Musée présidentiel et bibliothèque Ronald ReaganLe président Reagan remet la médaille d’honneur au sergent-chef Roy Benavidez au Pentagone le 24 février 1981.
Lorsque Roy Benavidez a atterri au Vietnam pour sa deuxième période de service en 1968, il avait déjà prouvé son courage. À peine trois ans plus tôt, Benavidez avait marché sur une mine terrestre lors de son premier déploiement au Vietnam, et les médecins avaient déclaré qu’il ne marcherait plus jamais. Il a défié leurs attentes – mais son plus grand test était encore à venir.
Par une chaude journée de mai 1968, Benavidez entendit le crépitement d’une radio et un appel désespéré à l’aide. Une équipe des forces spéciales a été piégée près de la frontière cambodgienne et Benavidez est passé à l’action. Sans ordre et armé seulement d’un couteau, il est monté à bord d’un hélicoptère.
Au cours des «six heures en enfer» suivantes, Benavidez défiera la mort encore et encore. Plongeant dans la jungle pour sauver ses camarades tombés au combat et les informations classifiées qu’ils transportaient, Benavidez a combattu l’ennemi, sauvé ses camarades soldats et a failli perdre la vie.
Voici son histoire remarquable.
Né le 5 août 1935 à Cuero, au Texas, d’un père américano-mexicain et d’une mère yaqui, Raul Perez « Roy » Benavidez a dû se montrer dur dès le début. Selon le Musée national de l’armée américaineil a perdu ses deux parents à l’âge de sept ans et a été élevé par des parents.
Selon son propre récit, Benavidez est devenu un « petit enfant dur et méchant » à peu près au moment de la mort de sa mère. Moqué à l’école pour être hispanique, il se battait souvent avec d’autres enfants qui l’appelaient des noms comme « Mexicain stupide », selon Légende : L’incroyable histoire de la mission héroïque du sergent béret vert Roy Benavidez pour sauver une équipe des forces spéciales prise derrière les lignes ennemies.
Malgré les railleries – ou peut-être à cause d’elles – Benavidez était déterminé à faire quelque chose de lui-même. Après avoir abandonné l’école à 15 ans pour subvenir aux besoins de sa famille, il s’est enrôlé dans la Garde nationale du Texas. Puis, en 1955, il est transféré dans l’armée américaine.
Mais après que Benavidez a servi pendant la guerre de Corée, passé du temps en Allemagne et s’est déployé au Vietnam, sa carrière militaire a semblé s’arrêter brutalement. En 1965, alors qu’il était au Vietnam avec la 82e division aéroportée, Benavidez a marché sur une mine terrestre. Il s’est réveillé paralysé de la taille aux pieds.
Même s’il semblait presque certain que Roy Benavidez ne marcherait plus jamais, le jeune soldat était déterminé à essayer. Dans la couverture de la nuit, hors de la vue du personnel médical, Benavidez s’est péniblement entraîné à marcher. Au choc de ses médecins, il s’est levé un jour et a fait un pas.
Incroyablement, Roy Benavidez est ensuite retourné dans la 82e division aéroportée – et au Vietnam. De retour dans le conflit, il allait bientôt prouver à nouveau son courage.
Le 2 mai 1968, Roy Benavidez passait devant un bunker à Lộc Ninh, une région à la frontière du Vietnam et du Cambodge, lorsqu’il entendit un appel à l’aide à la radio. Une équipe de 12 hommes déployés sur une mission secrète avait rencontré des ennuis. Ils étaient en infériorité numérique de près de 100 contre un et trois hélicoptères n’avaient pas réussi à les secourir.
L’armée américaineRoy Benavidez a prouvé sa bravoure et sa ténacité lors de « six heures en enfer » en mai 1968.
Selon le National Museum of the United States Army, l’un des hommes piégés était le sergent de première classe Leroy Wright, un soldat que Benavidez connaissait bien et qui avait sauvé la vie de Benavidez un mois plus tôt.
« Je suis partant », a déclaré Benavidez, selon Légende. Ensuite, Benavidez – que d’autres soldats appelaient Tango Mike Mike ou « That Mean Mexican », selon le Poste de Washington – a attrapé un sac de secours et un couteau et s’est précipité dans un hélicoptère pour tenter de sauver Wright et ses hommes.
Agissant sans ordre, Benavidez a traversé la frontière vers le Cambodge. Son hélicoptère n’a pas pu atterrir en toute sécurité – alors Benavidez a sauté au sol et a parcouru 75 mètres à travers le feu ennemi vers les hommes piégés. Abattu au visage et frappé d’un éclat de grenade à main, Benavidez a néanmoins réussi.
Il ne le savait pas encore, mais ses « six heures en enfer » venaient de commencer.
Malgré ses blessures, Benavidez a pris les choses en main. Il a organisé les survivants et s’est occupé des blessés, puis a guidé les hommes piégés vers les hélicoptères en attente, continuant même s’il a reçu une balle dans l’estomac et a été touché par d’autres éclats d’obus.
Au cours des heures qui ont suivi, Benavidez a transporté les blessés en lieu sûr, a rassemblé des documents classifiés sur les morts – y compris son ami Wright – et s’est défendu au corps à corps. Lorsqu’un guérillero ennemi a poignardé Benavidez avec une baïonnette, « That Mean Mexican » a retiré la lame de son bras et a plongé son propre couteau dans la poitrine de l’homme, le tuant.
Mais la bataille avait fait des ravages. Un autre soldat a remarqué que Benavidez tenait ses intestins d’une main et qu’il avait tellement de sang sur le visage que ses yeux étaient presque fermés. Selon le National Museum of the United States Army, il a néanmoins vérifié une fois de plus les documents classifiés avant de monter dans un hélicoptère.
Roy Benavidez avait sauvé au moins huit hommes. Mais il avait également été poignardé ou abattu 37 fois, et ses camarades pensaient qu’il succomberait à ses blessures. Les médecins étaient si sûrs que Benavidez était mort qu’ils ont commencé à le mettre dans un sac mortuaire – mais pas avant de vérifier un battement de coeur.
« Quand j’ai senti cette main sur ma poitrine, j’ai fait le coup le plus chanceux de ma vie », a déclaré Benavidez, selon le Poste de Washington. « Je crache au visage du médecin.
Bien que Roy Benavidez ait survécu à ses «six heures en enfer», il avait un long chemin à parcourir et a passé près d’un an à se remettre de ses blessures. Entre-temps, il a reçu la Distinguished Service Cross.
La raison pour laquelle Benavidez a initialement reçu la Croix du service distingué et non la médaille d’honneur est cependant à débattre. Brian O’Connor, un béret vert qui a été témoin de la bravoure de Benavidez, estime que le gouvernement américain n’a pas voulu attirer l’attention sur leurs opérations clandestines au Cambodge.
Dans tous les cas, Benavidez avait besoin d’un témoin vivant de ses actions héroïques, et ce n’est qu’en 1980 que le gouvernement s’est rendu compte qu’il en avait un – O’Connor, qui a décrit avec empressement la bravoure de Benavidez. Puis, en février 1981, Roy Benavidez a reçu la médaille d’honneur des mains du président Ronald Reagan.
Musée présidentiel et bibliothèque Ronald ReaganLe secrétaire à la Défense Caspar Weinberger, le sergent-chef Roy Benavidez et le président Ronald Reagan lors de la cérémonie de remise de la médaille d’honneur de Benavidez au Pentagone.
« Le choix courageux du sergent Benavidez de rejoindre volontairement ses camarades qui étaient dans une situation critique, de s’exposer constamment au feu ennemi dévastateur, et son refus d’être arrêté malgré de nombreuses blessures graves, ont sauvé la vie d’au moins huit hommes », a déclaré Reagan. à la cérémonie.
« Son leadership personnel intrépide, son dévouement tenace au devoir et ses actions extrêmement valeureuses face à des obstacles écrasants étaient conformes aux plus hautes traditions du service militaire et reflètent le plus grand crédit sur lui et l’armée des États-Unis. »
Bien que Roy Benavidez soit décédé le 29 novembre 1998, à l’âge de 63 ans, son héritage est revenu dans la conversation nationale ces dernières années. Selon le Poste de Washingtonil y avait une pression pour renommer Fort Hood, au Texas, après lui.
Actuellement, la base porte le nom du général confédéré John Bell Hood. Mais certains ont fait valoir qu’il devrait porter le nom d’un natif du Texas comme Benavidez et que cela honorerait les militaires des minorités. Au moment de la publication, aucune base militaire aux États-Unis ne porte le nom d’un membre du service hispanique.
« Qui nous honorons devrait représenter nos valeurs », a déclaré Ty Seidule, un général de l’armée à la retraite qui a enseigné l’histoire à l’Académie militaire américaine. Poste de Washington. « Je ne veux pas être comme John Bell Hood. Je veux être comme Roy Benavidez.
Mais Benavidez ne l’a pas nécessairement vu de cette façon. Selon Le New York Timesil a souvent ignoré les suggestions selon lesquelles il avait été un héros.
« Les vrais héros sont ceux qui ont donné leur vie pour leur pays », a-t-il déclaré. « Je n’aime pas qu’on me traite de héros. J’ai juste fait ce pour quoi j’ai été formé.
Après avoir lu sur Roy Benavidez, découvrez l’histoire d’Adelbert Waldron, le tireur d’élite le plus meurtrier de la guerre du Vietnam. Ou regardez ces superbes photos de la guerre du Vietnam vues par ses photographes de guerre intrépides.
