Aussi connu sous le nom de Bruddah Iz, Israel Kamakawiwo’ole a captivé les gens du monde entier avec son interprétation de « Somewhere Over The Rainbow » avant de mourir à l’âge de 38 ans seulement.
Israel Kamakawiwo’ole pouvait sérénader une pièce entière dans un silence émerveillé avec seulement sa voix et un ukulélé. Avant la mort de l’auteur-compositeur-interprète hawaïen bien-aimé également connu sous le nom de « Bruddah Iz » en 1997, il a eu cet effet sur les gens du monde entier avec peut-être l’interprétation la plus emblématique de « Somewhere Over the Rainbow » jamais enregistrée.
Pendant ce temps, dans la communauté autochtone d’Hawaï en particulier, on se souvient fièrement d’Israel Kamakawiwo’ole pour avoir aidé son peuple à se battre pour son identité même en tant que militant de la souveraineté de l’État. C’est son histoire.
Musique universelleIsrael Kamakawiwo’ole est décédé d’une insuffisance respiratoire à 38 ans.
La jeunesse d’Israel Kamakawiwo’ole
Israël Kamakawiwo’ole était née à Honolulu le 20 mai 1959. Il s’est rapidement tourné vers le ukulélé et a commencé à jouer avec son frère et son cousin à l’âge de 11 ans. Bien que cela ait certainement aidé que son oncle soit lui-même musicien (et ait joué dans Cinq-O d’Hawaï), Kamakawiwo’ole a tracé sa propre voie.
officializhawaii/InstagramKamakawiwo’ole a commencé à jouer du ukulélé à 11 ans.
Alors que le temps qu’il a passé avec son cousin et son frère était fondamental, les étés qu’il a passés avec ses grands-parents à Ni’ihau l’étaient aussi. Ce n’est pas seulement l’île principale la plus à l’ouest d’Hawaï, mais celle qui reste entièrement peuplée par ses peuples autochtones. Seuls les parents, les invités, les représentants du gouvernement et les touristes supervisés sont autorisés sur terre.
Bruddah Iz forme un groupe
Kamakawiwo’ole avait 17 ans lorsqu’il a formé Mākaha Sons avec son frère Skippy. Bien qu’il ait abandonné ses études secondaires et qu’il soit devenu dépendant de la drogue et de l’alcool, il s’est retrouvé à une fête de remise des diplômes où la plupart de ses pairs l’ont entendu chanter pour la première fois. Son ami Del Beazley n’a jamais oublié ce moment.
« Dès qu’Israel Kamakawiwo’ole a ouvert la bouche et chanté, tout cet endroit s’est tu », a déclaré Beazley. « Chaque grand chanteur a quelque chose de spécial. C’est presque un ton nasal ou de tête. Et cette chose a juste traversé l’air, arrêté tout le monde dans son élan.
officializhawaii/InstagramDe la toxicomanie à l’obésité, le chanteur était tragiquement malsain.
Les Mākaha Sons ont donné à leurs frères hawaïens des chansons authentiques de leur patrie. C’était une époque où la plupart de la musique hawaïenne était un art commercial bâtard visant à satisfaire les idées fausses de l’Amérique continentale.
Bien qu’il ait lancé sa carrière et trouvé sa voix en parlant à et pour son peuple, Kamakawiwo’ole a subi un revers majeur lorsque Skippy est décédé en 1982 d’une crise cardiaque liée à l’obésité à 28 ans.
Kamakawiwo’ole a continué, cependant, et a finalement changé sa vie pour toujours avec un simple enregistrement en 1988. Il était 2 h 30 du matin lorsqu’il a appelé l’ingénieur du son Milan Bertosa depuis une cabine téléphonique au Sparky’s Bar, une plaque tournante notoire du commerce de cocaïne d’Honolulu – et a bien voulu demander une audience.
« S’il vous plaît, puis-je entrer ? » il a plaidé. « J’ai eu cette idée. »
« Quelque part au-dessus de l’arc-en-ciel »
« Et dans les promenades, le plus grand être humain que j’aie vu de ma vie », se souvient Bertosa, faisant allusion au poids d’Israel Kamakawiwo’ole. « La première chose à faire est de lui trouver quelque chose sur lequel s’asseoir. Ensuite, j’ai installé des micros, fait une vérification rapide du son, roulé du ruban adhésif, et la première chose qu’il a faite est « Somewhere Over the Rainbow ». Il a joué et chanté, une prise, et c’était fini.
Et cette chanson serait demandée sur scène à chaque spectacle jusqu’à la mort d’Israel Kamakawiwo’ole.
Alors que le premier album solo de Kamakawiwo’ole en 1990 comprenait cette chanson, il a été produit avec une instrumentation supplémentaire et formé dans un medley avec une reprise de « What a Wonderful World » de Louis Armstrong. C’était la version acoustique qui allait conquérir le monde – et cette version est restée dans les archives de Bertosa pendant des années.
Seulement en 1993 alors qu’il travaillait sur l’album de suivi de Kamakawiwo’ole Face à l’avenir Bertosa s’est-elle rendu compte qu’il fallait l’inclure. Il avait raison, car l’album est devenu platine comme l’un des disques les plus vendus d’Hawaï.
« C’était juste si spécial », se souvient-il. « Quoi qu’il se soit passé cette nuit-là, il a été inspiré. C’était comme si nous venions de saisir le moment.
Alors que cette chanson a été cooptée pour tout, des Rice Krispies aux publicités pour l’eau de Cologne, les Hawaïens se sont tournés vers « Hawai’i ’78 ». La piste a imaginé ce que leurs ancêtres ont dû ressentir, voyant les îles envahies par des profiteurs qui ne se souciaient pas d’un pouce de la culture mais faisaient n’importe quoi pour l’argent.
La mort d’Israel Kamakawiwo’ole et la prise de poids sans cesse croissante derrière
Vers la fin de sa vie, le poids d’Israel Kamakawiwo’ole est devenu insoutenable. Il était incapable de jouer et emportait avec lui une bouteille d’oxygène. Il est fréquemment resté à l’hôpital où des amis lui ont fait passer des Oreos en contrebande malgré la mort prématurée de son frère. Malgré un besoin croissant d’un chariot élévateur pour monter sur scène, il portait une paix intérieure qui ne le quittait jamais.
« Je n’ai pas peur pour moi de mourir », a-t-il déclaré. « Parce que nous, Hawaïens, nous vivons dans les deux mondes. Quand notre heure viendra, ne pleure pas pour moi.
Wikimédia CommonsUn monument sur Oahu en Israël en l’honneur de Kamakawiwo’ole.
Le 26 juin 1997, Le registre des étoiles d’Honolulu a annoncé que Bruddah Iz, la voix d’Hawaï, était décédée à seulement 38 ans. La cause du décès d’Israel Kamakawiwo’ole était une insuffisance respiratoire. Des appelants en pleurs ont téléphoné à la station de radio KCCN-FM pendant des heures, tandis que sa famille et ses amis construisaient un cercueil avec du bois de toutes les îles.
Le jour de ses funérailles, le drapeau était en berne. Environ 10 000 personnes se sont rassemblées dans l’océan pour regarder ses cendres ramer jusqu’à la plage de Makua. La mort d’Israel Kamakawiwo’ole a été une journée de deuil pour ce qui semblait être tout Hawaï. Des centaines de personnes ont pagayé à côté de ses cendres, alors que les klaxons respectueux des camions sur terre résonnaient sur les eaux, et les cendres d’Israël Kamakawiwo’ole étaient dispersées.
Le fier héritage d’un grand homme avec un cœur encore plus grand
Musique universelleLes funérailles d’une légende.
Bruddah Iz mesurait six pieds deux pouces et était obèse toute sa vie. Il pesait plus de 1 000 livres lorsqu’il est décédé en 1997. Le poids d’Israel Kamakawiwo’ole a oscillé autour d’une moyenne de 750 livres tout au long de sa vie.
Mais la présence physique de Bruddah Iz n’était rien comparée à son amour pour le peuple hawaïen. En tant que partisan de longue date de la souveraineté hawaïenne contre le tourisme et l’empiètement des entreprises, il n’est pas étonnant que toute l’île d’Oahu se soit réunie pour l’expulser.
Pour ceux qui sont loin d’Hawaï et de sa culture indigène, Israel Kamakawiwo’ole n’est que la voix sans visage de diverses publicités et films hollywoodiens. Pour les Hawaïens, Israel Kamakawiwo’ole était le gentil géant qui est mort trop tôt – mais qui a galvanisé son peuple avant lui.
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