Bobby Dunbar a disparu en 1912. Sa réapparition conduirait à une bataille pour la garde d’un homme peut-être condamné à tort et à un incroyable test ADN 90 ans plus tard.

Wikimédia CommonsLe garçon a grandi sous le nom de Bobby Dunbar (à gauche) posant aux côtés de sa famille.

Un jeune enfant disparaît, tout le pays se met à sa recherche, et finalement, la famille le récupère, pour se rendre compte qu’il n’était finalement pas leur enfant. Bien que cela puisse ressembler à quelque chose de La zone de crépusculec’était un véritable mystère qui s’est déroulé en Louisiane à partir de 1912 : l’étrange cas de Bobby Dunbar.

Bobby Dunbar a mystérieusement disparu – et est « retrouvé » huit mois plus tard

Le 23 août 1912, les Dunbar ont fait une excursion d’une journée au lac Swayze en Louisiane. Alors que la famille jouait dans l’eau, tout à coup le petit Bobby, âgé de seulement quatre ans, a disparu. Lessie et Percy Dunbar ont cherché partout leur garçon mais ont été forcés d’appeler les autorités après que leur recherche n’ait rien donné.

La police locale, puis la police d’État, ont lancé une chasse à l’homme dans tout l’État pour retrouver le garçon. Ils ont attrapé et disséqué des alligators et ont jeté de la dynamite dans le lac en espérant que cela éjecterait le corps de l’eau. Aucun de leurs efforts n’a permis de retrouver un corps.

Puis, huit mois après la disparition de Bobby, les Dunbar ont reçu de bonnes nouvelles – un garçon correspondant à la description de Bobby avait été retrouvé dans le Mississippi.

Un homme nommé William Cantwell Walters, un bricoleur itinérant, avait été vu avec le garçon. Lorsque les autorités l’ont rattrapé, il a affirmé que le garçon était Charles Bruce Anderson, l’enfant illégitime de son frère et d’une femme qui travaillait pour sa famille nommée Julia Anderson.

Wikimédia CommonsGraphique de journal montrant le vrai Bobby Dunbar (à gauche) à côté du garçon trouvé avec William Walters.

Il a affirmé que le garçon, qu’il appelait Bruce, avait été confié à ses soins par Julia, alors qu’elle partait chercher du travail. De nombreux habitants de la ville ont soutenu l’histoire de Winter, mais la police l’a quand même arrêté et a placé le garçon en garde à vue.

La réunion initiale entre le garçon et les Dunbars reste contestée à ce jour. Un journal a affirmé que c’était joyeux et que le garçon a immédiatement crié « Mère » en voyant Lessie. D’autres récits affirment que Lessie et Percy Dunbar hésitaient à confirmer que le garçon était Bobby.

Le lendemain, après avoir ramené le garçon à la maison pour la nuit et l’avoir baigné, Lessie Dunbar a déclaré qu’elle avait positivement identifié des taupes et des cicatrices sur son corps qui confirmaient qu’il était son fils. La police a ensuite autorisé les Dunbar à ramener le petit Bobby chez eux.

La mère de Bruce Anderson se manifeste

Cependant, quelques jours après que les Dunbar aient ramené Bobby à la maison, Julia Anderson elle-même s’est présentée, confirmant les affirmations de Walters selon lesquelles le garçon était son fils. Elle a dit qu’elle avait permis à Walters de le surveiller pendant quelques jours pendant qu’elle cherchait du travail, et que ces quelques jours s’étaient transformés en mois où elle n’avait pas pu en trouver.

La police a ensuite rappelé les Dunbars, demandant à Bobby de faire partie d’une formation pour voir si Julia pouvait l’identifier correctement.

Elle ne pouvait pas. Elle a demandé s’il était le garçon qui avait été retrouvé, mais quand on ne lui a pas donné de réponse, elle a admis qu’elle n’était pas sûre.

Cependant, elle est revenue le lendemain en affirmant qu’elle était, en fait, convaincue que le garçon identifié comme étant Bobby Dunbar était en fait son fils Bruce. Cependant, la nouvelle s’était déjà répandue qu’elle avait hésité la veille et que le garçon vivait confortablement avec les Dunbar. Les tribunaux ont hésité à relancer l’affaire.

Incapable de payer pour une bataille judiciaire de toute façon, Anderson est retournée chez elle en Caroline du Nord, laissant le garçon avec les Dunbars.

« Bobby Dunbar » s’adapte à la vie avec sa nouvelle famille

À ce stade, les Dunbar étaient pleinement convaincus que l’enfant était Bobby. Il était rentré chez lui et s’était bien acclimaté, jouait avec ses frères et montrait des signes de souvenirs à la maison.

Pour cette raison, Walters a été reconnu coupable d’enlèvement et a passé deux ans en prison pour son crime avant que son avocat ne fasse appel. En raison du coût du premier procès, le tribunal a refusé de le juger à nouveau au lieu de le libérer. Jusqu’à la fin de sa vie, il a maintenu son innocence dans l’affaire.

A présent, il semble que tout allait bien et bien. Bobby avait retrouvé sa famille et s’adaptait bien. Il a grandi et s’est marié, ayant finalement eu quatre enfants avant sa mort en 1966.

Bien qu’il ait été informé des événements survenus pendant son enfance, les membres de sa famille ont raconté qu’il avait toujours soutenu qu’il savait qui il était et qu’il était Bobby Dunbar.

Un test ADN crée encore plus de mystère

Wikimédia CommonsBruce Anderson, alias « Bobby Dunbar », avec sa mère, Julia Anderson.

Puis en 2004, Bob Dunbar Jr., fils de Bobby Dunbar, a consenti à un test ADN. Sa fille, Margaret Dunbar Cutright avait enquêté sur les événements et voulait prouver une fois pour toutes que son grand-père était Bobby Dunbar. L’ADN de Bob Dunbar Jr a été comparé à l’ADN de son cousin, le fils du frère cadet de Bobby Dunbar.

Le test a été concluant: Bob Dunbar Jr. n’était lié par le sang à aucun membre de la famille Dunbar.

Le garçon que les Dunbar avaient prétendu être Bobby Dunbar il y a toutes ces années était en fait Bruce, le fils de Julia Anderson.

La famille Anderson était ravie car elle sentait que le test confirmait ses affirmations. La famille Walters était également ravie, car les preuves disculpaient l’accusation d’enlèvement contre William.

Quant au vrai Bobby Dunbar, son sort est encore inconnu. Margaret pense que l’enfant est tombé dans le lac et s’est noyé ou a été mangé par un alligator. Certains journalistes ont émis l’hypothèse que Lessie et Percy Dunbar avaient fait quelque chose à leur fils et avaient utilisé Bruce Anderson pour couvrir leurs actes.

Les autorités affirment qu’elles ont trouvé des empreintes de pas s’éloignant du lac et qu’elles ont entendu des affirmations de la part des habitants selon lesquelles un homme à l’air suspect avait été vu en train de l’emmener, mais les rumeurs n’ont jamais été confirmées.

Le mystère reste irrésolu à ce jour.

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