Également connu sous le nom de cheval de bois ou de chevalet, des variantes de l’âne espagnol ont été utilisées du Moyen Âge jusqu’à la guerre civile américaine dans les années 1860.

Wikimédia CommonsUn âne espagnol (à gauche) dans le palais de l’inquisiteur à Birgu, Malte.

L’âne espagnol peut ressembler à un cocktail hors de prix, mais la douleur qu’il provoquait était bien pire qu’une gueule de bois. Autrement connu sous le nom de cheval de bois ou de chevalet, c’était un instrument de torture utilisé par les jésuites, les soldats de la guerre civile et même Paul Revere lui-même.

Bien qu’il y ait eu de nombreuses itérations de l’outil, toutes les versions connues fonctionnaient essentiellement de la même manière. Selon Histoire d’hier, l’âne espagnol était généralement construit en bois. Le premier modèle connu a été construit sous la forme d’un prisme triangulaire sur pilotis, les victimes étant obligées de chevaucher le coin pointu du coin.

On ne sait pas exactement qui a inventé l’appareil de torture, mais il a probablement été conçu par l’Inquisition espagnole et utilisé pour punir les non-croyants. Les victimes étaient dépouillées de leurs vêtements et ligotées avant d’être placées sur le cheval de bois, et elles étaient souvent chatouillées et avaient des poids attachés à leurs pieds pour exacerber l’agonie. Ils sont restés sur l’appareil jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus supporter la douleur atroce – ou qu’ils saignent.

D’autres dispositifs de torture médiévaux ont peut-être semblé plus horribles à première vue, mais ce cheval de bois sans méfiance était là-haut avec la crémaillère et la roue – et il a été monté pendant des siècles à venir.

Comment les jésuites ont amené l’âne espagnol dans le nouveau monde

Alors que l’âne espagnol a été inventé en Europe, il a rapidement fait son chemin vers le Nouveau Monde. L’une des premières utilisations enregistrées de l’appareil a été faite par les jésuites du Canada moderne. Selon Les relations jésuitesqui relate les expéditions missionnaires de l’ordre chrétien dans les colonies françaises d’Amérique du Nord, plusieurs criminels subirent cette torture en février 1646.

« Dans la nuit du mardi gras au mercredi des Cendres, certains hommes… ont commencé à se quereller », lit-on dans le dossier. « Jean le Blanc a couru après l’autre, et a failli le battre à mort sur place, à coups de gourdin… Jean le Blanc a été condamné à réparer, par l’autorité civile, et à monter le Chevalet.

« Le 15, un Domestique de M. Couillar, blasphémateur public, fut mis au Chevalet », détaille un autre récit. « Il a reconnu sa faute, disant qu’il avait bien mérité la punition, et est venu de lui-même avouer, le soir ou le lendemain. »

À gauche : TripAdvisor Commons ; À droite : redéfinirUn chevalet exposé (à gauche) et une illustration de son utilisation (à droite).

Le plus exténuant était un rapport de plus tard ce mois-là décrivant un homme qui « a agi au fort comme un tel glouton, qu’il a été mis sur le Chevalet, sur lequel il a été rompu ». En effet, beaucoup ont souffert pendant des jours au sommet de l’appareil cruel. Les chanceux ont marché différemment pendant des semaines, tandis que d’autres ont été rendus stériles, laissés handicapés de façon permanente ou sont morts d’une perte de sang ou d’épuisement.

L’utilisation angoissante de l’âne espagnol au fil des siècles

Bien que l’âne espagnol visait à infliger de la douleur plutôt qu’à causer la mort, de nombreuses victimes ont néanmoins perdu la vie à cause de l’appareil. Avec un morceau de bois pointu coincé entre leurs jambes, les organes génitaux de ses victimes étaient presque toujours mutilés. Le périnée et le scrotum s’ouvraient généralement, en particulier lorsque les victimes étaient traînées d’un bout à l’autre du cheval de bois. D’autres âmes malheureuses ont eu le coccyx brisé.

Et bien qu’il ait été utilisé pour la première fois à l’époque médiévale, l’âne espagnol n’est malheureusement pas resté dans un passé lointain. D’après Geoffrey Abbott Exécution, l’armée espagnole a continué à utiliser l’appareil sans relâche jusqu’aux années 1800. Il était généralement utilisé pour discipliner les soldats, et certaines victimes auraient même commencé à se diviser en deux à mesure que des poids de plus en plus lourds étaient ajoutés à leurs chevilles.

Les Britanniques ont également utilisé l’âne espagnol, et ils ont même ajouté une tête de cheval sculptée et une queue touffue à l’appareil, le transformant à la fois en une méthode de punition et une forme de divertissement pour les spectateurs. En fin de compte, cependant, les Britanniques ont abandonné la pratique en raison du risque criant de mort. Étant donné que les blessures subies ont souvent conduit les soldats à devenir incapables et inaptes au combat, la punition a finalement été interrompue, selon L’histoire de la torture.

Mais avec les jésuites apportant l’appareil au Nouveau Monde et une population toujours croissante de colons et de soldats britanniques en Amérique, il ne fallut pas longtemps avant que l’âne espagnol n’apparaisse aux États-Unis.

L’histoire sordide de l’Amérique avec le dispositif de torture atroce

Une version de la méthode espagnole de torture des ânes appelée « chevaucher le rail » est apparue pendant la période coloniale américaine. Les contrevenants malheureux ont été forcés de chevaucher un rail de clôture porté par deux hommes robustes qui les ont fait défiler à travers la ville. Cette méthode ajoutait de la honte à la douleur – et était souvent accompagnée de la pratique du goudronnage et du plumage.

Il y avait même un chevalet public de 12 pieds de haut à New York. D’après le livre Torture et démocratieen septembre 1776, nul autre que Paul Revere lui-même ordonna à deux soldats continentaux de le monter lorsqu’ils furent surpris en train de jouer aux cartes le jour du sabbat.

Wikimédia CommonsL’âne espagnol a été abandonné comme méthode de discipline des soldats lorsqu’il les a laissés incapables de combattre.

Les gardes de l’Union ont également utilisé cet appareil cruel pendant la guerre civile américaine. Comme l’a documenté le soldat Milton Asbury Ryan, né dans le Mississippi, même les infractions mineures commises par des prisonniers confédérés ont été punies par des promenades forcées sur un âne espagnol de fortune de 15 pieds de haut baptisé «la mule de Morgan».

« Les jambes étaient clouées à l’échancrure, de sorte que l’un des bords tranchants était relevé, ce qui le rendait très douloureux et inconfortable pour le pauvre garçon, surtout lorsqu’il devait être monté à cru, parfois avec des poids lourds attachés à ses pieds et parfois avec un gros os de bœuf dans sa main », a écrit Ryan.

« Cette représentation s’est déroulée sous les yeux d’un garde armé d’un fusil chargé, et s’est poursuivie pendant plusieurs jours ; chaque trajet dure deux heures par jour à moins que le compagnon ne s’évanouisse et ne tombe de douleur et d’épuisement. Très peu ont pu marcher après cette torture infernale des Yankees mais ont dû être soutenus jusqu’à leur caserne.

Alors que l’âne espagnol est heureusement devenu une relique des temps passés, il a certainement mutilé et tué des milliers de personnes au cours des siècles. Il serait facile d’applaudir à son abandon et de se réjouir des progrès réalisés par l’humanité sans l’évolution de la torture – et sa pratique obscure et moderne.

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