Après le 11 septembre, l’avocat Kenneth Feinberg a été chargé de calculer la valeur d’une vie humaine afin d’indemniser les victimes et leurs familles.
Spencer Platt/Getty Images Kenneth Feinberg parle du Fonds d’indemnisation des victimes du 11 septembre sous le regard du maire de New York Michael Bloomberg en octobre 2010.
Là où il y a une catastrophe, il y a Kenneth Feinberg. L’avocat s’est fait un nom en gérant les indemnisations des victimes de catastrophes majeures comme l’attentat du marathon de Boston, la marée noire de BP et la fusillade de Sandy Hook. Mais peut-être que le cas le plus percutant qu’il ait jamais traité est celui du 11 septembre.
Après les attentats, le Congrès a fait appel à Feinberg pour gérer le Fonds d’indemnisation des victimes du 11 septembre. Bien que le Congrès ait alloué 11 milliards de dollars au fonds, Feinberg a dû convaincre les familles du 11 septembre de se joindre – renonçant à leur droit de poursuivre – et décider combien chaque famille recevrait.
Sa tâche était épuisante, déchirante et frustrante. Mais en 2004, Feinberg avait réussi à distribuer 7 milliards de dollars aux survivants du 11 septembre et aux familles des victimes. C’était un travail si dramatique qu’il fait maintenant l’objet d’un nouveau biopic Netflix intitulé La peine.
Pourtant, tout le monde ne voit pas Feinberg comme un héros. Et l’histoire du fonds d’aide aux victimes du 11 septembre ne s’est pas arrêtée là.
Qui est Kenneth Feinberg ?
Gagnez McNamee/Getty ImagesKenneth Feinberg témoigne au congrès sur la crise financière de 2008 et les programmes de rémunération des dirigeants le 28 octobre 2009.
Kenneth Feinberg n’avait pas l’intention de gérer des fonds d’indemnisation d’un million de dollars. Né à Brockton, Massachusetts, le 23 octobre 1945, il a d’abord pensé qu’il serait acteur.
« Dans mes rêves les plus fous, je n’aurais jamais pensé que je finirais par concevoir et administrer ces énormes programmes de réclamations et arbitrer les différends », Feinberg a dit.
Mais, après que Feinberg a obtenu un diplôme en histoire à l’Université du Massachusetts, il s’est tourné vers le monde de la politique et des affaires juridiques avec un diplôme en droit de l’Université de New York.
De là, Feinberg a travaillé pour le juge Stanley Fuld de la Cour d’appel de l’État de New York, a côtoyé Rudy Giuliani au ministère de la Justice de New York et a gravi les échelons dans le bureau du sénateur Ted Kennedy pour devenir chef de cabinet.
Mais la vie de Feinberg a irrévocablement changé en 1984. Puis, un juge du nom de Jack B. Weinstein, qui avait également travaillé avec Fuld, a demandé à Feinberg de travailler sur une affaire intrigante.
Environ 250 000 anciens combattants de la guerre du Vietnam avaient rejoint un recours collectif contre les fabricants de l’agent Orange. Weinstein voulait que Feinberg aide à la médiation.
Archives des vétérans du Vietnam contre la guerreLes vétérans de la guerre du Vietnam ont demandé une indemnisation en raison de l’impact de l’agent Orange sur leur santé.
« J’ai dit : « Monsieur le juge, je n’ai jamais… même suivi un cours de médiation à la faculté de droit », se souvient Feinberg. « [Weinstein] dit : ‘Ce n’est pas grave. Vous êtes le gars que je veux; tu es intelligent, tu es créatif, tu feras du bon travail.' »
Les instincts de Weinstein semblaient être corrects. Après six semaines de travail, Feinberg a conclu un règlement de 180 millions de dollars entre les fabricants de l’agent Orange et les vétérans. Mais tout le monde n’était pas content.
« Je ne pense pas qu’ils devraient s’en tirer aussi facilement », dit Al Marcotte, un béret vert avec des lésions nerveuses après avoir servi au Vietnam. « [This country has] un mépris total pour nous quand ils peuvent négocier un plaidoyer à huis clos sans nous en avertir.
Au cours des prochaines décennies, Feinberg développera sa réputation de maître de la médiation. Mais la critique des vétérans du Vietnam a laissé présager comment certains survivants du 11 septembre et leurs familles en sont venus à voir le rôle de Feinberg dans leur vie.
Kenneth Feinberg et le Fonds d’indemnisation des victimes du 11 septembre
Le 11 septembre 2001, des terroristes d’Al-Qaïda ont fait voler deux avions commerciaux vers le World Trade Center à New York. Ils en ont envoyé un autre dans le Pentagone en Virginie et un quatrième s’est écrasé en Pennsylvanie. Des milliers sont morts. Et le Congrès s’est tourné vers Kenneth Feinberg pour gérer un fonds d’indemnisation des victimes de 11 milliards de dollars pour les survivants du 11 septembre et les familles des victimes.
Mario Tama/Getty ImagesDes New-Yorkais choqués regardent les tours jumelles brûler le 11 septembre 2001.
Le Fonds d’indemnisation des victimes du 11 septembre était essentiel pour plus d’une raison. Tout d’abord, cela apporterait un soutien économique aux familles. Deuxièmement, il tenterait d’expier leur perte personnelle.
Mais le gouvernement avait une autre raison de pousser les survivants du 11 septembre et leurs familles à accepter l’argent. S’ils le faisaient, ils renonçaient à leur droit de poursuivre. À l’époque, certains craignaient qu’un raz-de-marée de poursuites judiciaires ne mette l’industrie du transport aérien en faillite et déstabilise l’économie.
Alors Kenneth Feinberg s’est mis au travail. Il a commencé par trouver une formule simple pour répartir l’argent. Tout d’abord, il évaluerait l’impact financier sur une famille en fonction des revenus projetés à vie perdus. Ensuite, il pesait la douleur et la souffrance de la famille et leur attribuait une valeur monétaire. Enfin, il déduirait d’autres facteurs comme l’assurance-vie.
« Mon rôle est d’aider [the families]», expliquait Feinberg à l’époque.
Bien que Feinberg ait appliqué la logique d’un avocat à sa tâche, il n’était pas préparé à faire face à la dévastation émotionnelle des familles du 11 septembre.
« C’était un tsunami » il a admis plus tard.
« Expliquer les chiffres était une tâche relativement simple. Faire preuve d’empathie envers les gens, essayer de comprendre ce que c’était si vous étiez à leur place – c’était débilitant et cela m’a beaucoup affecté émotionnellement.
Pour les familles du 11 septembre, Feinberg est souvent apparu comme froid et désintéressé par les réunions.
« Je pense que si vous pouviez ressentir notre douleur pendant une heure, votre ton et vos manières seraient si radicalement différents de ce qu’ils sont », une victime lui a dit. Un autre a déclaré: « Vous avez une arrogance à votre sujet qui est si douloureuse que vous ne pouvez pas le croire. »
De nombreuses familles ont particulièrement méprisé le fait que Feinberg ait alloué l’argent en fonction du revenu au lieu de donner à toutes les familles un montant égal.
Mais au final, Feinberg a influencé 97% des familles des victimes. En 2004, ils ont rejoint le fonds 9/11 et ont renoncé à leur droit de poursuivre. La rémunération moyenne était d’environ 2 millions de dollars, mais les valeurs variaient considérablement de 250 000 $ à 7 millions de dollars.
L’héritage du fonds du 11 septembre
Aujourd’hui, l’histoire de Kenneth Feinberg et du fonds du 11 septembre se jouera sur grand écran. Le film Netflix La peine dramatise l’histoire de la façon dont il a alloué de l’argent aux familles des victimes, avec Michael Keaton dans le rôle principal.
NetflixMichael Keaton jouera Kenneth Feinberg dans le film Netflix 2021 La peine.
Cependant, Feinberg reconnaît qu’il changerait sa façon de gérer le fonds du 11 septembre s’il le pouvait. Pour commencer, il aurait fait pression pour des paiements égaux pour les familles. Et il aurait aussi essayé d’être plus empathique.
« J’ai sous-estimé l’émotion de cela au début. Cela ne fait aucun doute », a déclaré Feinberg. « Il y avait un certain degré de colère imprévue dirigée contre moi à laquelle j’aurais dû être plus à l’écoute. »
Il admet qu’il regrette de s’être présenté aux victimes « à la manière d’un avocat ». Lorsqu’il s’agissait de travailler avec les victimes, Feinberg n’a pas trouvé sa formation juridique particulièrement utile.
« Mieux vaut que j’aie une formation de prêtre, de rabbin ou de psychiatre », a-t-il déclaré. « Il n’y a rien que vous puissiez dire qui puisse soulager leur douleur. »
Mais la saga du fonds du 11 septembre ne s’est pas terminée lorsque Feinberg a cessé d’accepter les réclamations en 2004. En 2011, des problèmes de santé persistants parmi les premiers intervenants du 11 septembre ont conduit le président Barack Obama à signer la loi James Zadroga sur la santé et l’indemnisation du 11 septembre. 2010 et réautoriser le fonds.
Obama a de nouveau autorisé le fonds en 2015. Et en 2019, sous la pression des législateurs et du comédien Jon Stewart, le Congrès autorisé le fonds jusqu’en 2090.
Zach Gibson/Getty Images Le comédien Jon Stewart, photographié ici applaudissant pour le répondant du 11 septembre Luis Alvarez en 2019, est devenu un partisan vocal du fonds du 11 septembre.
En fin de compte, bien que l’argent ait aidé de nombreuses familles du 11 septembre, il ne suffira jamais à atténuer leur perte. Et personne n’en est plus conscient que Kenneth Feinberg lui-même.
« Quiconque regarde ce programme et s’attend à ce qu’en supprimant un chèque du Trésor américain rende les familles du 11 septembre heureuses, se méprend énormément sur ce qui se passe avec ce programme », a-t-il ajouté. Feinberg a dit.
« Il n’y a pas un seul membre de la famille que j’ai rencontré qui ne serait pas heureux de rendre le chèque ou, dans de nombreux cas, sa propre vie pour retrouver cet être cher. »
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