Les historiens ne sont pas d’accord sur la cruauté de Shaka en tant que dirigeant, mais ses prouesses militaires étaient indiscutables.

Wikimédia CommonsUne représentation de Shaka, fondateur de l’empire zoulou.

Shaka, chef de la tribu zoulou, a été décrit comme le « Napoléon africain » pour son génie militaire et la consolidation de centaines de tribus sud-africaines sous l’empire zoulou. Bien que de courte durée, Shaka a laissé un héritage considérable après son règne turbulent et, selon certains, cruel.

Qui était Shaka ?

Shaka, roi des Zoulous, est né vers 1787 du chef zoulou Senzangakhona KaJama, et de Nandi, du clan Langeni voisin. Un récit populaire est que la conception de Shaka était une erreur après que ses parents se soient emportés pendant uku-hlobonga, un rituel pour les couples non mariés impliquant des préliminaires sexuels et aucun rapport sexuel avec pénétration. Lorsque des anciens zoulous, dont Senzangakhona lui-même, ont découvert que Nandi était enceinte, ils ont essayé de le nier. Senzangakhona a affirmé que le ventre gonflé de Nandi était un symptôme d’iShaka, un coléoptère intestinal et parasite.

Shaka, ou Sigidi kaSenzangakhona, a reçu son nom comme un rappel constant de son illégitimité, et à l’âge de six ans, Shaka et sa mère ont été exilés du kraal de son père, un village africain traditionnel de huttes ou de cour.

Shaka et sa mère sont retournés chez elle où ils n’étaient pas les bienvenus et ont finalement été chassés pour rejoindre une tribu entièrement différente, les Mthethwa. À la fin de son adolescence, Shaka était assigné un amabutho, ou un régiment militaire de jeunes hommes séparés en fonction du groupe d’âge. Chaque amabutho était appelé en cas de besoin pour le combat, le travail, la police ou la chasse.

Pendant ce temps, il a attiré l’attention du premier chef, Dingiswayo. Shaka a fait preuve d’une grande bravoure, de compétences et de force. Un Dingiswayo impressionné est devenu une sorte de mentor pour lui.

Le jeune guerrier

Shaka a eu son premier aperçu de la guerre à 21 ans. À ce moment-là, il était une puissance de tous les muscles debout à six pieds et trois pouces. Shaka était équipé de trois sagaies, ou « lances légères », pour le lancer et d’un bouclier ovale de cinq pieds et 9 pouces. Il était vêtu d’un kilt à rayures de fourrure, d’une cape en peau avec des plumes de veuve noire, de sandales en peau de vache et de queues de bœuf blanches autour de ses chevilles et de ses poignets.

Les batailles intertribales de l’époque étaient une démonstration de force avec très peu d’effusion de sang. Les deux camps opposés se faisaient face à 40 ou 50 mètres et lançaient leurs sagaies jusqu’à ce qu’un camp s’enfuie. Même s’ils étaient poursuivis, les fugitifs n’avaient qu’à laisser tomber leurs sagaies et se rendre et leurs vies seraient épargnées.

Wikimédia CommonsGrande statue de Shaka au marché de Camden à Londres, en Angleterre.

Shaka a rapidement montré sa capacité innée pour la guerre et a commencé à modifier les outils de combat qui lui avaient été fournis. D’abord, il a jeté ses sandales en peau de vache car elles pouvaient lui faire perdre l’équilibre. Avec une agilité accrue, Shaka pouvait engager un ennemi de près. Il a dévié des lances avec son bouclier puis a chargé pour le tuer. Accrochant le bouclier des ennemis de côté avec le sien, il pouvait alors plonger son sagaie dans sa victime.

Il a également façonné sa propre arme avec un manche court et épais et une lame massive. En effet, il avait créé une épée. Shaka l’a appelé le iklwa à cause du son qu’il faisait lorsqu’il était poussé et retiré du corps de quelqu’un.

Il est devenu connu sous le nom de Nodumehlezi« celui qui, assis, fait gronder la terre ».

Shaka a vaincu avec succès l’armée de Zwide, le chef de la tribu Ndwandwe, ce qui lui a valu une généreuse part de bétail capturé. Le chef Dingiswayo, à son tour, a fait de Shaka son commandant en chef et, plus important encore, a aidé à organiser une réconciliation entre Shaka et son père séparé, Senzangakhona.

Senzangakhona a fait de Shaka son héritier, mais avant son assassinat en 1816, l’une de ses épouses l’a convaincu de faire du demi-frère de Shaka, Sigujana, son successeur à la place. Mais le jeune guerrier ne le laissa pas faire. Avec l’aide d’un des régiments de Dingiswayo, Shaka tue Sigujana et prend en charge les 1 500 Zoulous. Ils étaient parmi les plus petits des plus de 800 clans – mais sous Zulu, tout allait changer.

Un Royaume zoulou uni

Son nouveau domaine s’étendait sur 100 milles carrés. Shaka resta subordonné à Dingiswayo jusqu’à ce que le chef meure aux mains de Zwide en 1817.

La mort de Dingiswayo a entraîné la défection de nombreux Mthethwa vers les Ndwandwe, tandis que d’autres ont rejoint Shaka. Zwide s’est avéré un ennemi redoutable pour lui au début, mais la stratégie militaire supérieure du jeune chef guerrier allait marquer une victoire majeure contre les Ndwandwe l’année suivante.

Wikimédia CommonsReprésentation d’un guerrier zoulou sous le commandement de Shaka.

Ce succès a donné à Shaka la liberté de poursuivre des alliances avec d’autres tribus et il a consolidé son pouvoir tout en développant son armée.

Le jeune roi zoulou était connu pour sa cruauté. Le consensus général parmi les historiens est qu’au fur et à mesure qu’il formait plus d’alliances, battait plus de chefs et élargissait le royaume zoulou, il devenait un despote brutal. Il exigeait la loyauté de ses guerriers. Si quelqu’un insultait sa mère ou lui, il le condamnait à mort en le frappant, en le harponnant, en lui tordant la tête ou en l’empalant.

Mais il est resté pacifique envers les colonialistes blancs et a même envoyé des délégués de son domaine pour leur rendre visite. Sous son règne, il n’y avait pas de conflits entre le peuple zoulou et les commerçants blancs. Bien que les Britanniques aient négocié le contrôle du Port Natal – maintenant la ville de Durban en Afrique du Sud – ils n’ont fait aucune tentative pour défier Shaka. Ce n’est qu’après la mort de Shaka que des conflits sanglants entre son peuple et les colons hollandais-afrikaners connus sous le nom de « Boers » ont commencé.

Le roi guerrier a régné sans rival sur 250 000 personnes pendant dix ans. Il pouvait rassembler plus de 50 000 guerriers à la fois et on dit qu’il était responsable de la mort de quelque deux millions de personnes par la seule guerre.

A la mort de sa mère en 1827, certains disent que le roi zoulou a perdu la tête. Accablé de chagrin, Shaka Zulu a interdit l’agriculture et l’utilisation du lait pendant un an. Des femmes enceintes et leurs maris ont été assassinés.

Peut-être marre, le demi-frère de Shaka, Dingawe, assassina le jeune tyran en 1828. Il monta alors lui-même sur le trône et assassina tous les Zoulous susceptibles de rester fidèles à Shaka Zulu. Il a fait enterrer le corps de son demi-frère dans une tombe anonyme.

Histoire contestée

Mais ces dernières années, l’historien Dan Wylie a contesté ce récit du roi africain napoléonien. Son livre, Mythe du fer : Shaka dans l’histoirepostule que presque tous les livres écrits sur Shaka au cours des 170 dernières années ont été tirés des œuvres déformées et embellies de deux écrivains coloniaux Nathaniel Isaacs et Henry Francis Fynn.

Isaacs a même écrit à Fynn pour lui conseiller de faire en sorte que les Zoulous soient  » aussi sanguinaire que possible et s’efforcent de donner une estimation du nombre de personnes qu’ils ont assassinées pendant leur règne[s].” Cela stimulerait non seulement les ventes du livre de Fynn, mais contribuerait également à justifier l’usurpation des terres zouloues par les coloniaux.

Wylie, ainsi que d’autres chercheurs, ont douté que Shaka soit illégitime, qu’il ait révolutionné la guerre africaine et qu’il soit aussi violent qu’on le prétendait. Mais même Wylie admet qu’en ce qui concerne l’histoire du chef guerrier, « il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas et que nous ne saurons jamais. »

Vous pouvez également regarder une mini-série très controversée de 1986, Shaka zoulousur le règne de Shaka désormais disponible sur Netflix.

Après avoir découvert le vrai Shaka Zulu, découvrez cette galerie de royaumes africains comme celui de Shaka juste avant l’invasion des colons européens. Ensuite, lisez l’histoire de l’intrépide dirigeante ouest-africaine, la reine Nzinga, qui a combattu les marchands d’esclaves.