Pendant la trêve de Noël de 1914, les soldats britanniques et allemands ont chanté des chants de Noël, échangé des cadeaux et prétendument même joué à un match de football.

Miroir quotidien/Mirrorpix/Mirrorpix/Getty ImagesDes officiers britanniques de Northumberland Hussars rencontrent leurs homologues allemands dans le No Man’s Land du secteur Bridoux-Rouge Banc du front occidental pendant la trêve de Noël de la Première Guerre mondiale en 1914.

Au milieu de la violence incessante de la Première Guerre mondiale, un cessez-le-feu a soudainement balayé des zones du front occidental en 1914. Des quantités massives de vie avaient déjà été éteintes, mais il y avait une circonstance qui a stoppé la brutalité et l’effusion de sang : la fameuse guerre mondiale I Trêve de Noël de 1914.

C’était le premier Noël de la guerre. C’était un jour pour la paix – même s’il n’était que passager.

La veille de Noël, le capitaine Arthur O’Sullivan des Royal Irish Rifles de l’armée britannique était stationné rue du Bois, en France. Il entendit un accent allemand flotter de l’autre côté de la caserne. Il disait : « Ne tirez pas après 12 heures et nous ne le ferons pas non plus. Ensuite, « Si vous, les Anglais, sortez et nous parlez, nous ne tirerons pas. »

Un carabinier irlandais s’est aventuré hors de sa tranchée pour tester l’invitation. Après être revenus sains et saufs avec un cigare allemand en cadeau, d’autres se sont rendus sur le champ de bataille immobile. No Man’s Land rempli de soldats se rencontrant à mi-chemin.

Ainsi commença la trêve de Noël officieuse de 1914.

La trêve de Noël 1914, un répit bienvenu pour les soldats fatigués

Wikimédia CommonsVue d’artiste de la trêve de Noël de 1914 à partir de Les nouvelles illustrées de Londres: « Soldats britanniques et allemands bras dessus bras dessous échangeant des couvre-chefs : une trêve de Noël entre des tranchées opposées ».

En décembre 1914, la guerre des tranchées battait son plein et il y avait déjà quelque 405 000 victimes.

Plus tôt ce mois-là, le pape Benoît XV a suggéré une pause temporaire pour les vacances, mais les pays belligérants ont refusé de créer un cessez-le-feu officiel – alors les soldats ont pris sur eux de déposer les armes.

La trêve de Noël a également donné aux armées le temps de récupérer leurs soldats décédés dans les champs et de les enterrer. Ce geste signifiait beaucoup en termes de respect des morts pour les deux parties.

Archives d’histoire universelle/UIG/Getty ImagesPhotographie de soldats jouant au football dans le No Man’s Land pendant la trêve de Noël.

Ainsi, le long des lignes de front en France et en Belgique, la veille de Noël, les soldats ont entendu des chants de Noël au loin. Les troupes allemandes ont chanté « Stille Nacht, Heilige Nacht » (« Silent Night, Holy Night ») et les troupes alliées ont sonné – chantant dans des langues alternées.

Prudemment, d’autres soldats ont commencé à se joindre aux célébrations. Les Allemands ont brandi des lanternes et ont appelé les Britanniques, les assurant dans un anglais approximatif qu’ils ne tireraient pas. Au lieu de cela, ils leur ont souhaité un Joyeux Noël. Des hommes des deux côtés se sont mêlés, se sont serré la main et ont partagé des cigarettes et de la nourriture.

Certains, malgré un grand débat sur l’événement, disent même qu’un match de football a éclaté.

L’historien Alan Wakefield a dit, « Si cela s’est produit – et il y a très peu de comptes collaboratifs – il y a des comptes rendus de seconde ou de troisième main de quelqu’un qui entend parler d’un jeu quelque part. » Cependant, si vous comptez les points, ceux qui en ont entendu parler ont dit que le match s’était terminé trois contre deux pour les Allemands.

Pourquoi toutes les armées n’ont pas accepté la trêve de Noël de la Première Guerre mondiale

Getty ImagesLes historiens affirment qu’il n’y a pas de sources primaires pour confirmer si un match de football amical a eu lieu ou non pendant la trêve, mais de nombreux soldats ont écrit à la maison au sujet d’un match dont ils ont entendu parler par quelqu’un d’autre.

De nombreux généraux et officiers supérieurs n’étaient pas d’accord avec cette démonstration générale de bonne volonté. Dans certaines régions, la paix dura jusqu’aux premiers jours de 1915 sans que de nombreux coups de feu ne soient tirés. L’armée a clairement indiqué que ce n’était pas un comportement acceptable en temps de guerre. Une autre trêve de vacances de ce genre n’a jamais été enregistrée.

Des combats ont encore lieu à Noël dans certaines régions. Le caporal Clifford Lane du régiment de la H Company Hertfordshire explique qu’en voyant des Allemands sortir des tranchées avec des lanternes, il a reçu l’ordre d’ouvrir le feu.

Wikimédia CommonsUne croix, laissée à Comines-Warneton en Belgique en 1999 pour célébrer le chantier de la Trêve de Noël.

« Les Allemands n’ont pas répondu à nos tirs et ont continué leurs célébrations. » Le caporal Lane se souvient. « Ils nous ont ignorés et passaient vraiment un très bon moment et nous avons continué dans nos tranchées humides en essayant d’en tirer le meilleur parti. »

Il regretta plus tard de ne pas s’être engagé dans la trêve avec les Allemands. « Cela aurait été une bonne expérience », a-t-il déclaré.

Mais en 1914, les choses se sont alignées comme par magie pour permettre un esprit de vacances. Les soldats impliqués dans la Grande Guerre étaient soit des nouveaux venus verts, soit des vétérans endurcis. Ils s’attendaient à ce que les combats soient courts et terminés à Noël. La guerre n’était pas trop « sale » ; la machine de propagande n’avait pas attisé la haine bouillonnante contre les partis.

Musée impérial de la guerreDes soldats britanniques et allemands posent dans le No Man’s Land, territoire inoccupé.

La trêve est attribuée au dernier des soldats romancés et « gentlemans » de l’époque. Ces hommes ont affronté leurs ennemis face à face. Les stratégies militaires ont certes changé, mais il est réconfortant de savoir qu’un matin glacial de Noël, des adversaires ont déposé les armes. Qu’ils ont tendu la main dans un geste de paix; aussi temporaire soit-elle.

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