pollution automobile, rendez-vous sur le Union des scientifiques concernés.

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