Assata Shakur a fait la une des journaux en 1973 lorsqu’elle a tué un soldat de l’État du New Jersey, puis à nouveau lorsqu’elle s’est échappée et s’est enfuie à Cuba. Mais qui était-elle et de quoi s’agissait-il ?

Getty ImagesJoanne Chesimard, ou Assata Shakur, est la fugitive la plus recherchée du New Jersey pour avoir tué un policier puis s’être enfuie à Cuba en 1979.

Lorsque JoAnne Deborah Byron est née dans le Queens, à New York, en 1947, le monde qui l’entourait était strictement divisé selon des critères raciaux et de genre, et les lois Jim Crow garantissaient que la ségrégation était intégrée à la culture de New York.

Ces réalités ont façonné la vie de Byron, connue sous le nom d’Assata Shakur, et ont été à l’origine de son activisme social – et l’ont finalement fait figurer sur la liste des personnes les plus recherchées du FBI en tant que terroriste domestique.

En 1973, Shakur a été reconnue coupable du meurtre du soldat d’État Werner Foerster lors d’une fusillade sur l’autoroute à péage du New Jersey, mais elle a réussi à échapper à la garde à vue et vit à Cuba depuis 1979.

Depuis lors, Shakur en est venue à incarner la politique de libération intersectionnelle de la fin de l’ère des droits civiques pour beaucoup, et beaucoup la soutiennent toujours aux États-Unis, malgré – ou peut-être à cause de – ce qui s’est passé ce jour-là en 1973.

Le voyage de JoAnne Byron vers l’activisme

Le New York des années 1940 de l’enfance d’Assata Shakur était un endroit difficile pour les filles noires. Les émeutes raciales et la fuite des Blancs ont tué le boom économique et social connu sous le nom de Renaissance de Harlem, et une dépression économique s’est installée sur les communautés noires dans tous les arrondissements de la ville.

Né le 16 juillet 1947, les parents de Shakur divorcé quand elle était jeune, et elle a passé la majeure partie de sa jeunesse dans la maison de sa grand-mère à Wilmington, en Caroline du Nord, avant de retourner dans le Queens à l’adolescence.

Là, avec le chaos dans sa maison et des frictions sans fin dans son école à prédominance blanche, elle s’enfuyait fréquemment de chez elle, vivant parfois avec des étrangers. Finalement, la tante Evelyn de Shakur l’a accueillie. Cette relation semble avoir été le tournant de sa vie. Selon son propre récit ultérieurEvelyn incarnait tout ce que Shakur voulait être : intelligent, éduqué, voyagé, sophistiqué et courageux.

Malgré la connexion avec sa tante sur le théâtre et une énorme bibliothèque, Shakur a quand même abandonné le lycée mais a réussi à obtenir son GED avant de partir pour le Borough of Manhattan Community College, suivi du plus prestigieux City College de New York (CCNY) .

C’est là que la vie militante de Shakur est née.

Shakur a été arrêté plusieurs fois pour avoir manifesté dans les années 1960 et 1970.

La vie universitaire au milieu des années 1960 était tumultueuse, et l’expérience d’Assata Shakur ne faisait pas exception. En 1966, Shakur était impliqué dans des groupes d’étudiants anti-guerre et se mêlait au mouvement croissant du Black Power.

Cette tendance politique a évité l’approche de Martin Luther King Jr. en matière de réconciliation raciale et de guérison, préférant le langage militant de la Nation of Islam et du Black Panther Party, qui ont tous deux adopté le séparatisme noir et un changement plus rapide.

Au lieu d’espérer faire appel au meilleur côté de la nature des peuples blancs traditionnels, ces jeunes militants croyaient en une action directe pour changer de force les institutions qui, selon eux, freinaient le progrès.

Par exemple, la première arrestation de Shakur a eu lieu en 1967 lorsqu’elle s’est enchaînée à un bâtiment du campus et a organisé un sit-in pour exiger plus de professeurs noirs au CCNY. À cette époque, elle a épousé un camarade étudiant et militant nommé Louis Chesimard, mais ils ont divorcé trois ans plus tard, juste au moment où elle s’est rendue à Oakland, en Californie, pour rejoindre les Black Panthers.

Devenir Assata Shakur

Frank Hurley / Archives des nouvelles quotidiennes de New York via GettyShakur s’est ensuite échappée de sa garde à vue dans le New Jersey et s’est enfuie à La Havane, à Cuba, où elle a obtenu l’asile.

Shakur a aidé avec enthousiasme à ouvrir les opérations des Black Panthers sur la côte Est et s’est porté volontaire pour gérer leur célèbre programme de petit-déjeuner gratuit à New York. Mais d’après son autobiographieelle pensait que les Panthers étaient bien intentionnés mais terriblement ignorants de l’histoire américaine.

Ils savaient, selon elle, beaucoup de choses sur le socialisme et la politique radicale, mais très peu avaient entendu parler de Harriet Tubman ou de Marcus Garvey, des noms qu’Assata Shakur avait appris sur les genoux de sa tante Evelyn des années auparavant.

Shakur croyait qu’il était essentiel de connaître l’histoire de leur nation afin de la purger et de recommencer. elle a estimé que toute l’énergie de l’activiste doit se concentrer sur l’enseignement aux opprimés que le système dans lequel ils vivent ne sera jamais juste pour eux, et qu’ils doivent rompre avec ce système et en construire un nouveau.

Shakur a donc rompu avec le Black Panther Party et, en 1971, avait rejoint la Black Liberation Army (BLA) et la Republic of New Afrika, deux groupes séparatistes extrémistes intransigeants qui prévoyaient essentiellement de reprendre la guerre civile en divisant les États de l’Alabama, du Mississippi. , la Louisiane, la Géorgie et la Caroline du Sud de l’Union et déclarant une nation noire indépendante.

C’est aussi à ce moment-là qu’elle a changé son nom de JoAnne Chesimard à Assata Shakur. Elle a appelé son prénom un nom d’esclave et a choisi le nom ouest-africain Assata, qui signifie «celle qui lutte», et Shakur, qui signifie «reconnaissante» en arabe.

La guerre pour une patrie noire nord-américaine a commencé pour Assata Shakur avec une série de vols le long de la côte Est. En avril de cette année-là, Shakur et quelques amis auraient tenté de voler un homme dans sa chambre d’hôtel, pour le trouver armé et d’humeur à se battre. Shakur a reçu une balle dans l’estomac et a été inculpé de tentative de vol et de mise en danger imprudente.

Bientôt, Shakur a été libérée sous caution et aurait commis des vols de banque pour financer les activités de son groupe. Des mois après le vol de l’hôtel, le nom de Shakur est apparu dans le cadre d’une attaque à la grenade contre une voiture de police de New York qui a blessé deux officiers.

On pense qu’elle est liée à la fusillade d’un policier de Brooklyn purgeant un mandat et à un vol de banque de 89 000 $ à Brooklyn. Elle a peut-être aussi cambriolé une église à la même époque.

L’affaire de l’autoroute à péage du New Jersey

Wikimédia CommonsLe soldat de l’État du New Jersey, Werner Foerster, a reçu deux balles dans la tête avec sa propre arme.

Peu avant 1 heure du matin le 2 mai 1973, deux années complètes après le début de la frénésie criminelle de la BLA, le soldat de l’État du New Jersey, James Harper, a arrêté une voiture en excès de vitesse avec un feu arrière cassé sur l’autoroute à péage du New Jersey. Lors de l’interpellation, il a demandé au conducteur du véhicule de sortir et, selon le témoignage ultérieur d’un autre agent venu en renfort, a trouvé une arme à feu à l’intérieur de la voiture.

Ce qui s’est passé ensuite fait l’objet d’un désaccord, mais cela s’est terminé par la mort d’un membre de la BLA, Shakur blessé et le State Trooper Werner Foerster tué de deux balles dans la tête avec son propre pistolet. Le groupe s’est enfui, mais un Shakur blessé s’est rendu peu de temps après. L’autre membre survivant de la BLA a été retrouvé 36 heures plus tard après une chasse à l’homme dans plusieurs États.

Assata Shakur s’est rapidement retrouvée entourée d’une controverse juridique.

Ses activités depuis qu’elle avait sauté la caution pour le vol de 1971 l’avaient placée sur une liste de surveillance terroriste, et le groupe de travail antiterroriste du FBI avait fait de l’organisation de Shakur une cible de choix. Les autorités de plus d’une douzaine d’États avaient été informées de la BLA et les procureurs avaient une longue liste d’accusations à porter contre ses membres.

Shakur elle-même a été inculpée de 10 chefs d’accusation résultant, entre autres, de la fusillade de Turnpike, de plusieurs vols, de l’enlèvement d’un trafiquant d’héroïne et de la tentative de meurtre de deux policiers pris en embuscade dans le Queens.

En janvier 1974, l’affaire Turnpike s’est terminée par une annulation du procès parce que Shakur était enceinte et on craignait que le procès ne provoque une fausse couche, bien qu’elle ait été interpellée quelques mois plus tard pour l’attaque à la grenade. Les charges de cet incident ont été abandonnées.

Après avoir battu la plupart des accusations portées contre elle, Assata Shakur et son équipe juridique se sont lancées dans ce qui était pratiquement une guerre contre le système judiciaire. Pendant des années, ses avocats ont retardé l’affaire du meurtre de Turnpike avec des requêtes sans fin et des questions de procédure.

Shakur a tenté en vain de faire transférer la procédure devant un tribunal fédéral. Lorsque cela a échoué, elle a demandé une injonction pour contraindre le tribunal à cesser ses activités le vendredi pour observer le sabbat musulman, ce qui a également été refusé.

Un avocat de la défense a accusé le tribunal d’avoir commis un « lynchage légalisé » à son encontre.

Une bataille juridique et une évasion audacieuse

Frank Hurley / Archives des nouvelles quotidiennes de New York via GettyShakur s’est ensuite échappée de sa garde à vue dans le New Jersey et s’est enfuie à La Havane, à Cuba, où elle a obtenu l’asile.

Tout au long du procès de neuf semaines, le palais de justice a été sécurisé par un cercle de députés, qui étaient eux-mêmes entourés de «militants des droits civiques», dont beaucoup étaient armés et présents pour protester chaque jour.

En fin de compte, le jury a déclaré Shakur coupable des deux chefs de meurtre et des six chefs d’agression. En entendant le verdict, Shakur a qualifié le jury de raciste et a annoncé qu’elle avait honte d’avoir participé au procès.

Dans une interview immédiatement après le verdict, l’avocat de Shakur a affirmé que les jurés blancs avaient été choisis pour « détruire » son client et que le jury avait seulement fait semblant de délibérer du jour au lendemain.

Quelques mois plus tard, en 1974, Shakur a été condamné à la prison à vie obligatoire pour le meurtre et à 26 à 33 ans consécutifs pour les accusations d’agression. En vertu des lois du New Jersey à l’époque, elle aurait été éligible à la libération conditionnelle en 2002.

Malgré l’insistance de son avocat sur le fait que Shakur purgeait sa peine dans des conditions de surveillance inhumaines et dégradantes, qui incluaient apparemment des fouilles corporelles et l’observation pendant qu’elle se soulageait, il est apparu que le département correctionnel de l’État n’avait pas vérifié les antécédents de ses visiteurs.

En 1979, trois de ces visiteurs se sont avérés être des membres de la BLA avec de fausses cartes d’identité, des fusils et des bâtons de dynamite. Les intrus ont pris en otage deux gardes et ont chargé Shakur dans une camionnette en attente.

Le FBI a organisé une importante chasse à l’homme pour Shakur et ses associés, mais en vain. Elle disposait d’un réseau clandestin important et étonnamment bien financé, qui l’a cachée pendant près de sept ans jusqu’à ce qu’en 1984, elle obtienne l’asile à Cuba.

Se décrivant comme une prisonnière politique évadée et comme une esclave en fuite des temps modernes, Assata Shakur a diffusé de la propagande cubaine à partir d’une station de radio de La Havane et a écrit sur ses expériences, tout en étant maintenue par le gouvernement cubain avec un budget de 13 dollars par jour.

Elle a vécu ouvertement dans sa maison d’adoption jusqu’en 2005, lorsque le ministère de la Justice a augmenté la prime à 1 million de dollars et elle a disparu. En 2013, la récompense a doublé. Avec la récente détente des relations américano-cubaines, il n’est pas clair si Shakur aura toujours un foyer sûr à Cuba dans les années à venir.

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