Yasuke le samouraï noir mesurait environ un pied de plus que ses pairs et aurait la force de dix hommes. Le Japon n’était pas prêt pour ce qui allait les frapper.

Au XVIe siècle, le Japon était divisé à l’intérieur et isolé à l’extérieur. Divisé en provinces sous le règne de divers seigneurs féodaux locaux connus sous le nom de daimyos, la nation insulaire est restée relativement fermée du monde extérieur. C’est-à-dire jusqu’à l’ère de l’exploration qui a amené les explorateurs européens aux quatre coins du globe, y compris au Japon.

Les Portugais ont été les premiers Européens à arriver au Japon, et ils ont apporté avec eux leur langue, leur religion et leur institution de l’esclavage. Ces personnes réduites en esclavage, qui avaient été arrachées à leur pays d’origine en Afrique et vendues en servitude à bord de navires portugais, ont été forcées de suivre leurs nouveaux maîtres lors de leurs voyages à travers le monde.

L’un de ces esclaves emmenés au Japon a finalement gravi les échelons pour devenir un samouraï et atteindre une position de la plus haute distinction dans sa nouvelle maison. Cet homme est maintenant connu sous le nom de Yasuke le samouraï noir.

Qui était Yasuke ?

Wikimédia CommonsBien qu’il n’existe aucune représentation confirmée de Yasuke le samouraï noir, des illustrations comme celle-ci, créées par des artistes connus pour avoir eu des liens avec Yasuke, peuvent le représenter.

Comme c’est souvent le cas avec les esclaves, on sait peu de choses sur les origines de Yasuke. Il a peut-être été du Mozambique avant de venir au Japon à la fin du XVIe siècle en compagnie d’un missionnaire jésuite nommé Alessandro Valignano.

Cet homme a été l’un des premiers Européens à apporter le christianisme en Extrême-Orient et les lettres de son confrère jésuite, Luis Frois, fournissent une grande partie du récit écrit de l’histoire extraordinaire de Yasuke le samouraï noir.

Yasuke aurait été l’un des premiers Africains jamais vus au Japon (et la première Samouraï africain). Frois raconte comment l’apparition de Yasuke a provoqué un tel émoi parmi les gens qu’ils ont enfoncé la porte de la résidence des jésuites juste pour l’apercevoir et que plusieurs personnes sont mortes pendant le chahut qui a suivi.

La nouvelle de cet homme exotique et sombre a finalement atteint un daimyō qui allait changer tout le cours de la vie de Yasuke.

Comment Yasuke est devenu un samouraï

Wikimédia CommonsOda Nobunaga

Lord Oda Nobunaga avait un grand intérêt pour la culture européenne ; il étend sa protection aux jésuites et les aide à construire une église à Kyoto. Il a joué un rôle extrêmement important en ouvrant la voie à l’unification totale du Japon et au moment de sa mort, près de la moitié des provinces du pays étaient sous son contrôle.

Lorsque Yasuke a été présenté pour la première fois à Nobunaga, il a été décrit comme un grand jeune homme dont «la force dépassait celle de dix hommes » et qui mesurait plus de six pieds de haut (une hauteur à laquelle il aurait dominé la plupart des hommes japonais à l’époque).

Le daimyō fasciné était convaincu que la peau de l’Africain devait avoir été teinte par l’encre, alors il ordonna à l’esclave de se déshabiller jusqu’à la taille et de se frotter soigneusement le corps. Ensuite, bien que Yasuke ne parlait qu’un peu de japonais, il a beaucoup impressionné Lord Nobunaga, qui aurait aimé parler avec lui.

Nobunaga a alors mis l’ancien esclave à son service, lui accordant une somme d’argent, une maison et un katana. À partir de ce moment, Yasuke est resté un membre important de la suite du daimyō, le servant loyalement en tant que samouraï honoré. Il était passé d’une propriété portugaise à un membre de l’élite japonaise.

Les mystérieuses dernières années de Yasuke

Wikimédia CommonsUn autre rendu qui peut représenter Yasuke.

L’histoire de Nobunaga a pris fin brutalement en 1582 lorsqu’il a été trahi par Akechi Mitsuhide, l’un de ses associés. Yasuke aurait combattu courageusement lors de la confrontation finale, aidant à défendre le château de son maître contre les forces de Mitsuhide.

En fin de compte, lorsqu’un Nobunaga blessé a vu qu’il n’y avait pas d’échappatoire, il a commis un seppuku plutôt que d’affronter la reddition et le déshonneur.

Yasuke combattit longtemps après que tout fut perdu, avant de finalement remettre son épée aux hommes de l’ennemi. Parce qu’il n’était pas japonais, il a été épargné par la mort et renvoyé chez les jésuites, avec lesquels il aurait passé le reste de ses jours après avoir marqué l’histoire.

Après ce regard sur Yasuke le samouraï noir, lisez Onna-Bugeisha, la samouraï badass du Japon.