Il y a une fenêtre d’opportunité pour l’Ontario de faire partie de la révolution des véhicules électriques, a déclaré Vic Fedeli, ministre du Développement économique de la province, et l’Ontario doit agir rapidement pour assurer sa position mondiale.

Les véhicules électriques à batterie (VEB) et la place du Nord de l’Ontario dans la transition mondiale vers les technologies d’énergie propre ont occupé une grande partie du discours de Fedeli devant une foule de la Chambre de commerce du Grand Sudbury le 6 février.

« Nous pensons que la fenêtre n’est ouverte que pour une courte période », a déclaré Fedeli, alors que les fabricants de batteries BEV et internationaux recherchent aujourd’hui des endroits sûrs et sécurisés pour garer leurs investissements en capital.

Au cours de ses voyages en tant que vendeur principal de l’Ontario, M. Fedeli a déclaré que de nombreux dirigeants multinationaux considèrent largement cette province comme une « mer de calme » en tant que juridiction stable et sûre et un partenaire commercial fiable dans un monde très turbulent.

Le député provincial de Nipissing croit que le Nord de l’Ontario sera « l’histoire dormante de 2023 » en s’intensifiant pour fournir les matières premières minérales nécessaires pour soutenir les investissements de 16 milliards de dollars réalisés par le secteur de l’automobile en Ontario au cours des 24 derniers mois, « avec beaucoup, beaucoup plus à venir ».

« C’est la première fois en 120 ans, a-t-il dit, que le Nord de l’Ontario fait partie du secteur de l’automobile. Je pense que c’est notre année pour briller que des annonces seront faites partout dans le Nord.

Il a qualifié les minéraux critiques comme le nickel, le cuivre, le lithium et le graphite de nouvelle monnaie dans une « course aux armements » mondiale alors que la demande internationale pour ces métaux augmente et ne devrait qu’augmenter dans les années à venir.

La création d’une chaîne d’approvisionnement locale de VEB, des mines aux usines de fabrication, est une priorité économique pour le gouvernement Ford.

Des endroits comme Sudbury sont à « l’extrémité pointue de la lance », a déclaré Fedeli, dans le boom des véhicules électriques à venir. Avec ses riches gisements de nickel, la ville est à « l’épicentre » de la transition vers l’énergie verte, a-t-il déclaré, non seulement dans l’extraction et le traitement des minéraux, mais aussi avec l’innovation connexe qui se produit dans la ville, en particulier avec les solutions de mobilité intelligente.

M. Fedeli s’est dit impressionné par sa visite, plus tôt dans la journée, du Centre for Smart Mining du Collège Cambrian et de ses capacités de recherche appliquée dans le domaine des véhicules électriques industriels pour l’industrie minière.

On lui a offert un aperçu du laboratoire BEV proposé de 5 600 pieds carrés en construction au Centre d’innovation Glencore sur le campus, un laboratoire qui sera le premier du genre au Canada, sinon en Amérique du Nord.

Dans le Nord, M. Fedeli prévoit qu’il y aura beaucoup de nouvelles cette année dans la croissance des projets de nickel et des projets de lithium à un stade avancé dans le Nord-Ouest de l’Ontario. Il a ajouté qu’il ne serait pas surpris d’apprendre l’annonce officielle de la construction d’une usine de traitement du lithium dans le Nord-Ouest ou à Sudbury.

Ce dernier est une référence indirecte à Frontier Lithium de Sudbury et à son projet de lithium PAK près de la frontière du Manitoba.

La prochaine génération de mines pour répondre à la demande mondiale de minéraux critiques se trouvera dans des endroits éloignés comme le Cercle de feu dans la région de la baie James.

Fedeli s’attend à ce qu’il s’agisse d’un « projet spectaculaire » en raison de son vaste potentiel minéral. Le soutien du développement, a-t-il dit, est un premier ministre Doug Ford pleinement engagé qui est prêt à investir 1 milliard de dollars dans l’infrastructure liée à la mine.

« Tout le monde veut que cela commence. Je pense que nous entendrons de bonnes choses au sujet du Cercle de feu et je crois vraiment que des communautés comme Sudbury vont briller. »

Plus tard dans une entrevue, M. Fedeli a reconnu que des problèmes subsistent avec les processus réglementaires fédéraux et provinciaux qui ne sont pas harmonisés et qui évoluent à un rythme glacial pour mettre de nouvelles mines en production.

Les usines de batteries dans le Sud de l’Ontario peuvent être construites en deux ans, mais la mise en production de nouvelles mines dans le Nord de l’Ontario pour alimenter ces usines peut prendre de cinq à 10 ans, voire plus. Les retards pris par le gouvernement dans les examens environnementaux, la lenteur des délais d’approbation des permis et l’absence de consultation adéquate des communautés autochtones touchées demeurent des sujets de préoccupation chroniques.

Un participant dans la foule, un ingénieur en environnement, a mentionné que le régime de réglementation de l’Ontario est le « plus restrictif » qu’il ait vu en 20 ans et qu’il pose des obstacles majeurs à la croissance. Les délais d’exécution du ministère de l’Environnement pour ouvrir un dossier et examiner les projets sont passés de 20 jours l’an dernier à plus de 100 jours cette année. Il a demandé à Fedeli si le gouvernement poursuivrait ses efforts pour rationaliser l’environnement.Processus d’examen NTAL.

M. Fedeli a déclaré en entrevue que l’Ontario a la chance d’avoir le nouveau ministre des Mines, George Pirie, un ancien dirigeant du secteur minier, dans ce dossier et qu’il est très conscient de l’importance d’exploiter ces minéraux et de les faire traiter dans le Nord.

« Je sais qu’il fait tout ce qu’il peut pour accélérer les temps de développement. »

M. Fedeli s’est dit confiant que l’Ontario aura le pipeline minier en place pour approvisionner les usines automobiles en matériaux de qualité batterie.

« Nous l’avons dans le sol. Nous devons le sortir du sol et le transformer en batteries. »

Bien que la transformation du secteur automobile de l’Ontario n’en soit encore qu’à ses débuts, M. Fedeli a déclaré que la situation évolue à un « rythme accéléré » et que de plus en plus d’entreprises sont prêtes à faire des annonces d’investissement.

« Je m’attends à ce que ce rythme s’accélère. Nous devons suivre le rythme.

M. Fedeli a déclaré que le premier ministre avait été clair: « Je veux que mon équipe travaille au rythme des affaires, et c’est pourquoi nous avons pu décrocher 16 milliards de dollars de nouvelles entreprises automobiles pour l’Ontario. »