Quelques heures après que la météorite s’est écrasée près du village péruvien isolé en 2007, des centaines de personnes ont commencé à signaler des symptômes inexpliqués.

Naturkundemuseum BerlinLe cratère de la météorite de Carancas plusieurs semaines après l’impact.

La météorite de Carancas intrigue les experts de l’espace depuis son premier atterrissage dans les hautes Alpes du Pérou en 2007.

Comment la météorite a pu atteindre la Terre sans brûler et la maladie de masse qui a inexplicablement balayé un village voisin par la suite restent des mystères plus d’une décennie plus tard.

Le crash de la météorite de Carancas

Michael Farmer/meteoriteguy.comDes chasseurs de météorites comme Michael Farmer sont venus du monde entier pour rassembler des fragments de la roche spatiale inhabituelle.

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Le 15 septembre 2007, le petit village de Carancas dans les hautes terres isolées du Pérou a reçu un visiteur inattendu qui a laissé les villageois et les autorités locales perplexes.

Au début, les habitants venus inspecter le mystérieux accident n’ont rien trouvé d’autre qu’un cratère de 20 pieds de profondeur et 98 pieds de large que la météorite avait creusé dans la Terre. Il s’est rapidement rempli d’eau souterraine provenant de la nappe phréatique peu profonde de la région.

La roche spatiale s’est avérée être une météorite – plus précisément une chondrite – de la taille d’une petite table à manger qui pesait peut-être 12 tonnes. Une analyse de fragments de la roche spatiale a trouvé des minéraux comme l’olivine, le pyroxène et le feldspath.

Avant qu’il n’atterrisse à 11h45, des témoins disent avoir vu le rocher de feu traverser les cieux. De toute évidence, il brûlait suffisamment fort pour être visible par les habitants de Desaguadero, une ville située à 20 km au nord de Carancas, en milieu de journée.

Les scientifiques ont déterminé que la météorite avait fait son chemin depuis une ceinture d’astéroïdes à environ 110 millions de kilomètres de notre planète, flottant entre Mars et Jupiter. C’était l’une des plus grosses météorites à atterrir sur Terre de mémoire récente.

Michael Farmer/meteoriteguy.comLe cratère mesurait 20 pieds de profondeur et 98 pieds de large. En raison de la nappe phréatique peu profonde de la région, elle s’est rapidement remplie d’eau souterraine.

La météorite parcourait environ 10 000 milles à l’heure lorsqu’elle a heurté la Terre. Les vibrations de l’accident ont été captées par une station de surveillance des infrasons jusqu’en Bolivie voisine.

Plus remarquable encore, sa découverte a démystifié la croyance des géologues planétaires selon laquelle un cratère fait de chondrite était impossible. Certains experts ont d’abord rejeté les allégations selon lesquelles il s’agissait d’une chondrite avant que l’analyse par des scientifiques locaux ne confirme les soupçons.

La sagesse conventionnelle supposait que la plupart des météores se brisaient en fragments et s’éteignaient avant même de pouvoir atteindre la surface de la Terre. Mais la météorite qui a atterri à Carancas semble être inexplicablement restée intacte.

« Ce météore s’est écrasé sur la Terre à trois kilomètres par seconde, a explosé et s’est enfoui dans le sol », a déclaré Peter Schultz, professeur de sciences géologiques. qui a visité le site deux mois après l’incident. « Carancas n’aurait tout simplement pas dû arriver. »

La météorite de Carancas est le seul impact de chondrite connu de ce type dans l’histoire enregistrée. Bien que le cratère de chondrite ait intrigué les scientifiques, d’autres événements entourant l’accident ont ajouté au mystère.

Une étrange maladie

Colline de DolorèsDes scientifiques d’autres villes sont descendus à Carancas pour collecter des échantillons de la météorite, comme celle-ci.

En raison du territoire isolé de l’altiplano péruvien, les premières personnes qui sont arrivées sur les lieux de l’impact de la météorite de Carancas étaient les habitants.

Gregorio Urury, agriculteur à Carancas et membre de la nation autochtone aymara de la région, a été parmi les premiers à voir le cratère.

Sentant qu’il valait mieux signaler l’incident aux autorités, Urury a conduit la moto d’un voisin à Desaguadero pour alerter la police locale. Au moment où Urury était revenu sur le site du cratère avec la police, des dizaines de villageois s’étaient rassemblés autour du site.

Curieux du nouveau cratère avec sa météorite submergée sous l’eau, les habitants ont collecté des fragments de roche qui s’étaient détachés de la météorite.

Selon des témoins, l’eau du cratère était bouillante et une forte odeur de soufre se répandait dans l’air qui l’entourait. Les fragments noirs qu’ils ont ramassés semblaient également émettre de la fumée.

Quelques heures plus tard, les premiers rapports de personnes du village tombant malades ont commencé à apparaître. Beaucoup comme Urury, dont le fils avait appelé de la ville de Tacna et averti son père de ne pas toucher les rochers en raison d’une possible contamination, ont commencé à soupçonner que la météorite pouvait avoir eu un effet sur la santé des habitants.

Des rumeurs ont circulé selon lesquelles les fragments de météorite, que de nombreux habitants avaient collectés, étaient en quelque sorte toxiques ou même maudits. Les habitants ont commencé à se plaindre de nausées, de vertiges, de maux de tête et de vomissements sans aucune cause claire. Les hôpitaux voisins furent bientôt pleins de ceux qui étaient mystérieusement tombés malades.

« Beaucoup de gens de la ville de Carancas sont tombés malades. Ils ont des maux de tête, des problèmes oculaires, une peau irritée, des nausées et des vomissements », a déclaré Nestor Quispe, le maire de la municipalité à laquelle appartient Carancas. dit le Bbc. « Je pense qu’il y a aussi une certaine peur psychologique dans la communauté. »

Un nombre étonnant de 200 villageois sont tombés malades quelques heures après le crash de la météorite.

Encore plus inquiétants étaient les reportages faisant état de bétail saignant du nez, dont certains sont morts. Les villageois craignaient que leur approvisionnement local en eau ne soit plus potable.

« C’est l’eau que nous utilisons pour les animaux, et pour nous, pour tout le monde, et on dirait qu’elle est contaminée », a déclaré Romulo Quispe, un habitant de Carancas. « Nous ne savons pas ce qui se passe en ce moment, c’est ce qui nous inquiète. »

Selon un rapport de Andinel’agence de presse officielle du gouvernement péruvien, un total de 200 personnes présentant divers symptômes ont été examinées par des médecins tandis que des échantillons de sang ont été prélevés pour analyse sur 15 patients que l’on croyait être les plus proches de la météorite.

Théories derrière la maladie des météorites de Carancas

Wikimédia CommonsUn autre échantillon de fragment de la météorite de Carancas pesant 27,70 grammes. Le cube d’échelle est de 0,061 pouce cube.

Les superstitions tournant autour des corps célestes remontent à l’histoire ancienne parmi différentes cultures.

Les Aztèques associaient le dieu Quetzalcoatl à la planète Vénus, qui, selon eux, prédisait l’avenir, tandis que les Romains attribuaient la victoire sur Hannibal à leur possession d’un fragment de météore qu’ils vénéraient comme «l’aiguille de Cybèle».

Dans les archives historiques grecques et chinoises anciennes, les événements de « chutes de pierres » étaient bien documentés et étaient censés influencer les affaires du monde.

Ces croyances se sont estompées à mesure que la théologie et la science médiévales – qui condamnaient l’existence de l’influence cosmique – progressaient. Ce n’est qu’au début du XVIIIe siècle que la société se tournera à nouveau vers les étoiles dans sa quête pour comprendre le monde.

A Carancas, l’apparition de la météorite a suscité des craintes superstitieuses. Des scientifiques locaux comme l’ingénieur géologue Lusia Macedo ont tenté d’apaiser les craintes des villageois d’une catastrophe imminente.

Le maire de Carancas, Maximiliano Trujillo, soupçonnait que les prétendues affections étaient au moins partiellement causées par la superstition, il a donc convoqué une réunion publique avec environ 800 personnes – la plus grande jamais organisée dans le village – pour entendre les explications des scientifiques sur la météorite.

Mais certains n’étaient toujours pas convaincus, choisissant de croire que la roche spatiale avait été invoquée par les dieux comme un mauvais présage pour l’avenir. Le maire de Carancas a mis en place deux mesures distinctes pour apaiser les inquiétudes de la communauté.

AGI/NASACarte de l’emplacement de l’atterrissage de la météorite dans les Alpes péruviennes.

Le maire Trujillo a demandé à Marcial Laura Aruquipa, l’une des deux dernières chamanes du village, d’accomplir un sacrifice rituel dans l’espoir de convaincre les habitants que la météorite ne présentait aucun danger. Aruquipa a accepté, offrant un bébé lama.

Pour protéger les gens contre d’autres effets de la météorite, Trujillo a également construit une clôture autour du cratère qui est restée gardée pendant plusieurs semaines.

Dans les premiers jours après le crash, les théories abondaient en ligne liant la météorite à activité extraterrestre potentiellemais ils semblent avoir été démystifiés.

Les experts ont déterminé plus tard que la cause probable de la mystérieuse maladie de la météorite de Carancas était l’arsenic qui s’était infiltré dans les eaux souterraines et s’était vaporisé lors de l’impact. L’arsenic est entré dans l’air sous forme de gaz et a rendu malades les personnes les plus proches de la météorite.

Bien que la théorie semble assez raisonnable, d’autres experts ont souligné que les météorites qui s’écrasent sur la Terre ne sont généralement pas trouvées émettant une température élevée ou toute odeur comme en témoignent les habitants avec la météorite de Carancas.

L’affaire, bien que considérée comme close par certains, reste une énigme pour d’autres.

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