L’utilisation du fusil de chasse a entraîné une chute considérable des populations de canards et de sauvagine en peu de temps.

Wikimédia CommonsUn chasseur est assis avec un fusil de dégagement ou un tireur de canard dans un bateau de dégagement spécialement conçu pour accueillir l’arme massive.

Bien que d’une taille comique, le pistolet de dégagement n’était pas matière à rire. L’arme de 10 pieds et 100 livres était si meurtrière pour la sauvagine d’Amérique du Nord qu’elle a été interdite en 1918, car un seul coup de pistolet à un calibre pouvait tuer 50 à 90 canards – ou un troupeau entier.

S’étendant parfois jusqu’à 13 pieds de long, l’arme massive était généralement brandie à partir d’un bateau de dégagement spécialement conçu. Les chasseurs de canards professionnels ont littéralement tué cette arme à la fin du 19e et au début du 20e siècle, un chasseur de marché américain affirmant avoir pris 1 000 canards en une seule nuit.

Le Punt Gun satisfait la demande de canard

Au début des années 1800, aux États-Unis et au Royaume-Uni, la chasse au canard était une pratique courante. Demande de viande avait augmenté ainsi que la demande de plumes pour les chapeaux des femmes, afin de faciliter la chasse, les chasseurs ont commencé à chercher des moyens de tuer plusieurs canards à la fois, et avec beaucoup plus de facilité.

Entrez : le pistolet punt.

Sur mesure et pointant à plus huit pieds de long et deux pouces de diamètre, le fusil de chasse a donné un coup de poing. Tirant sur une livre de munitions à la fois, le pistolet pouvait tuer entre 50 et 100 oiseaux aquatiques d’un seul coup, laissant leurs corps flotter à la surface pour que les chasseurs puissent les récupérer.

Le pistolet comportait généralement un seul canon au lieu d’un double, bien que des versions à double canon existaient, ils ne tiraient pas autant de coups puissants que leurs homologues à un seul canon.

RedditUne image colorisée de deux jeunes hommes portant un pistolet ou un tireur de canard, une arme interdite en raison de la gravité de l’appauvrissement de la population d’oiseaux aquatiques en Amérique du Nord.

Mais même si l’arme était extrêmement efficace, elle était trop grosse pour qu’un chasseur puisse l’utiliser seul. Ainsi, les chasseurs ont développé des barques pouvant supporter le poids et la taille de l’arme. Ces bateaux étaient longs et minces avec suffisamment de place à l’intérieur pour un canon et un homme. Et lorsque les canons tireraient, le bateau serait en fait projeté plusieurs pieds en arrière.

Bientôt, les chasseurs ont mis au point une méthode qui a permis de maximiser les profits de la chasse.

Travaillant en groupes de huit à 10 bateaux, les chasseurs tournaient autour d’un troupeau entier de sauvagine. Coordonnant leurs tirs, ils tireraient en même temps. En moins d’une minute, une poignée de chasseurs pouvait abattre tout un troupeau d’oiseaux, parfois 500 à la fois.

Trop efficace pour son propre bien

Wikimédia CommonsL’arme puissante s’est avérée trop mortelle pour les populations de canards d’Amérique du Nord et a finalement été interdite d’utilisation en 1918.

Malheureusement, le punt gun n’était pas destiné à durer. L’industrie de l’armement n’a pas soutenu la conception surdimensionnée et encombrante, et elle n’a jamais été produite en série.

De plus, les armes se sont avérées trop meurtrières. Comme un chasseur de marché américain nommé Ray Todd revendiquélui et trois autres chasseurs ont tué un jour tout un troupeau de canards « plus d’un demi-mile de long et presque aussi large ».

Il a ajouté qu’au matin, « Nous avions tué plus de 1 000 canards… c’était le meilleur travail de nuit que nous ayons jamais fait. »

Il va presque sans dire qu’avant longtemps, les populations de sauvagine aux États-Unis ont commencé à chuter de façon spectaculaire.

Leur nombre avait tellement chuté en raison de l’efficacité de l’arme que le gouvernement américain s’est efforcé d’adopter une législation qui rendrait illégaux à la fois la chasse commerciale et le transport de gibier à travers les frontières de l’État. En fait, ce sont des chasseurs pour le sport et non pour le marché qui ont fait avancer cette législation.

Entre 1900 et 1918, une série de lois fédérales ont été promulguées qui ont effectivement interdit le pistolet de dégagement, ainsi que les bateaux de dégagement. Bien qu’il soit toujours légal de posséder un punt gun aux États-Unis, il n’est pas permis d’en utiliser un.

L’utilisation des pistolets Punt aujourd’hui

Aujourd’hui, les pistolets de dégagement sont un élément de nouveauté, avec moins de 100 utilisés dans le monde. Aux États-Unis, ils existent principalement en tant qu’objet de collection ou morceau d’histoire pour les collectionneurs d’armes à feu ayant un penchant pour l’insolite. Au Royaume-Uni, cependant, ils sont un peu plus utilisés.

Moins de 50 des armes à feu sont encore utilisées au Royaume-Uni, et lorsqu’elles le sont, c’est généralement cérémoniel. Il existe des restrictions sur l’utilisation des armes à feu à travers le pays, dont la plupart insistent sur des tailles de canon plus petites et moins de munitions. Dans les cérémonies, les fusils sont principalement utilisés pour célébrer la royauté.

Lors de son jubilé de diamant de 1897, par exemple, la reine Victoria a demandé un salut au canon. Depuis lors, chaque couronnement et jubilé au Royaume-Uni a été honoré d’un tel salut. En effet, lors du jubilé de diamant de la reine Elizabeth II en 2012, une salve de 21 punts a été tirée.

Bien que la sauvagine d’Amérique du Nord soit à l’abri des coups de poing, les canards à travers l’Amérique disparaissent aujourd’hui en raison de la perte généralisée d’habitat et du changement climatique.

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