Le 26 mars 1964, Malcolm X et Martin Luther King Jr. se sont rencontrés à Capitol Hill et ont discuté de travailler ensemble à l’avenir – mais en un an, l’un d’eux était mort.

Archives de l’histoire universelle/Getty ImagesBien que Malcolm X et Martin Luther King Jr. aient été deux des leaders noirs les plus renommés des années 1960, ils ne se sont rencontrés qu’une seule fois.

Malcolm X et Martin Luther King Jr. sont deux des figures les plus emblématiques du mouvement américain des droits civiques des années 1960. Mais ils ne se sont rencontrés qu’une seule fois – brièvement et presque par accident – en 1964.

Leurs points de vue parfois opposés ont peut-être empêché ces deux géants du mouvement des droits civiques de se rencontrer plus souvent. Malcolm X a fait valoir que l’insistance de King sur la non-violence prolongerait la souffrance des Noirs en faveur du confort des Blancs. D’un autre côté, King a critiqué les idées de Malcolm comme étant trop militantes et radicales.

Cependant, leur interaction éphémère aurait pu être le début de quelque chose de grand. Mais tragiquement, en quelques années, les deux hommes seraient assassinés.

Vues divergentes sur les droits civils

Martin Luther King, Jr. et Malcolm X étaient tous deux devenus des leaders du mouvement des droits civiques en 1964. Cependant, ils voyaient les défis auxquels étaient confrontés les Noirs américains dans les années 1960 de différentes manières, et chacun prescrivait des solutions différentes pour guérir les maux raciaux de l’Amérique.

King, un ministre baptiste, a encouragé les Noirs américains à utiliser la non-violence pour atteindre leurs objectifs. Il approuvé des techniques de protestation comme les sit-in et les marches pacifiques.

Wikimédia CommonsMalcom X en 1964

Malcolm X, qui s’est fait connaître grâce à son affiliation à la Nation of Islam, a vu avec impatience l’insistance de King sur la non-violence. Malcolm X étiqueté King comme un «oncle Tom moderne» et l’a accusé d’avoir appris aux Noirs américains à être «sans défense face à l’une des bêtes les plus cruelles qui ait jamais emmené un peuple en captivité».

Défendant sa position, Malcolm X a fait valoir qu’il soutenait la violence comme un moyen d’arriver à ses fins. « Je suis pour la violence si la non-violence signifie que nous continuons à reporter une solution au problème de l’homme noir américain juste pour éviter la violence », a-t-il déclaré. a écrit dans son autobiographie.

King, pour sa part, considérait Malcolm X comme un radical avec un programme dangereux. Il ne voyait pas la violence comme une solution et croyait que la rhétorique de Malcolm X augmenterait les tensions entre les Américains noirs et blancs.

« Exhorter les nègres à s’armer », King déclaré« et se préparent à se livrer à la violence, comme [Malcolm X] a fait, ne peut récolter que du chagrin.

King considérait la violence comme « autodestructrice ». Il a cité la Bible, qui prêchait que ceux qui « vivent par l’épée, meurent par l’épée ».

Wikimédia CommonsMartin Luther King Jr. prononce son discours « I Have a Dream ». Août 1963.

Malgré leurs points de vue divergents, il semblait possible que Malcolm X et Martin Luther King puissent travailler ensemble.

En 1963, Malcolm X a invité King à un rassemblement à Harlem pour discuter des droits civils et des défis pour les Noirs américains. King n’a pas assisté. Plusieurs mois plus tard, King prononça son célèbre « I Have a Dream Speech » lors de la Marche sur Washington.

Malcolm X, bien que présent, n’a pas croisé King. Il a appelé l’occasion « la Farce sur Washington » et a ricané – peut-être encore amer du refus de King d’assister au rassemblement de Harlem – que, « J’ai observé ce cirque… Les masses noires en Amérique étaient – et sont toujours – en train de faire un cauchemar. »

Quand Malcolm X et Martin Luther King Jr. se sont rencontrés pour la seule fois

Malcolm X et Martin Luther King, Jr. se sont finalement rencontrés le 26 mars 1964. Aucun des deux n’avait prévu de se rencontrer – et la réunion elle-même n’a duré que quelques minutes.

Plus tôt ce mois-là, Malcolm X avait quitté la Nation of Islam. Dans une longue déclaration annonçant sa séparation du mouvement, Malcolm X a signalé une ouverture envers les autres leaders des droits civiques.

Il a dit qu’il voulait « coopérer aux actions locales de défense des droits civiques » et que son affiliation à la Nation of Islam l’en avait empêché.

Bettmann via Getty ImagesMalcolm X et Martin Luther King Jr. se sont rencontrés dans les couloirs du Capitole des États-Unis après avoir assisté à une audience du Sénat sur le Civil Rights Act.

« Ça va être différent maintenant », a déclaré Malcolm X. « Je vais me joindre au combat partout où les nègres demanderont mon aide. »

Quelques semaines plus tard, les deux leaders des droits civiques se sont croisés pour la première fois.

Tous deux étaient venus à Washington DC pour assister au débat du Sénat sur la loi sur les droits civils de 1964. Leurs chemins se sont croisés alors que King quittait une conférence de presse. Malcolm X s’avança et tendit la main.

« Eh bien, Malcolm », a déclaré King, acceptant la poignée de main alors que les ampoules de l’appareil photo clignotaient, « ravi de vous voir. »

« C’est bon de vous voir », a répondu Malcolm X. Les deux hommes parcoururent ensemble la courte longueur du couloir du Sénat. Au cours de leur brève conversation, Malcolm X a réitéré ce qu’il avait dit dans sa déclaration de départ de la Nation of Islam. Il voulait retrousser ses manches et continuer le combat pour les droits civiques.

« Je me jette au cœur de la lutte pour les droits civiques », a déclaré Malcolm X à King.

Et comme ça, la réunion s’est terminée. Malcolm X et Martin Luther King Jr. se sont séparés.

Une amitié potentielle rompue par des assassinats

Sous-bois Archives/Getty ImagesLa police transporte le corps de Malcolm X hors de la salle de bal Audubon à New York après qu’il a été abattu 15 fois à bout portant.

Lorsque Malcolm X et MLK se sont séparés, il semblait probable qu’ils se reverraient. Les historiens, regardant en arrière sur le moment, c’est noté que King et Malcolm X avaient commencé à se rapprocher idéologiquement. La position de Malcolm X avait commencé à s’adoucir alors qu’il tendait la main à d’autres leaders des droits civiques.

Dans L’autobiographie de Malcolm Xpublié en 1965, Malcolm X a écrit« Je n’étais pas moins en colère que je ne l’avais été…[but] la colère peut aveugler la vision humaine. L’Amérique est le premier pays… qui peut réellement avoir une révolution sans effusion de sang.

Pendant ce temps, King était devenu plus militant. Ses objectifs semblaient aller au-delà de la fin de la ségrégation. King a plaidé pour des politiques qui semblaient radicales à l’époque, notamment l’éradication de la pauvreté et l’instauration d’un revenu de base universel.

Malgré cela, King n’a jamais abandonné la non-violence. Il était engagé – selon un membre de son entourage, Andrew Young – à la « non-violence militante ».

Mais dans moins d’un an, Malcolm X serait mort, abattu aux mains d’assassins en février 1965. King pleura Malcolm X publiquement et en privé.

Dans sa chronique du Nouvelles d’Amsterdam, King a reconnu que lui et Malcolm X n’étaient pas d’accord sur de nombreuses questions. Pourtant, écrit King, le meurtre de Malcolm X « prive le monde d’un leader potentiellement grand ».

Joseph Louw/La collection d’images LIFE/Getty ImagesLes associés de Martin Luther King Jr. désignent le tireur. avril 1968.

En privé, King a exprimé des sentiments similaires. Dans un télégramme adressé à la veuve de Malcolm X, Betty Shabazz, King a de nouveau admis que lui et Malcolm X n’avaient pas été d’accord sur beaucoup de choses. Malgré cela, King a écrit sur sa « profonde affection » pour Malcolm X.

À Shabazz, il a écrit qu’il respectait la « grande capacité de Malcolm X à mettre le doigt sur l’existence et la racine du problème ». Personne ne peut douter, a déclaré King, « que Malcolm était très préoccupé par les problèmes auxquels nous sommes confrontés en tant que race ».

Malcolm X et Martin Luther King Jr. ont abordé les droits civils de différentes manières. Mais ces deux dirigeants rencontreraient des fins similaires et violentes. Trois ans après le meurtre de Malcolm X, Martin Luther King Jr. a également été assassiné.

En 1988, la veuve de King, Coretta Scott King, reconnu que les deux hommes auraient pu avoir une grande amitié.

« Je pense qu’ils se respectaient », a-t-elle déclaré. « Je suis sûr que [if they had lived] ils se seraient rapprochés et auraient été une force très puissante dans la lutte totale pour la libération et l’autodétermination des Noirs dans notre société.

Malheureusement, le monde ne saura jamais ce que ces deux puissants Noirs auraient pu accomplir ensemble.

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