En 1945, le Japon a développé un complot pour la mort massive en Amérique via la guerre biologique sous le titre anodin « Operation Cherry Blossoms at Night ». Voici pourquoi le plan a lamentablement échoué.

Xinhua via Getty ImagesLe personnel de l’Unité 731 effectue un test bactériologique sur un enfant dans le comté de Nongan, dans la province du Jilin (nord-est de la Chine). novembre 1940.

L’histoire de la Seconde Guerre mondiale a été racontée tant de fois qu’il serait facile d’oublier que certaines des horreurs les plus obscures de la guerre restent encore inconnues du grand public. Par exemple, peu de gens savent qu’au cours de la dernière année de la guerre, le Japon a élaboré un plan de mort massive par guerre biologique sous le titre « Opération Cherry Blossoms at Night ».

Avec le microbiologiste et général Shiro Ishii à la barre, l’unité 731 de la division de recherche sur la guerre chimique du Japon est venue terriblement près de saupoudrer les récoltes des États-Unis avec des puces infectées par la peste bubonique.

La répétition générale pour parsemer les paysages américains d’une maladie médiévale avait déjà été menée par le Japon contre l’un de ses plus proches voisins : la Chine.

Les transcriptions judiciaires des procès pour crimes de guerre de Khabarovsk en 1949, au cours desquels 12 membres de l’armée japonaise du Kwantung ont été jugés comme criminels de guerre, l’ont révélé – et rendu public les détails effrayants du crime de guerre:

« Les puces étaient destinées à la préservation de la [plague] germes, de les transporter et d’infecter directement les êtres humains.

Expériences de l’unité 731 sur des Chinois

Wikimédia CommonsLe général Shiro Ishii a vécu sa vie d’après-guerre en paix en obtenant l’immunité américaine en échange des recherches expérimentales qu’il avait amassées.

Après la Convention de Genève interdit la guerre bactériologique en 1925, les responsables japonais ont estimé qu’une telle interdiction ne faisait que confirmer à quel point cette arme serait puissante. Cela a conduit au programme d’armes biologiques du Japon dans les années 1930 et à la division de guerre biologique de l’armée, l’unité 731.

Il ne fallut pas longtemps à l’armée japonaise pour soumettre des civils chinois à leurs cruelles expériences. Alors que le Japon occupait de vastes étendues de la Chine au début des années 1930, l’armée s’est installée à Harbin près de la Mandchourie – expulsant huit villages là-bas – et a construit la tristement célèbre installation de Harbin. Ce qui s’est passé là-bas était l’une des activités les plus inhumaines du XXe siècle.

Wikimédia CommonsL’installation de Harbin de l’unité 731 a été construite sur des terres mandchoues conquises par le Japon.

La recherche macabre comprenait l’enfermement des sujets dans des chambres et l’application d’air sous pression jusqu’à ce que leurs yeux éclatent de leurs orbites, ou la détermination de la force G nécessaire pour induire la mort.

L’ancien travailleur médical de l’unité 731, Takeo Wano, a déclaré avoir vu un homme mariné dans un bocal en verre de six pieds de haut – après avoir été coupé verticalement en deux morceaux. Il y avait d’autres pots qui contenaient des têtes, des pieds et même des corps entiers, parfois étiquetés par la nationalité de la victime.

En octobre 1940, les forces japonaises s’étaient tournées vers la guerre de la peste. Ils ont bombardé Ningbo dans l’est de la Chine et Changde dans le centre-nord de la Chine avec des puces infectées. Qiu Mingxuan, qui a survécu à l’attentat à la bombe à l’âge de neuf ans et est devenu plus tard épidémiologiste, a estimé qu’au moins 50 000 citoyens ont été tués à cause de ces bombardements.

Wikimédia CommonsLes forces navales spéciales de débarquement de la marine impériale japonaise se préparent à avancer pendant la bataille de Shanghai en août 1937 – avec des masques à gaz fermement en place.

« Je me souviens encore de la panique parmi les gens », a déclaré Mingxuan. « Tout le monde gardait ses portes fermées et avait peur de sortir. Les magasins ont été fermés. Les écoles ont été fermées. Mais en décembre, les avions japonais venaient larguer des bombes presque tous les jours. Nous ne pouvions pas garder la zone de quarantaine fermée. Les gens à l’intérieur ont couru vers la campagne, emportant avec eux les germes de la peste.

Dans la foulée d’un tel succès retentissant, la concoction mortelle de l’unité 731 était prête à faire le long voyage à travers le Pacifique.

Opération Cerisiers en fleurs la nuit

Le Japon avait initialement prévu de lancer de gros ballons explosifs qui emprunteraient le jet stream vers l’Amérique. Ils ont réussi à en livrer environ 200. Les bombes ont tué sept Américains, bien que le gouvernement américain ait censuré les rapports sur les meurtres.

L’opération Cherry Blossoms at Night aurait vu les pilotes de kamikaze frapper en premier contre la Californie. L’instructeur des nouvelles recrues de l’unité 731, Toshimi Mizobuchi, prévoyait d’emmener 20 des 500 nouveaux soldats arrivés à Harbin en 1945 sur la côte sud de la Californie à bord d’un sous-marin. Ils s’occuperaient alors d’un avion à bord et le piloteraient à San Diego.

Des milliers de puces pestiférées seraient déployées en conséquence, larguées par les troupes qui se suicideraient en s’écrasant sur le sol américain.

L’opération était prévue pour le 22 septembre 1945. Pour le témoin survivant et chef de la force d’attaque, Ishio Obata, la mission était si éprouvante qu’il était difficile de s’en souvenir des décennies plus tard.

Xinhua via Getty ImagesLes chercheurs de l’Unité 731 mènent des expériences bactériologiques sur des enfants captifs dans le comté de Nongan, dans la province du Jilin (nord-est de la Chine). novembre 1940.

« C’est un souvenir tellement terrible que je ne veux pas m’en souvenir », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas penser à l’unité 731. Cinquante ans se sont écoulés depuis la guerre. S’il vous plaît, laissez-moi garder le silence.

Heureusement, le complot Cherry Blossoms ne s’est jamais concrétisé.

L’échec du complot contre l’Amérique

Un spécialiste de la marine japonaise a affirmé que la marine n’aurait jamais approuvé cette mission, en particulier dans la seconde moitié de 1945. À ce moment-là, protéger les îles les plus précieuses du Japon était bien plus important que de lancer des attaques contre les États-Unis.

Le 9 août 1945, le pays a commencé à faire exploser autant de preuves de l’expérimentation de l’unité 731 qu’il était humainement possible. Néanmoins, son histoire a survécu – en partie grâce au fait que les États-Unis ont accordé l’immunité au général Shiro Ishii en échange de ses recherches.

Wikimédia CommonsLes soldats japonais ont bombardé Chongqing de 1938 à 1943.

Il y a toujours un débat ouvert sur la proximité de l’exécution de Cherry Blossoms at Night. Ce que l’on sait, c’est que lors d’une réunion critique en juillet 1944, c’est le général Hideki Tōjō qui a rejeté l’utilisation de la guerre bactériologique contre les États-Unis.

Il a reconnu que la défaite du Japon était très probablement imminente et que l’utilisation d’armes biologiques ne ferait qu’aggraver les représailles américaines.

Avant de mourir d’un cancer de la gorge en 1959, Shiro Ishii a vécu sa vie en paix. Beaucoup d’hommes en dessous de lui dans la chaîne de commandement ont ensuite été élevés à des postes de pouvoir plus élevés au sein du gouvernement japonais. L’un est devenu gouverneur de Tokyo, un autre à la tête de l’Association médicale japonaise.

Interrogés sur leurs actions des décennies plus tard, de nombreux hommes ont rationalisé leurs recherches en temps de guerre. Pour l’infirmier de l’unité 731 qui a coupé un prisonnier chinois en morceaux sans anesthésie, la logique était assez simple.

« La vivisection doit être pratiquée dans des circonstances normales », a-t-il déclaré. « Si nous avions utilisé l’anesthésie, cela aurait pu affecter les organes du corps et les vaisseaux sanguins que nous examinions. Nous n’aurions donc pas pu utiliser d’anesthésique.

HS WongUn bébé qui pleure dans les ruines de la gare sud de Shanghai après un bombardement japonais dévastateur le 28 août 1937.

Lorsqu’on lui a demandé comment ces expériences auraient pu inclure des enfants, il a été tout aussi direct.

« Bien sûr, il y a eu des expériences sur des enfants », a-t-il déclaré. « Mais probablement que leurs pères étaient des espions. Il est possible que cela se reproduise. Parce que dans une guerre, il faut gagner.

Un raisonnement similaire aurait pu mener à son terme l’opération Cherry Blossoms at Night. En fin de compte, ce n’est peut-être que l’intervention de Hideki Tōjō qui a empêché la mort massive de civils américains. Mais quand son tour est enfin venu, personne n’est intervenu pour sauver Tōjō.

Un peu plus d’une semaine après la reddition du Japon, Tōjō a tenté de se suicider avec un pistolet américain. Sa vie a été sauvée grâce à une transfusion de sang américain. Puis elle a été prise trois ans plus tard, lorsque Hideki Tōjō a été pendu par un tribunal international pour crimes de guerre.

Après avoir découvert l’opération Cherry Blossoms at Night, découvrez quatre des expériences scientifiques les plus diaboliques jamais réalisées. Ensuite, découvrez le règne de la terreur au Japon pendant la Seconde Guerre mondiale.