Le chef Standing Bear a donné la pipe à l’avocat John Lee Webster après que Webster l’ait défendu dans une affaire de droits civils en 1879.

Heyn/Bibliothèque du Congrès/Corbis/VCG via Getty ImagesChef Ours Debout vers 1899-1900.

Après une campagne menée par des politiciens du Nebraska et des descendants du chef Ponca Standing Bear, Harvard a accepté de rendre un tomahawk de pipe que le légendaire leader des droits civiques amérindien avait autrefois donné à un avocat en signe de remerciement.

« Nous parlons de traumatisme générationnel, mais nous ne parlons pas de guérison générationnelle », a déclaré Stacy Laravie, une descendante de Standing Bear qui s’est rendue à Harvard pour la cérémonie de rapatriement, dans un communiqué rapporté par WBUR. « Et c’est ce que nous faisons maintenant. C’est la guérison.

Avant son récent retour dans la tribu Ponca, le tomahawk de la pipe de Standing Bear était sur un long voyage qui a commencé en 1879. Ensuite, Standing Bear a offert l’objet de cérémonie, qui est en partie une pipe et une arme, à l’avocat John Lee Webster, après que Webster ait défendu Ours debout dans un étui.

Ce cas, Standing Bear c. Crooka légalement défini les Amérindiens comme des personnes après l’arrestation de Standing Bear alors qu’il tentait de ramener le corps de son fils sur les terres ancestrales de sa tribu au Nebraska, selon le Smithsonien. Bien que l’avocat américain ait soutenu que Standing Bear « n’était ni un citoyen, ni une personne, il ne pouvait donc pas poursuivre le gouvernement », les avocats de Standing Bear, Webster et Andrew J. Poppleton, ont riposté.

Le juge leur a donné raison, déclarant dans sa décision qu' »un Indien est une PERSONNE au sens des lois des États-Unis ».

« Pour nous, au Nebraska, c’est une pierre de touche dans l’histoire juridique pas comme les autres », a déclaré Charles R. Clark, membre du personnel du sénateur de l’État du Nebraska et membre de la tribu Oglala Sioux, Tom Brewer. Cramoisi de Harvard. « Ce n’était en aucun cas la dernière étape ou la dernière étape nécessaire – mais quelle chose importante s’est produite qui devrait être commémorée. »

Après sa victoire au tribunal, Standing Bear a offert sa pipe tomahawk à Webster, qui l’avait défendu pro bono. Mais le cadeau n’est pas resté dans la famille Webster.

Domaine publicLe tomahawk à pipe, tel qu’il est exposé au musée d’archéologie et d’ethnologie Peabody de Harvard.

Selon le Smithsonian, il a été vendu à un collectionneur privé après la mort de Webster, puis a changé de mains plusieurs fois avant de se retrouver à Harvard. Et pour la tribu Ponca, cette trajectoire a fait toute la différence.

« Je sais qu’à un moment donné, il était doué, et c’est là que la distinction a été faite », a déclaré Richard Wright Jr., directeur des affaires culturelles de la tribu Ponca du Nebraska, au Harvard Crimson.

« Il a été offert par Standing Bear, mais il a été offert à cette personne et à sa famille. Et puis, comme ça s’est en quelque sorte passé et passé des années plus tard, je pense qu’il est juste que cela revienne au peuple Ponca.

Après avoir localisé le tomahawk à pipe à Harvard, Clark et Brewer ont lancé une campagne pour le rendre à la tribu Ponca. Le Harvard Crimson rapporte que la législature de l’État du Nebraska a voté à l’unanimité en faveur du rapatriement du pipe tomahawk, et que le descendant de Standing Bear, l’avocat de l’Oklahoma Brett A. Chapman, a également rapidement soutenu leurs efforts.

Et le 3 juin, Harvard a officiellement rendu la pipe tomahawk à la tribu Ponca lors d’une cérémonie de rapatriement.

« Cela signifiait tout », a déclaré Wright au Harvard Crimson à propos du retour de la pipe. « Il s’agit de récupérer notre histoire. C’est aussi très émouvant d’une certaine manière. Ces choses appartiennent au peuple Ponca. Ils appartiennent à la maison.

La tribu Ponca du NebraskaUne délégation de la tribu Ponca aux côtés du pipe tomahawk que Standing Bear a donné à Webster.

Bien que la tribu Ponca soit satisfaite du retour de la pipe, certains ont noté que Harvard avait encore beaucoup de travail à faire pour rapatrier des objets similaires. Selon le Crimson, Harvard détient les restes de 7 000 Amérindiens, ainsi que 19 personnes réduites en esclavage.

« J’aimerais vraiment travailler avec Harvard à l’avenir », a déclaré Wright à propos d’éventuels futurs efforts de rapatriement. « Je pense que ce que nous avons fait ici est vraiment de l’histoire parce que nous avons créé un précédent pour l’avenir – pas seulement pour la tribu Ponca, mais peut-être pour toutes ces autres nations tribales à travers le monde. »

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