La défunte école indienne d’Alburquerque a fonctionné de 1881 jusqu’aux années 1980 et ses terrains peuvent contenir de 75 à 100 corps.

Musée d’Albuquerque, don du Center for Southwest Research, University Libraries, University of New MexicoÉtudiants debout devant l’école indienne d’Albuquerque vers 1880.

Tout au long de l’été 2021, les peuples autochtones du Canada ont utilisé des radars à pénétration de sol dans d’anciennes écoles «indiennes» pour découvrir les corps de centaines d’élèves disparus. Aujourd’hui, la ville d’Albuquerque est déterminée à faire de même sur le terrain de la défunte école indienne d’Albuquerque.

« C’est important parce que nous avons l’occasion d’apprendre et de comprendre notre histoire collective et d’apporter des changements significatifs », a expliqué Rebecca Rileymembre de la Commission d’Albuquerque sur les affaires amérindiennes et autochtones de l’Alaska.

« Nous méritons de comprendre la vérité, de déterminer nos pas en avant et devons aux enfants et au personnel autochtones qui ne sont jamais rentrés chez eux de faire mieux. »

Contrairement aux pensionnats indiens du Canada, où l’existence de corps n’était au début qu’une rumeur, les autorités municipales d’Albuquerque connaissent depuis longtemps l’existence de squelettes sur le terrain de l’école indienne d’Albuquerque.

Une plaque de bronze marquait même l’ancien cimetière du parc 4-H d’Albuquerque. Mais ce n’est que lorsque la plaque a disparu en juillet 2021 que les défenseurs autochtones ont renouvelé l’attention sur le cimetière.

Ils ont construit un mémorial de fortune avec des fleurs et des drapeaux orange – dont la couleur représente le mouvement de réexamen des pensionnats indiens – et ont exigé des réponses sur ce qui était arrivé aux enfants amérindiens à Albuquerque.

RedditLa plaque a été volée plus tôt cette année, attirant une attention renouvelée sur le site.

En conséquence, la ville d’Albuquerque a présenté des excuses officielles et utilisera un radar pénétrant dans le sol pour enquêter plus avant sur le site.

Le maire de la ville, Tim Keller, a également reconnu « à quel point ces efforts étaient dommageables pour retirer les enfants amérindiens de leurs familles pour les assimiler dans des internats ».

Il a ajouté: « Dans les années qui ont suivi cette époque tragique, la ville aurait dû mieux honorer l’importance de ce site en phase avec la communauté amérindienne. »

L’école indienne d’Albuquerque a été fondée par l’Église presbytérienne en 1881. Comme les écoles aux États-Unis et au Canada, elle visait à «tuer l’Indien, sauver l’homme» en assimilant de force les enfants amérindiens. Le gouvernement fédéral a repris l’école en 1886 et a supervisé ses opérations jusqu’aux années 1980.

« Le but des internats était de retirer de force les enfants de leur famille et de leur communauté et de les relocaliser dans des résidences éloignées. Dans un effort pour éradiquer délibérément la langue, les croyances, la culture et les identités », a expliqué Dawn Begaycoordonnatrice des affaires amérindiennes auprès de la ville d’Albuquerque.

Archives nationalesMembres de la tribu Pueblo visitant l’école indienne d’Albuquerque vers 1912.

Pendant ce temps, des dizaines d’enfants de la nation Navajo, des tribus Zuni Pueblo et Apache sont morts à l’école. Beaucoup ont succombé à des maladies comme la grippe, la scarlatine et la rougeole et ont été enterrés sur le terrain de l’école.

Au fil du temps, les projets de construction locaux ont régulièrement produit des os et des artefacts, y compris les os d’enfants et d’un bébé en 1973. Mais peu l’ont remis en question. « La police vient de nous dire de remettre les os et les bijoux », se souvient un habitant d’Albuquerque Rudy Martinez.

La ville a reconnu le cimetière avec une plaque en 1995. Mais ce n’est que lorsque la plaque a disparu que les militants ont commencé à se recentrer sur le site.

Désormais, la ville prévoit de travailler avec un archéologue pour identifier systématiquement les corps dans le parc. Qui étaient les enfants et comment sont-ils morts ? Pour les familles amérindiennes de tout l’État – en fait, de toute l’Amérique du Nord – ce sont des questions extrêmement douloureuses.

« Ces atrocités – les gens en parlent comme si elles appartenaient au passé », a déclaré Jovita Belgarde, membre de la Coalition pour mettre fin à la violence contre les femmes autochtones, un groupe qui a exhorté la ville à enquêter sur le cimetière.

« Ce n’est pas un passé lointain. Ces actions ont laissé de profondes cicatrices à nombre de nos aînés, de nos familles, de nos amis… et de nombreuses personnes n’ont reçu aucun soutien pour guérir de ce traumatisme et ont dû vivre avec cette douleur et ce silence pendant des générations.

Espérons que la récupération et la reconnaissance des corps de l’école indienne d’Albuquerque aideront à mettre un terme aux familles amérindiennes du Nouveau-Mexique.

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