Jules César a été mortellement poignardé par le Sénat romain aux ides de mars 44 avant notre ère, déclenchant la chute de la République romaine.

Wikimédia CommonsUne représentation de la mort de Jules César aux mains de ses propres sénateurs.

L’assassinat de Jules César le 15 mars 44 avant notre ère a marqué la fin d’une époque. Le général militaire bien-aimé avait étendu la république à travers l’Europe, relaté ses voyages pour les masses et gagné le cœur de l’armée et des civils romains. Après que César se soit couronné « dictateur à perpétuité », cependant, ses collègues politiciens sont devenus mortellement inquiets.

César était arrivé au pouvoir après des décennies d’impasse politique et de guerres civiles qui avaient entravé la République romaine. Après avoir gouverné avec un poing de plus en plus autocratique, cependant, les autres politiciens sont devenus mortellement inquiets.

Selon L’HISTOIRE, César a commencé à sélectionner les résultats des élections, à mettre son visage sur des pièces de monnaie nouvellement frappées et à distribuer des terres publiques aux soldats pour s’attirer les faveurs de l’armée. Il a en outre menacé les institutions démocratiques de Rome en prenant le contrôle total du Trésor et en contournant le Sénat, envoyant des frissons dans les couloirs du pouvoir.

Alors, comment Jules César est-il mort ? Lors de cette fatidique ide de mars, César est arrivé au Sénat pour une session apparemment standard lorsque des dizaines de sénateurs l’ont entouré. Lucius Tillius Cimber a arraché la toge du dictateur avant qu’un groupe de 60 personnes ne poignarde César 23 fois.

Alors que les « libérateurs » autoproclamés croyaient avoir sauvé la République romaine, la mort de Jules César n’a fait que laisser la place à son petit-neveu et héritier adoptif Octave pour régner – et régner en tant que premier empereur de l’Empire romain.

Comment Jules César est passé d’un simple citoyen au chef de Rome

Gaius Julius Caesar est né le 12 ou le 13 juillet en 100 avant notre ère, à Rome, en Italie, selon Encyclopédie Britannica. Son oncle était un général renommé nommé Gaius Marius, mais la famille de César n’était pas particulièrement riche ou bien connue. Il a soigneusement retracé sa lignée, cependant, et croyait qu’il était un descendant de la déesse Vénus et du prince troyen Enée.

Wikimédia CommonsJules César est décédé à l’âge de 55 ans.

César est devenu l’homme de la maison à la mort de son père en 85 avant notre ère. Depuis que son oncle Marius a été assiégé dans une guerre civile avec le souverain romain Lucius Cornelius Sulla, César a épousé Cornelia, la fille d’un des alliés de Marius. Cependant, lorsque Sylla gagna la guerre en 82 avant notre ère, il ordonna à César de divorcer de Cornelia.

Lorsqu’il a refusé, César s’est fait retirer son héritage et son rôle de grand prêtre de Jupiter et s’est caché. Il a finalement quitté Rome pour rejoindre l’armée et a remporté de nombreuses distinctions, récompenses et médailles au cours de son service. Lorsque Sylla mourut en 78 avant notre ère, César retourna à Rome et devint procureur, tribun militaire et quaestorou agent public.

Les citoyens romains chérissaient César pour avoir relaté ses campagnes à travers la Gaule, la Grande-Bretagne, l’Égypte et l’Afrique. Après une ascension rapide dans diverses fonctions publiques, il a été élu consul en 59 avant notre ère et en 15 ans, il a été nommé dictateur de Rome.

Selon Encyclopédie de l’histoire du monde, César a consolidé son statut parmi la population romaine avec de nombreuses réformes. Il a offert des terres aux soldats qui prenaient leur retraite, donné du grain aux pauvres, standardisé les jeux de gladiateurs et réduit la criminalité en créant des emplois grâce à des projets de travaux publics. Pour ses collègues politiciens, cependant, la galvanisation croissante de l’armée et des citoyens était terrifiante – et ils ont commencé à comploter la mort de Jules César.

Comment Jules César est-il mort ?

Alors que les sénateurs étaient frustrés que leurs voix politiques soient mises de côté, César a régné sous une limite de mandat de 10 ans qu’il s’était lui-même imposée. En février 44 avant notre ère, cependant, il a renversé la constitution et s’est couronné dictateur perpétuel — prolongeant ce pouvoir à perpétuité. Son comportement quotidien n’a fait qu’empirer les choses.

Wikimédia CommonsDes historiens anciens comme Plutarque et Suétone ont soigneusement documenté comment et pourquoi Jules César a été assassiné.

César a commencé à porter les insignes des anciens rois, assis dans une chaise en or personnalisée pendant les sessions du Sénat et portant une couronne de laurier sur la tête.

Alors pourquoi Jules César a-t-il été assassiné ? Les politiciens craignaient que l’homme de 55 ans ne se comporte plus comme un roi que comme un fonctionnaire, en particulier lorsqu’il ne se levait pas pour ses collègues ou laissait complètement de côté les sénateurs tout en prenant des décrets peu orthodoxes. Un groupe de sénateurs qui s’appelaient eux-mêmes les « libérateurs » s’est levé en conséquence – et a commencé à proposer des résolutions fantômes.

Les principales figures de proue qui ont comploté la mort de Jules César comprenaient: Gaius Trebonius, un prétorien qui a combattu aux côtés de César en Espagne; Decimus Junius Brutus Albinus, gouverneur des Gaules ; Gaius Cassius Longin; Marcus Junius Brutus, le fils de Servilia, la maîtresse de César; et Publius Servilius Casca Longus – qui poignarderait César en premier.

Brutus a soutenu avec succès qu’il y avait suffisamment de soutien parmi les Romains pour tuer César sans que les Libérateurs ne soient qualifiés de traîtres. Ils se sont précipités pour débattre de l’opportunité de le tuer chez lui ou dans un lieu public, mais ils savaient que cela devait être fait rapidement avant que César ne parte pour une campagne militaire le 18 mars.

Les assassins se sont finalement installés lors de la session du Sénat du 15 mars au Théâtre de Pompée, le lieu de rencontre temporaire des sénateurs pendant que le Forum romain était en cours de rénovation. Là, ils pouvaient abattre César sans interférence de ses amis, car seuls les sénateurs étaient autorisés à entrer dans le bâtiment. Les sénateurs portaient de petits poignards appelés pugionescar ils étaient plus facilement cachés sous leurs toges que les épées.

Leemage/Corbis/Getty ImagesLes Romains pleuraient et faisaient rage à l’annonce de la mort de Jules César.

Selon le philosophe grec Plutarque enregistrement de l’assassinat de Jules César, lorsque le dictateur est arrivé dans le théâtre, Cimber s’est approché avec une pétition pour libérer son frère exilé, et les autres sénateurs se sont rassemblés étroitement autour, apparemment pour offrir leur soutien. Lorsque César lui fit signe de s’éloigner, Cimber attrapa les épaules du dictateur et lui arracha sa robe.

César a crié: « Pourquoi, c’est de la violence! » Ensuite, Casca a poignardé César à l’épaule, et César a saisi l’arme et a crié: « Casca, méchant, qu’est-ce que tu fais? »

Les sénateurs sont alors descendus, poignardant César 22 fois de plus. Plutarque a affirmé qu’il y avait un tel chaos que certains des conspirateurs se sont coupés dans la confusion. César aurait d’abord tenté de trouver une issue, mais lorsqu’il a repéré Brutus, en qui il pensait pouvoir avoir confiance, il a abandonné et a laissé les hommes le tuer.

Dans la pièce de William Shakespeare Jules César, le dictateur dit, « Et tu, Brute? » (« Et toi, Brutus ? ») lorsqu’il aperçoit Brutus avec un poignard. Mais il n’y a aucune preuve que César ait jamais réellement prononcé ces mots.

Au lieu de cela, il est probablement mort en silence, saignant rapidement sur le sol du théâtre de Pompée.

Les conséquences sanglantes de l’assassinat de Jules César

Jules César s’est effondré au pied d’une statue honorant Pompée, qui avait été autrefois son cher ami avant de devenir son ennemi. Brutus avait préparé un discours pour l’occasion et s’attendait à ce que les citoyens romains à l’extérieur du théâtre accueillent joyeusement la nouvelle. Au lieu de cela, ils ont été stupéfaits. « Pourquoi Jules César a-t-il été assassiné ? » se demandaient-ils.

L’annonce a suscité l’indignation et la révolte, et des guerres civiles ont suivi. Une foule a même brûlé le Sénat par colère à cause de la mort de Jules César. Les Romains de tous les jours se souciaient peu des traditions du Sénat romain, après tout, et ils avaient largement bénéficié des réformes de leur chef tué au cours des dernières années.

L’ami et adjoint de César, Mark Antony, a d’abord tenté de prendre le contrôle, mais César avait nommé son petit-neveu de 18 ans, César Auguste, comme son héritier. Aussi connu sous le nom d’Octavian, le jeune homme a constitué une armée privée et a pris le contrôle de nombreuses légions pour solidifier cette revendication. Beaucoup d’assassins ont été impliqués dans la guerre civile qui a suivi et ont rencontré des morts horribles.

Archives de l’histoire universelle/Getty ImagesLes ruines du théâtre de Pompée, lieu de l’assassinat de Jules César.

« Tous ont été condamnés à mort… et tous l’ont rencontré de différentes manières – certains lors d’un naufrage, certains au combat, certains utilisant les poignards mêmes avec lesquels ils avaient traîtreusement assassiné César pour se suicider », a écrit l’auteur romain Gaius Suetonius Tranquillus dans La vie des douze Césars.

Après la mort de Jules César, les Romains ont pleuré alors que les esclaves portaient son corps chez lui. Ses funérailles du 20 mars ont été suivies en masse et ses restes incinérés ont été enterrés dans sa tombe familiale.

Le plus fascinant est peut-être que Suétone croyait que César était au courant de l’assassinat. Selon son dossier, un devin nommé Spurinna avait précédemment averti César d’un grand danger qui se produirait par les ides de mars. Alors que César entrait au Sénat ce jour fatidique, il aurait dit à Spurinna : « Tu réalises que les Ides sont arrivées ? Le devin répondit : « Tu te rends compte qu’ils ne sont pas encore partis ? »

Au fil des siècles, l’histoire de l’assassinat de Jules César est devenue presque légendaire. Cela s’est passé il y a si longtemps qu’il peut être difficile de séparer les faits des mythes, mais grâce aux historiens qui ont documenté un événement aussi majeur dans l’histoire romaine, nous pouvons continuer à étudier la mort de Jules César. Même le théâtre de Pompée, où le grand chef romain a rendu son dernier souffle, peut encore être vu – dans le cadre d’un sanctuaire pour chats.

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