Connue affectueusement sous le nom d' »Evita », Eva Perón s’est sortie de la pauvreté pour devenir la voix des pauvres et de la classe ouvrière argentine en tant qu’épouse du président Juan Perón.

Eva Perón était une actrice, une militante et la première dame d’Argentine. La plate-forme a donné à Perón un haut-parleur pour défendre des questions telles que la pauvreté et les droits des femmes.

Figure bien-aimée dans son pays, Perón est devenue affectueusement connue sous le nom d’Evita – et son histoire de la misère à la richesse a inspiré une comédie musicale et un film.

Wikimédia CommonsUn portrait de 1944 de l’actrice Eva Duarte avant son mariage avec Juan Perón.

Mais qui était exactement la femme derrière la légende ?

Les humbles débuts d’Eva Duarte

Née hors mariage dans le village argentin de Los Toldos le 7 mai 1919, Eva Maria Ibarguren a eu une sorte d’histoire de Cendrillon. Son père, Juan Duarte, appartenait à la classe supérieure et il n’était pas rare que des hommes riches comme lui aient une seconde famille avec leurs maîtresses.

Duarte a donné à sa fille son nom, « Maria Eva Duarte », car c’était à la mode parmi la bourgeoisie. Mais quand Eva Perón n’avait qu’un an, son père a complètement abandonné sa deuxième famille, laissant Perón, sa mère et ses frères et sœurs dans une pauvreté abjecte.

La tragédie a frappé quand elle avait six ans et son père est mort dans un accident de voiture. Mais lorsque la jeune Perón et sa famille sont apparues aux funérailles de Juan Duarte, sa famille légitime les aurait évités.

La mère de Perón, Juana Ibaguren, a continué à lutter élever quatre enfants par la suite. La famille a par conséquent déménagé en dehors de Buenos Aires où les frères et sœurs de Perón ont trouvé un emploi. Sa mère gagnait de l’argent en tant que couturière.

Pinélides Aristobulo Fusco/Museo EvitaEn tant que Première Dame d’Argentine, Eva Perón a défendu les droits des femmes et défendu les pauvres.

Maintenant âgé de 15 ans, Perón rêvait d’une vie plus grande. Elle voulait devenir actrice, alors elle s’enfuit avec un musicien dans la ville de Buenos Aires. Bien que la relation se soit rapidement éteinte, elle a trouvé un nouvel amour : le théâtre. Elle décroche son premier rôle dans un film en 1937.

Puis, à tout juste 20 ans, l’audacieuse Perón crée sa propre compagnie de divertissement, La Compagnie du Théâtre de l’Air. Il a diffusé des émissions de radio et Perón s’est rapidement retrouvée très demandée, assumant le rôle de puissantes femmes dirigeantes dans une série radiophonique qu’elle a intitulée « Les biographies de femmes illustres ». C’était peut-être un entraînement pour son propre avenir.

Devenir Eva Perón, la première dame d’Argentine

Alors qu’elle travaillait pour la radio, elle a fondé le Syndicat de la radio argentine (ARA), qui l’a vue invitée à un gala en 1944. Là, elle a rencontré le colonel Juan Perón, un haut fonctionnaire du gouvernement. Ils auraient quitté le gala ensemble à 2 heures du matin

Tout a changé pour Eva Perón lorsqu’ils se sont mariés en 1945. Un an plus tard, Juan a remporté la course pour devenir président de l’Argentine.

Les Perón formaient un couple puissant. Tous deux pensaient que les pauvres d’Argentine souffraient depuis trop longtemps. Fort du soutien de la classe ouvrière et des pauvres, Juan Perón a promu un programme populiste. Mais sa femme – connue des pauvres simplement sous le nom d’Evita – a éclipsé le président en popularité.

Inconnu/Archivo Gráfico de la Nación ArgentineLe président Juan Perón et la première dame Eva Perón en 1947.

En tant que Première Dame, Eva Perón a publiquement défendu l’agenda de son mari. Peu de temps après l’élection de son mari, l’Argentine passé une loi étendant le droit de vote aux femmes. Evita s’est attribuée le mérite de cette victoire, en fondant le Parti des femmes péronistes et en inscrivant de nouveaux électeurs pour soutenir son mari.

Dans les coulisses, Perón avait encore plus de pouvoir dans l’administration de son mari. Elle dirigeait deux ministères – la santé et le travail – et son mari a été invité à la choisir comme vice-présidente pour sa candidature à la réélection.

Inconnu/Archivo General de la Nación ArgentinePerón est devenu célèbre pour ses discours passionnés.

Perón a également fondé la Fondation Eva Perón, une organisation caritative qui se concentrerait sur la lutte contre la pauvreté. En deux ans, la Fondation Eva Perón a distribué des dons à des centaines de milliers d’Argentins pauvres.

Il finançait des foyers pour les pauvres et offrait des pensions aux personnes âgées. La fondation a ouvert de nouvelles écoles et bibliothèques, et elle a cimenté la réputation d’Evita en tant que plus grand mécène des pauvres d’Argentine.

Mais Eva Perón avait aussi des ennemis. La classe supérieure argentine a mis du temps à accepter l’actrice qui a grandi dans la pauvreté. Il en était de même pour l’armée, qui ne voulait pas de femme sur le ticket de réélection de Juan Perón.

Au moment où Juan Perón a navigué pour un deuxième mandat en 1951, Eva Perón avait commencé à lutter contre le cancer du col de l’utérus, une maladie avec peu de traitements au début des années 1950.

La tragédie de la mort d’Eva Perón

Bien qu’une foule massive ait applaudi Evita, l’encourageant à se présenter quand même avec le ticket de son mari, Perón a refusé. Publiquement, elle se consacre aux pauvres. En privé, elle a subi une sérieuse bataille de santé.

Dans les mois qui ont précédé la mort d’Eva Perón, la Première Dame est tombée gravement malade. Lors de sa dernière apparition publique en juin 1952, elle accepta le titre de «chef spirituel de la nation». Elle est décédée le 26 juillet 1952, à seulement 33 ans.

L’Argentine est tombée dans un profond deuil pour sa première dame bien-aimée. Des millions ont rempli les rues. Des fleurs ont été déposées devant le palais présidentiel.

Mondadori via Getty ImagesOn estime que trois millions d’Argentins ont rempli Buenos Aires pour pleurer la mort d’Eva Perón en 1952.

Le président en deuil a appelé le Dr Pedro Ara à préserver le corps d’Eva Perón afin qu’elle puisse mentir en état. Ara a momifié Evita en préparation d’un mémorial qui exposerait son corps.

Puis, en 1955, Perón a fui l’Argentine lors d’un coup d’État militaire. Le corps d’Evita est resté derrière. Incertains de ce qu’il fallait faire du corps, les successeurs de Perón l’envoyèrent en Italie. La dépouille d’Eva Perón n’est revenue à Buenos Aires qu’en 1971.

Explorer l’héritage de la Première Dame

Eva Perón était profondément aimée. En tant que Clementia Beba Gill, 88 ans rappelé de ses décennies plus tard, « je l’ai vue dans l’ascenseur au Congrès et elle m’a tenu la main. Je lui ai dit qu’elle représentait tout pour moi.

Après la mort d’Eva Perón, son dévouement envers les pauvres a valu leur loyauté éternelle. Sa fondation a poursuivi sa mission caritative. Et le mythe d’Evita est devenu si grand qu’il menaçait d’obscurcir la personne d’Eva Perón.

En 1974, l’écrivain VS Naipul s’est rendu en Argentine pour écrire un essai sur Eva Perón. Frustrant, il a trouvé presque impossible de séparer la vérité de la fiction entourant la bien-aimée Evita. « Alors la vérité commence à disparaître », Naipul déclaré« ce n’est pas pertinent pour la légende. »

Alors que les détracteurs de Perón la ridiculisaient comme une ascension sociale qui ne connaissait pas sa place, sa légende n’a fait que devenir plus aveuglante avec la comédie musicale primée écrite par Andrew Lloyd Webber et Tim Rice, suivie du film de 1996 avec Madonna.

Evita était-elle l’optimiste acharnée représentée sur scène et à l’écran ? L’Evita fictive était peut-être plus libertine que la vraie femme, mais toutes deux ont atteint les plus hauts niveaux de pouvoir pour une femme de leur temps et ont consacré leur vie à aider les impuissants.

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